廚藝大賽分有初賽、半決賽、總決賽三個環節，此次初賽有兩百多人參加，皆來自五湖四海。
這兩百人會同時做出自己最擅長的菜，此菜必須為大鍋菜，菜做好之后，朝廷派來的人會給百姓發放品嘗票，拿到此票的百姓可以排隊進入賽場品嘗參賽者做的菜，為自己喜歡的菜投票，每人只有一次投票機會。
避免有人弄虛作假，得到品嘗票的百姓必須是精心挑選的，不能和在場的參賽者有任何關系，從京城而來的十位評委官們也會親自嘗菜投票，最終的決定權還是在這些評委官的手中。
初選只有五十個名額，且初選的食材和廚具由參賽者自己提供，可帶兩個幫廚打下手。
烈日高照。
時辰一到，參賽者們全部進入了偌大的場地中，兩百多個廚師齊聚，擺了一排又一排的爐灶，場面極其壯觀。
沈暖幾人振奮的坐在雅間里，透過窗戶看到下面的比賽，在參賽者之中看到了沈才的身影。
“小姐，快看，是四公子！”香菱有些激動：“四公子站在這些參賽者之中，感覺又變俊俏了不少。”
來參賽的廚子多是人高馬大長相粗獷的，就連幫廚都是些年輕力壯渾身肌肉，只有沈才是身材修長面容俊俏的，加上他讀過書，身上自帶一股書卷氣，更顯得斯文了，看著一點都不像個廚子。
除了外貌，沈才在眾多參賽者之中，也是最年輕的。
沈才的年紀和身形容貌著實顯眼，引起了不少人的注意和指指點點，沈才全當看不見，毫不在意。
他身旁的一個大高子中年廚師見此，不屑的冷哼了聲：“黃毛小子，毛都沒長齊來比什么賽，趕緊回家吃奶去，別一會兒敗了哭鼻子。”
沈才淡淡的看了他一眼：“我們認識嗎？少管我！”
這傲氣的樣子惹怒了中年廚師：“你小子真是不見棺材不掉淚，一會兒看我怎么打敗你。”
主持比賽的人是臨江府的太守，他上臺走了個過場，說了幾句體面話之后，就高聲大喊：“比賽開始！”
隨著他的話音落下，所有參賽者立刻拿起廚具食材行動起來。
一時間，賽場上全是燒柴切菜聲，乒乒乓乓的好不熱鬧。
沈才的兩個隨從雖然不是大廚，但是在家中是經過他的培訓的，來臨江府的路上，有空他也會指點兩人，找到包展鵬之后，更沒少對二人進行培訓，以至于這二人雖然不是專業的幫廚，能力卻也不差，與沈才配合的天衣無縫。
炒菜的香味很快在賽場傳開，因為是露天式的比賽，香味擴散到了其他地方，百姓們都聞到了。
廚師們來自五湖四海，做菜的方式全然不同，有的做辣的，有的做甜的，有的做鮮香的，什么樣的口味都有。
在場人都沉醉了！
沈才做的是辣子雞，為了迎合更多人的口味，他這次做辣子雞并不是很辣，加上從千味坊買的各種調料之后，這道辣子雞更是鮮辣十足，光是聞著味道就讓那些喜辣的人上癮了。
那個中年廚師忍不住看了沈才那邊一眼，他做的也是辣菜，只是與沈才的相比，他總覺得他的辣菜少了什么味兒。
因為比賽可以使用自己帶的食材，所以除了雞肉之外，沈才所有的辣椒調料這些全都是自己帶來的，這味道自然是不同的。
做菜的時間是一個時辰。
時間一到，太守立刻讓所有人停下，讓人先送了點菜去給評委品嘗，再派衙役去發放品嘗票，很快，百姓們就入場了，共一千人，把所有的菜都品嘗完之后，他們才能投票。
嘗菜之前，參賽者會先退到酒樓之中等著，他們看不到投票情況。
所有的菜都是用同樣的瓷罐裝著，會被打亂順序，編號，一排排放到桌上讓百姓品嘗。每道菜的旁邊都放了投票筒，百姓喜歡哪道菜，等品嘗完之后就將票投到哪道菜的投票筒之中。
為避免前面品嘗的百姓把菜弄臟，影響后面人的品菜心情，衙役會把菜舀在盤子里給他們用筷子品嘗，每人用一雙筷子，吃完了再加菜。
百姓們排隊入場，每到菜都品嘗一口，每吃一口，他們就議論一句。
有說好吃的，有說難吃的，也有不說話的。
沈才的菜排在第一百零二，品嘗到這兒的時候，很多百姓都差不多吃膩了，但既然來了，他們就必須堅持吃下去。
辣子雞鮮辣入味，有一些百姓是不喜歡吃辣的，這第一個品嘗沈才的菜的百姓便是一個不喜歡吃辣的。
他不想品嘗，但又不得不品嘗，他原本只想敷衍了事的吃一小口，但不曾想，辣子雞入口之后，竟不是狠辣，那種辣味帶著一種很獨特的鮮香，和雞肉搭配在一起，絕了！
這個百姓驚喜無比，忍不住又嘗了一口：“好吃，好吃，太好吃了！原來辣椒還可以這么好吃嗎？為什么我以前吃的辣椒只辣不香呢！”
這人還想吃，一旁的衙役卻大喊：“你都吃了兩口了，怎么還不走，趕緊走，別擋著后面的人。”
那人笑著說：“官大哥，這道辣子雞太好吃了，我想再多吃一口。”
“滾！再好吃也不能多吃，你吃完了，后面的人吃什么，趕緊滾！”
這人才往前走，繼續去品嘗其他的菜。
也不知道是為什么，他覺得后面的菜都不怎么好吃。
越來越多的人品嘗到了沈才做的辣子雞，一個個都發出了驚嘆之聲。
這反映讓場外的人都懵了。
“有那么好吃嗎？不就是一道辣子雞？自從臨江府有了辣椒后，好多酒樓都做過辣子雞，吃過的人很多，這會兒到底有什么好驚訝的？”
“我不喜歡辣椒，辣得我肚子疼！”
“我是屁股疼！”
“不要臉，這么多人說屁股做什么，滾一邊去！”
“你們怎么都不喜歡辣椒，那個挺好吃的，尤其是沈家的辣椒。”
“什么沈家的辣椒？咱們臨江府也就只有張、王、李這三家人賣的辣椒好，其他的小販賣的辣椒超難吃。”
“你們不知道沈家辣椒嗎？哦，也是，這里距離福州府太遠了，你們不知道很正常。”
“兄臺不是本地人？”
“我是福州府人士，我說的沈家，正是我們福州府的一戶人家，這辣椒，一開始便是從他們沈家流傳出來的，據說沈家因為種出了辣椒，還得了圣上的賞賜呢！”
“什么？有這種事嗎？不就是辣椒嗎？還能得賞賜？”
“嘿嘿，兄臺這就不懂了，沈家的辣椒和你們這里的辣椒不一樣，你們這里的辣椒我嘗過的，不是太辣沒香味，就是一點辣香味都沒有。沈家的辣椒就不一樣，那是又辣又香，不能吃辣的可以選擇微辣，或者是帶醬香的那種甜辣，能吃辣可以選擇香辣、麻辣、變態辣......”
這位兄臺把沈家宣傳得神乎其乎，聽得周圍的人一愣一愣的。
“說這么有什么用，這里又沒有沈家的辣椒。”
在眾人熱切的議論聲中，試吃結束了。
有人意猶未盡，有人撐得想吐。
帶太守大人一聲令下，這些試吃的百姓便立刻去投票了。
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