這竟是一座極北之地的大城！
埃斯基爾，他本以為梅拉倫的比爾卡集市，那已經是北方的最大城市。
蘭斯、漢堡和不萊梅，這些法蘭克的重要城市人口稠密，城市皆有木墻。
一座城市有上萬人口，甚至是五千人口，在他的心里就是人口稠密。
雖說梅拉倫的比爾卡，當地人有著野蠻的信仰，甚至殺人以祭祀。他不能否認，僅就人口而言，那已經是一坐大城。
去羅斯人的極北老家能有什么見聞。對神圣信仰感興趣的留里克，能否被感化為一名圣徒。即便那不現實，當地人是否有潛在的羔羊？
但羅斯堡屹立在山丘下的海濱。
高大的木墻，以及小山一樣高的公爵的宮殿，甚至是被圍墻包裹起來的祭壇和糧倉。那密集而緊湊排布的碼頭棧橋，數量驚人的船舶排列得錯落有致。
尤其是歸來的滿載各類物資的大船，他看到羅斯人在用一種杠桿和網兜的組合，快速的卸載船上物資，罷了或是肩抗或是推動雙輪小車，將物資向倉庫搬運。
這就是羅斯堡！北方的瑪瑙！
登陸之時，他又赫然看到一方持續濃煙滾滾。
那是什么？怕不是失火了？可也不像啊。
初來羅斯，埃斯基爾得到了留里克的禮遇，這個老家伙也非常聰明的保持低調。傳播神圣信仰的要事要見機行事，若是被公爵反感，怕是自己小命不保。
在這里他與自己的兩個隨從享受到一間小而溫暖的房間，又得以用散發著花香的肥皂擦干凈身子，接著又能泡在水桶里洗個熱水澡，乃至鉆入恍如地獄般的桑拿房中。
他一開始說抗拒的，覺得里面是魔鬼的巢穴！然而一旦接受這被萬團蒸汽包圍的感覺，實在舒爽。
他本想早早和公爵好好聊聊，趁機透露自己有意在羅斯蓋修道院的想法，奈何公爵并不召見，他在等候之日被許可觀摩整個羅斯。
也許這也是大好事。
一個清朗的早晨，有女奴拎著木盒來到埃斯基爾的現住處。
相比之前幾日到了接近中午才得到伙食，今日的情況實在讓他吃驚。
更令他驚訝的是，來著竟是一個女人。
他本想回避便令隨行小教士去取餐。
須臾，那小教士急匆匆跑回宿舍。
“padar，送飯的女人，她……”
“怎么了？”埃斯基爾故作怒氣，擺出一副嚴肅的臉，“快把麥子拿出來。你知道的，我現在很喜歡這個。”
“是……那個女人。那是一位虔誠的羔羊。”
“嗚呼？”
這下埃斯基爾一躍而起，“快！快讓她進來！”
送飯的女人剛剛進屋就噗通跪下，她心臟在狂跳，渾身都在顫抖。她的雙眸流淌著熱淚，顫巍巍的手將裝滿麥飯的木盒放在地上。
“padar，即便在這里，我們仍沒有忘記信仰。您來了，這一定是上帝聽到了我們的祈禱。”
埃斯基爾一眼就看到此女子胸前的十字架。再聽起口音，似乎是薩克森語？似乎又不是。
不對！這個女人還有這橘紅的頭發。
“你起來吧！我的孩子，你能聽懂我的語言。”
女人慌慌張張站起來：“padar，我要向你懺悔。”
“就在這里嗎？這不合適。懺悔要在修道院。”
“啊！修道院。有！我們有修道院。”
修道院，在整個歐洲的語境里都念做“克里斯蒂尼”，本意指的神廟。
此一語，如同驚雷之劈他的腦殼。
“修道院？羅斯本來就有修道院！快！快帶我去！”
“但是padar，您的飯。”
“去修道院！”埃斯基爾又高昂著透露，他滿是溝壑的臉上涌出熱淚，“我竟不知道，羅斯首領已經許可了一座修道院。究竟是哪一位朋友來到這里傳播了神圣……”
他帶著隨從，在這女人的帶領下，直奔留里克的布里吞家仆的祈禱室。
而這一切都是留里克的授意。
甚至留里克安排家仆去送飯，他本人就站在宮殿的第三層高處，注視著不遠處埃斯基爾有什么舉動。一切盡在留里克掌控。
埃斯基爾匆匆抵達仆人們的祈禱室，這里已經聚集了十人。
她們皆是女人，發色或金或紅，可見族裔的詫異，但她們都是羔羊。
埃斯基爾來了，一位黑袍大神父的到來令她們震驚狂喜。
她們紛紛跪下，祈求大神父立刻做一場彌撒，接著傾聽所有人都懺悔。
“都起來吧孩子們，在這極北之地你們沒有忘記神圣信仰，你們都是最虔誠的。”
罷了，他令小教士拿出自己必然攜帶的手抄本福音書。
此木屋小而簡陋，但神圣的信仰也要求了虔誠者不該沉溺于世間的浮華，虔誠的人當生活樸素。
如果有金銀裝飾修道院是好的，不過即便是陋室，也并無問題。
這木屋的存在的意義遠遠超越其本身！它雖然非常小非常撿漏，乃至十字架是簡單的木條拼湊，它就是一座修道院。
埃斯基爾立刻開始自己的工作，突擊舉辦一場彌撒，罷了又悉心聆聽身陷囹圄信徒的懺悔。
當他做完這些工作，麥飯早已變得涼冰冰。
心靈如同得到了凈化，這些被買來的奴隸，她們又開始了中午的勞作……
木屋變得清涼，埃斯基爾吃掉冷了的一餐，站在戶外仰天長嘆。
“我還能要求羅斯公爵什么？這里分明有著修道院！留里克，難怪你對我們的神圣信仰感興趣……”
“padar，但是這只是一間簡陋的木屋。”一名隨從說。
“是木屋，這就夠了。修道院還需要一位神父。你，約翰，你就留在這里。”
“我？”少年仆從大吃一驚，“這里是蠻荒之地。”
“是，也不是。孩子……”埃斯基爾親昵地撫摸這少年的后頸，少年也下意識地顫抖。
“padar，難道要在這種地方……”
“上帝不會糾結于這種事，這是我們的秘密，也是時候結束了。我憐愛你，所以你就留在這里。就是未來羅斯教區的神父。”
少年約翰五味雜陳，因為他本就是一個在海澤比的市場等待出售的下賤奴隸，因其眉清目秀被布道埃斯基爾相中。
埃斯基爾有著很多仆從，他有意訓練買來的奴隸成為布道者。這些薩克森人或是丹麥人的小信徒，應該會成為意志最堅定者。
但被賜予教名的約翰，最感動的正是可以吃到足夠的食物，隨著時間的延續，那內心的野心也在萌動。
他甚至愿意做一個“兔子”，這樣被埃斯基爾這位未來的某地大主教持續愛憐，自己也能成為一位主教。一個奴隸成為人上人！他愿意撩開袍子隨意埃斯基爾想怎樣。
但在這蠻荒之地開荒？
約翰沒有拒絕，也許這就是命運。
埃斯基爾因上午的奇遇，就對未來的舉措定下戰略。
“也許比起比爾卡，羅斯堡能成為北方的圣地。羅斯人善于建筑，如果我終于感化了羅斯公爵留里克，他會為我建造一座恢弘磅礴的修道院？”
但羅斯公爵的召見令還沒有來，自己也不敢硬闖求見，何況修道院是現實存在的，他已經沒有特別迫切的需求。
埃斯基爾拄著木杖，開始在整個羅斯堡游蕩。
他走到羅斯的祭壇，遠遠看到了里面矗立的金色神祇，下意識認為那是黃金。
其實也確實是黃金，所有的塑像都被鍍了一層很薄的金子。
他在祭壇開放式看到了羅斯的民眾大規模的聚集。他們在戰士的管理下盡量排著隊，又見他們拿著銀幣銅幣，在少女祭司的注視下塞進一個木箱，在聽到叮叮當當聲音后就急匆匆進入祭壇。
羅斯的信徒對著他們的神祇跪拜，或是雙手握拳閉眼祈禱，甚至是高舉雙手做著奇怪動作。
“這是沒用的巫術，崇拜偽神有何意義……”埃斯基爾暗中嘀咕，又拍打約翰的后背，“孩子，你要讓他們放棄這野蠻的行為，他們都是羔羊，都能夠被感化。”
約翰點點頭，“我會的。”
究竟會不會？約翰心里可沒有底，甚至非常畏懼。
又有過一日，埃斯基爾與隨從在喧鬧中驚醒。他們去一探究竟，驚訝地看到羅斯人又開始聚集。
已經多日沒有見到留里克和他那比貴族小姐還要俊郎的臉。再見到留里克，這小子正與其父親、真正的羅斯公爵站在一起，而他們的腳邊可是大片的麥子！
“居然在銷售麥子嗎？”
只見羅斯人又在戰士的維持秩序中排成了對。他們拿著木盒或是麻布口袋，帶著錢走到大天平前，從公爵手里交易麥子。
還有這種交易麥子的行為？真是聞所未聞！
似乎整個羅斯堡的男人都跑來了，其中還夾雜著女人。
當然也有喧鬧之人和插隊者，只不過這些人都是維持秩序的戰士拉到一邊，接著被拽到了隊尾。
喧鬧的交易糧食的工作持續了整整一天。
直到傍晚埃斯基爾才明白羅斯公爵的用意為了盡量公平。
“留里克，莫非你已經在以圣經為標準，學習什么是仁慈和公平？如果你的公國完全接受我們的信仰，恐怕教宗會冊封你為北方的圣徒。”
羅斯人有著不輸于比爾卡的集市，它就最落在整個城市的最東邊的靠近大海區域。
大量商人、漁夫兜售自己的東西，魚肉、海豹肉居多，甚至還有非常少量的活雞。
他饒有興致地在集市游蕩，和在比爾卡的見聞做著比較。
這里也在兜售食物、木柴炭塊、鐵器、木器、陶器、布匹、獸皮、木質工藝品，甚至是成品的衣服。
這里還有水晶器皿！還有奇怪的放在眼睛上的水晶器！
這里有人兜售寶石，以及彩色水晶。
他最震驚在于，這些本是極其昂貴之物，很多羅斯人似乎買得起。
但這里最大的不同，也是最令他動容的，是公爵的集市沒有待售的奴隸。
集市熱熱鬧鬧，明顯比比爾卡更加繁榮！
又是新的一天，在強烈的好奇心驅使下，埃斯基爾確定去“永遠冒煙之地”看看。
就是昨日在集市的見聞，他聽說這里的鐵斧廉價到僅僅五個銀幣。
當然這個價格在法蘭克，譬如自己的出發地蘭斯，普通的農夫拿出五個銀幣買斧頭是困難的，但當地的鐵匠賣斧頭也得十個銀幣！
五個銀幣一把斧頭，比比爾卡集市的更貴一些，然貨與貨不一樣。
羅斯人的鐵斧更貴一些，用料也更多！就伐木而言，顯然更大的斧刃更好用。
埃斯基爾用盤纏買了一把，他令仆從約翰用次突擊做了一個新的木質十字架，僅在使用的時候，這斧頭的卓越就令人震驚。
現在，埃斯基爾已經抵達處在城市東北部的“冒煙之地”。
相比其他區域，這里實在溫暖。
他看到了赤背的壯漢渾身汗津津，他們搬運著礦石，站在高臺就往熾熱的火爐扔進去。又有人搬運成框的黑炭，走上高臺扔進去。
埃斯基爾是實干家，本身可是游歷四方的老傳教士。如果那些領主不好被感化，他就深入民間，去在農夫、牧羊人和鐵匠中布道。
他知道那些鐵匠是如何冶鐵的，可在羅斯人這里，奇怪的冶煉方式令他費解疑惑。
“padar，這里有著煉獄的熾熱，真是恐怖，那些搬運材料的人，一不小心掉下去就會……”
“約翰，別說了。”
“我要在這里……”
“這是你的命運。”埃斯基爾因為緊張，掐約翰脖子之際也是大力。
突然，有幾個男人大聲吼起來，遂有刃操持鐵桿打開了巨爐的孔洞，奇怪的熾紅之物緩慢流淌。準備好的壯漢潑上海水，熾紅之物在蒸汽中變成黑色崩解，被用鐵鍬鏟走。
再過一段時間，壯漢又在怒吼。
這一會，埃斯基爾驚訝地看到，如同流水一般都黃亮熾熱且絕對致命的“水”，開始被精準注入陶盒中。
“那是什么？”約翰問。
“不知道，不過我們很快就知道。”
埃斯基爾是很好的觀察者，他只看不說，接著明白了一切。
雖然不可思議，可是羅斯的鐵匠就是用巨爐把不可燒化的鐵礦石化作了鐵水。
他們正在以這種方式鑄造斧頭、鏟子。
埃斯基爾沒有繼續看下去，哪怕明明還有別的爐子。他生怕自己會被驅逐，或是因為窺探到不該看的東西被逮捕。
他急匆匆地離開，坐在自己的房間時而贊譽時而感慨。
他自言自語，“我游歷了很多領主的領地，竟不知道羅斯人是這樣的強大。我之前甚至不知道他們是真實存在的。”
“padar，他們真的可以被感化嗎？”約翰的眼神充滿了恐懼，顯然是被高盧噴出的火柱嚇到。
“你會成功的。啊……就是不知道羅斯公爵何時召見我。”
觀摩羅斯人的“炭鐵聯合體”的工業區，埃斯基爾首次感覺到一種名為工業的力量。
次日，他又沖到羅斯人最大的船舶建造基地，遠遠窺見到室內船塢里，已經建造完畢的大船船殼。
僅僅就造船這件事，又是改變他會造船的認知。
羅斯人他們能量產鐵器、制造巨船，他們的城市井然有序，他們生產奇奇怪怪之物，他們的首領非常富有，他們本講究秩序，而他們的首領對待民眾也是仁慈公平的。
“啊！如果公爵宮殿之頂安裝一座十字架，如果羅斯人的旗幟那對角的藍紋變成藍色十字架，如果羅斯人拆掉祭壇在地基上建立十字架，那就是完美的，就是北方的達累斯薩拉姆……”
終于，埃斯基爾在抵達羅斯堡的第十天，終于接到了留里克的召見令。
之所以晾他十天，就是留里克的安排。這些日子埃斯基爾一直被監控中，其人去了哪里、看到什么、做了什么，留里克都知曉。
現在，這個幾乎游歷整個丹麥地區的老傳教士，應該能明白羅斯人的強大力量和強勁的潛力。
他一定會把見聞在法蘭克傳播給他人。
有了了解，就有貿易的前景可能，就能派出羅斯人去搜集情報，就能策劃未來的可能的軍事行動。
而這，正是留里克最終目的。秀肌肉到此為止。
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