血……
又是血……
泰爾斯顫巍巍地伸出右手，摸了一把黏糊糊的臉，看著手上變得冰冷的鮮血，只覺得連呼吸都快不是自己的了。
“盾區里到處都是他們的人……討厭的北方佬……”
這是埃達的聲音。
像是從很遠的地方傳來一樣。
“聽著小子，哪怕那個災禍……普提萊還是把人手都安排下去搜尋你了，卡索家的臭屁小子還有你身邊那個假面啞巴，甚至星輝軍團的老兵……”
第二王子被挾在精靈護衛的腋下快速前進，眼前閃過一處處碎石和破木，乃至尸體。
泰爾斯努力地呼吸著，他轉過頭，看見小滑頭被拎在埃達的另一側，神色木然，手里緊緊抓著她的眼鏡。
“……只有我來盾區這里找人，只是沒想到會發生這么大的變故，那些士兵是怎么回事？為什么向你們和白刃衛隊下手？”
不。
他們不是向我和白刃衛隊下手。
泰爾斯呆呆地想，鼻子里的血腥味久久不去。
這讓他想起廢屋周圍的深溝，以及吉薩的“觸手”內部，那是幾乎同樣的血肉腥臭。
他們是向努恩王下手。
“說話啊小子！”埃達折過一個轉角，不耐煩地問：“到底發生什么了？”
發生……
什么了？
在不堪重負的疲憊中，泰爾斯竭力整理著自己的記憶。
他記得坎比達的微笑。
記得黑沙領士兵們手中步弩響起的機括聲。
記得眼前那些“咻咻”射來的無數黑影。
以及自己從頭皮一路發散到肩頸的麻木顫栗。
埃達用兩只手挾帶著他們，終于沖出盾區廢墟的范圍，眼前出現了整齊未受破壞的街道和房屋，只不過空無一人——國王的疏散令和戒嚴令顯然很有效果。
精靈護衛在比盾區好了不知道多少倍的街區里左突右轉，熟練而靈巧地尋路前進。
但泰爾斯依舊沉浸在剛剛的震撼回憶里，難以自拔。
在那零點幾秒的時間里，僅有的四名白刃衛士連蹲伏舉盾的戰術動作都來不及做出。
他們只是毫不猶豫地轉身張臂，四個人跪伏著環抱彼此，用身體將自己和小滑頭擋得嚴嚴實實。
泰爾斯記得自己和小滑頭無意識地抱在一起，惶恐無助，他們的視野被衛士們牢牢蓋住。
繼而，無數弩箭入肉的聲音響起在耳邊。
就像永星城西門附近的大集市，那個販肉的屠子，每天早上一刀一刀剁開鮮肉的聲音。
泰爾斯打了個寒戰，顫抖著呼吸了一口寒冷的空氣。
他記得那些衛士們的臉龐。
記得他們在弩箭下不斷顫栗的身軀和越來越蒼白的臉色。
記得他們在對視中的憤恨和不甘，記得他們到了最后，那仿佛認命般的安然眼神。
仿佛他們環抱著彼此所遮擋的只是雨雪，而非弩箭。
泰爾斯也記得那些帶血的箭頭，從衛士們的身軀里——肩部，頸間、肚腹——穿出時的場景。
甚至一名衛士的頭部被射穿，箭頭從他的左眼眶里穿出，濺出的溫熱鮮血染紅了泰爾斯的臉龐。
鮮紅的箭尖就停在泰爾斯的右眼前。
那時的小滑頭緊緊閉著眼睛，抱著他哭泣。
那些衛士們瞪著眼睛，咳出鮮血，有的甚至露出釋然的笑容。
他們抱著彼此，相繼軟倒，不復醒來。
“你得活下去，帝國人，”泰爾斯想起一名衛士咬著牙，死死抓住他的領口，記得他若有若無的氣息：“保護好她，讓他們付出代價……”
他也記得最后的一名年輕衛士，悲憤著從三名同袍的尸體里站起，帶著身上的五六根弩箭和最后的氣力，踉蹌地舉刀沖入敵群的情景。
那名衛士用最終的舍命反攻，將握著步弩的士兵們殺得一時手忙腳亂。
坎比達的怒喝在人群中響起。
泰爾斯想起自己拉著小滑頭爬離衛士們的遺體。
他想起那時恍惚走神，快要崩潰的自己，想起為他們殿后的白刃衛士們發出最后的悲號。
就連埃達是什么時候從一旁的廢墟中出現，帶著他和小滑頭沖出混亂的人群，都不得而知。
直到……現在。
泰爾斯面色呆滯，心神不屬地偏過頭，看著同樣被嚇壞的小滑頭。
他不自覺地伸出手，又抹了一把臉上的血。
入手只有一片干涸的血漬。
本以為樺樹林里的戰斗已經足夠驚心動魄，要塞前的突破已經足夠千鈞一發，與吉薩的對決已經足夠震撼人心。
但是……
樺樹林里，自己過早地被瑟琳娜劫持出了戰場，要塞前，阿拉卡用無人能擋的突破為他殺出生路，即便剛剛，也有黑劍的身手和神秘的魔能、奇異的凈世之鋒為他保駕護航。
但是，直到鮮血距離自己如此之近，他人就在眼前一寸處先后死亡，白刃衛隊全軍覆沒，悲號和怒吼此起彼伏的時刻，泰爾斯才發現——剛剛這一切都是如此討厭、如此痛苦、如此令人難以忍受。
埃達突然停了下來，在空曠無人的干凈街道上，將他和小滑頭放下。
他們的眼前是一個街道的轉角，但埃達沒有要前進的意思。
斗篷下的精靈轉過頭，死死地盯著一個人影也沒有的路面。
“怎么了？”泰爾斯驚魂未定地抬起頭，竭力收束自己的情緒。
“我們被盯上了，”埃達在她的斗篷下默默回答：“試著甩了他好幾次，收效甚微。”
話語流暢，語氣中卻帶著泰爾斯從來沒有遇到過的凝重。
泰爾斯的臉色變了，小滑頭則低頭看著自己沾滿鮮血的眼鏡，一言不發。
“所以？”王子試探地問。
“所以，你們先走。”埃達輕松地拍拍他的肩膀。
“我去找他，”精靈在泰爾斯身上摸到了一手顏色各異的血腥，她嫌惡地搓了搓手：“解決了那個尾巴，再趕上你們。”
泰爾斯一愣。
你先走。
他想起了那個夜晚的紅坊街。
那個用雙刀的女孩，也對他說過同樣的話。
“敵人很強，對么？”泰爾斯恍惚地問：
“你沒有把握戰勝他？所以只能讓我們先走？”
斗篷下的埃達一動不動，似乎愣了一下。
寒風吹過空曠朦朧的街道，天色漸亮，發出清晨特有的微微青光。
幾秒后，埃達突然舉起右手，敲向他的腦門。
“咚！”
又一次，埃達的指節重重地擂上他的額頭。
但這一次，泰爾斯沒有阻擋埃達的動作，只是默默任由對方敲出手指。
“咦？”埃達有些奇怪泰爾斯的反應：“你怎么連擋都不擋一下？”
泰爾斯表情沉重地搖搖頭，感受著額頭上火辣辣的疼痛。
仿佛這才能讓他感受到自己還活著。
“否則的話，你不會放心讓我們單獨逃亡。”他失落地道。
埃達似乎有些生氣，她再次舉起右手，作勢欲敲。
但泰爾斯一動不動。
埃達的手停在半空。
幾秒后，她失望地嘆出一口氣，放下手指。
“唉，你真沒意思，”穿著斗篷的女士無奈地道：“就跟閔迪思那個死魚眼一樣無聊。”
“所以這是真的？”泰爾斯深呼吸一口，沉聲道：“敵人很強？”
“切。”埃達一如既往地動作豐富，她夸張地聳肩攤手，以示輕松和無所謂的態度。
精靈并指成扇，作勢給自己扇了扇風：“藏頭露尾的家伙，有什么好強大的。”
“至于你，少來操心大人的事情，”埃達一邊在寒冷的天氣里怪異地扇著風，一邊道：“再說了，身為王子，你早晚要長大的，不能總由我來保護。”
泰爾斯低下頭。
“別多想，”埃達的聲音慢慢低落下來，‘扇風’的手也緩緩放下：
“這次，算是我對你的一個考驗。”
那個瞬間，泰爾斯覺得有些難過。
像是胸口有什么東西堵住了一樣。
“我知道了，”他拉起小滑頭的手，哽咽地道：“那我們先走，等你趕上來。”
早就習慣了，不是么。
埃達低落下去的語調再次揚起：
“快走吧，轉過這個角，往前就是西馳大道，過了大道就是封鎖線——雖然我不建議你去找那些巡邏隊，不知道他們是什么態度……”
“實在不行的話，躲一會兒，其他人也在找你，他們會特別留意小孩子……遇到羅爾夫或者懷亞那幾個小子，你就安全了……”
“至于我……”埃達微不可察地一頓：
“我很快就來。”
泰爾斯低下頭，一語不發。
下一秒，他仿佛下定了什么決心，拉著木然的小滑頭就往前小跑而去。
但泰爾斯突然停下了腳步。
看著他背影的埃達偏過頭，似乎有些奇怪。
“嘿，埃達，”泰爾斯艱難地轉過身：“我知道你也許不喜歡我這么問，但是我很想弄清楚……”
埃達叉起腰。
“請問你是……”
泰爾斯深吸一口氣，鄭重地道：“你是，是‘守誓者’米迪爾四世的王后，是我的某位曾曾曾……曾祖母嗎？”
此言一出，連正在走神的小滑頭也不由得抬起頭來。
沉默。
埃達在斗篷下的面容看不真切。
幾秒后，精靈護衛嘆出一口氣。
“喂，臭小子，”埃達抬起頭，讓泰爾斯看清了她異常精致和平滑白皙的下巴，只聽她淡淡地道：
“少管長輩的事情。”
泰爾斯微微一怔。
隨即，他抿了抿嘴唇，露出一個難看的微笑。
下一刻，泰爾斯抓過小滑頭，頭也不回地一路小跑，消失在轉角處。
埃達看著泰爾斯消失在眼前，才沉沉地呼出一口氣。
但她隨即轉過頭，渾身上下一陣戰栗！
來了。
埃達的警戒瞬間提到最高。
她的目光掃過空曠的街道，從街角到屋頂，小巷到矮墻，一絲一毫也不放過。
真是糟糕啊。
從皮膚傳來的刺痛感和麻痹感，無一不在告訴她：對方是個狠角色。
有多久沒遇到過這么強大的敵人了？
跟凱拉一起殺上野茫山巔的時候？
“出來吧，”埃達淡淡道：“我感覺到你了。”
腳步聲響起。
一個高大的身影從轉角出現，暴露在她的眼前。
埃達的瞳孔微縮。
“是你啊，”精靈呼出一口氣，話語里盡是諷刺和不屑：“酒館老板。”
卡斯蘭目光淡然地看著埃達。
“聽說你是老資歷的白刃衛隊，”埃達輕哼一聲，在‘老資歷’上重重咬字：“‘撼地’，對么？”
“雖然戴著斗篷，但我能看得出來——您是精靈，”卡斯蘭緩聲道，聲音里帶著厚重與無情：“作為永生者，論資歷，一定比我深。”
埃達頓時語塞。
她不爽地吐出一口氣，抽出自己的精致彎刀。
“聽說就是你干掉了‘人類屠戮者’悉拉·暗雷？”埃達毫不在意地道：“很強嘛。”
“那是我最引以為豪的戰斗，”卡斯蘭點點頭，越走越近：
“當然，一部分榮譽，要歸功于這玩意兒……”
老頭的身影從轉角處完全露出，他的手上拖著一道長長的棍子。
不。
埃達皺起眉頭。
那不是棍子。
“這是我曾經的戰友和伙伴。”
“悉拉·暗雷便是死于其下，”卡斯蘭將手上的武器舉起，亮出它漆黑猙獰的槍頭，緩緩地道：
“戮魂之槍。”
埃達一愣。
戮……
戮魂……
精靈抽了一下臉龐。
下一秒，她露出一個難看的笑容。
他。
媽。
的。
埃達深吸一口氣，一手叉腰，擺出她自認為最輕松自在的姿勢。
“噢噢……”
“說起從古代傳承下來的暗雷部落啊，在以前，那可是有資格角逐王位的強大部族呢，”精靈瞇著眼，不自在地輕笑著，隨著老頭的靠近，她不自覺地拉開作戰的姿勢：“對你而言，也算是不容易了呢。”
“對獸人，您似乎很有經驗？”卡斯蘭沉聲道，腳步開始放緩。
“暗雷部落？當然。”
埃達揮了揮彎刀，擺出一個無所謂的姿勢。
“我父親當年領兵助戰人類的時候，遇到的第一個部落就是暗雷，”精靈輕哼一聲：“父親砍他們的頭……”
“……就跟切菜一樣！”只見埃達對著空氣迅捷地揮出四刀，嘴里吐字不停：
“咵咵咵咵，一刀兩個！”
卡斯蘭停下了腳步，瞇起眼睛看著精靈的揮刀動作。
他緩緩轉動著手上的長槍。
“喂，我可沒說謊啊！”精靈大咧咧地道，同時細細觀察著對方的體態和呼吸。
嗯，沒說謊。
除了一點——埃達在心底暗暗道。
那時候……
我還沒出生。
————
倫巴站在廢墟里，皺起眉頭，一如既往地不茍言笑。
他的眼前是一地的尸體，有白刃衛隊，也有黑沙領的士兵——他的屬下們則忙碌地來回搬運著尸體。
大公的身旁靜靜躺著努恩王那已經冰冷的軀體，蓋著白刃衛隊特有的灰色披風。
倫巴低頭看著努恩王，按著自己那柄陳舊的劍鞘，神色復雜。
“我們損失了二十八人，”坎比達子爵走到倫巴大公的身后，低聲道：“還有十五人重傷——必須躺下那種，四人輕傷，戰斗無礙。”
倫巴一言不發。
“我們低估了白刃衛隊們誓死反撲的戰力，也高估了我們自己的戰力，”坎比達嘆氣道：“那頭龍的出現，給士兵們的震撼太大了——如果不是我們這幾年的操練和宣傳，恐怕還會有人倒戈。”
倫巴大公抬起頭，把目光從自己的國王舅舅身上移開。
“十幾個白刃衛隊，就把我們引以為傲的邊境常備軍殺得狼狽不堪，”大公緩緩扭動著自己的脖子，吸入一口龍霄城黎明的寒氣：“薩里頓是怎么突破白刃衛隊，在這些人的護衛里刺殺努恩的？”
坎比達垂下眼瞼。
“您知道，他們是薩里頓，”子爵閣下恭敬地點了一下頭：“幸好，許多的白刃衛隊，已經折損或失落在災禍引起的混亂里了。”
“罷了，至少確認了，我們的陛下已經去世。”倫巴大公目光嚴肅，他抬起頭，看向整個龍霄城最高的建筑物。
“還剩多久？”大公淡淡道，話語里自帶著一股威嚴。
坎比達恭謹地鞠躬。
“頂多兩個小時，”對這個看似沒有頭緒的問題，坎比達子爵回答得很快：
“沒有收到國王的回信，總秩序廳和總守備官就會起疑，繼而派人到盾區搜索——當然，烏拉德的人可以想點辦法拖延，龍翼廣場乃至那邊的人也能給他們找點麻煩。”
坎比達似乎對一切都了然于心，這位大公閣下的首席謀臣繼續道：
“四個小時后，如果沒有結果，感覺不妥的首相里斯班伯爵肯定會開始收攏部隊，乃至聚起常備軍，只為了穩住國王失蹤可能引發的混亂——但他沒有國王的手令，加上因為災禍而頒布的禁令，數量龐大的征召兵會被排除在外。”
“但如果到了六個小時，我想，真相將無可隱瞞，我們一千多人的動靜也會被偵知，里斯班只要一聲令下，城外依然忠于沃爾頓的封地伯爵就能領兵進城——要正面對抗是不可能的，士兵們本來就情緒不穩，一個照面，我們就會因為傷亡、疲憊和士氣低落而被擊潰。”
“我們只有不到兩千人，即便奪下了一處堅實的閘門，恐怕也守不住半天，”最后，坎比達謹慎地為自己的話作結：“必須速戰速決。”
灰蒙蒙的天色下，倫巴大公看著英靈宮的輪廓，表情依然冷若冰霜。
“半天，”倫巴冷哼一聲：“足夠了。”
大公轉過身，一甩披風，露出他內里的鏈甲，邁開戰士特有的堅韌步伐，向著英靈宮的方向而去。
坎比達和其他的屬下們帶著士兵緊緊跟上。
“發信給其他按照計劃收拾殘局的部隊，圖勒哈、烏拉德、克羅艾希，讓他們去跟萊萬和比茨會合——他們應該準備得差不多了，”大公一邊走，一邊冷冷下令道：
“無論是巧取還是強攻，八點前，必須拿下斧區和英靈宮之間的那道閘門！”
坎比達恭敬地點頭。
“按照計劃，把話放出去，這能為我們爭取時間。”
倫巴大步跨過一個土坑，話語斬釘截鐵：“九點，最遲十點之前，這一切必須結束！”
坎比達一邊點頭，一邊對身邊的人下令。
幾秒后，傳令兵領命而去。
“還有一點……”坎比達低聲道：“剛剛得到的消息，關于那個星辰王子。”
倫巴大公轉過頭，表情奇特地看著他的謀臣。
“是他們，”坎比達抬起頭，眼里露出奇異的色彩：“他們傳話說，想要那個男孩。”
“要活的。”
倫巴腳步一頓。
他轉過頭，看著剛剛泰爾斯和埃達消失的方向，若有所思。
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