劉獅子屬于人在家中坐，鍋從天上來。
如果不是崇禎皇帝專門就元帥府擴張一事寄來責問的御信，劉承宗根本不知道元帥府已經擴張到靜寧州了。
實際上就這事兒，他也得寫信找王文秀詢問情況，因為接到御信的時候，劉獅子人已經在康寧府的囊謙縣了。
自從楊麒領軍奔赴漠南，王文秀率軍駐扎臨洮防備鞏昌，劉承宗就把全部精力都放在滅蝗這件大事上，最開始是在蘭州制定面臨蝗災的制度，當時還能把河湟的鄉官召集到蘭州，來主持臨洮府的滅蝗工作。
短短十余日，整個臨洮府二十萬軍民都被動員起來，百姓幾乎把所有的土地都翻了一遍，軍兵用馬蹄子把田地踐踏個結結實實，給所有的石灘山地都撒了石灰、噴了藥物，還借此時機開出兩萬多畝荒地，官府從百姓手中收上蝗蟲干十八萬斤，滅蝗大獲成功！
偏偏就在劉承宗終于以為能高枕無憂的時候，現實卻狠狠地抽了他一個大嘴巴子。
先是駐扎在古浪守御千戶所的馮瓤派人來報，他們種在武威綠洲上的糧食，被席卷而過的蝗災禍害干凈，馮瓤的大營五千余軍兵僅僅護住了古浪所附近不到千畝的田地。
緊隨其后，蝗蟲死灰復燃，遮天蔽日的蝗蟲群再度襲擊河湟，這次的蝗蟲是餓極了，它們甚至連豆子都吃。
最關鍵的是根據元帥府公文傳報，這批蝗蟲不是從東邊來的，而是從西邊，準確的說是西南，青海方向。
整個河湟手忙腳亂地捕蝗，格爾木和大小揣旦的屯牧營、烏蘭都蘭的土司兵才姍姍來遲，報告鋪天蓋地的蝗災正在青海蔓延。
自起兵以來，數年間戰無不勝、攻無不克的劉承宗被蝗災打傻了，頭一次噙上了素瓷煙斗，坐在元帥府衙門高大的石階上仰頭望天，像被抽去了全身力氣。
他是不論如何都想不到，起事以來最大的危機不是那些無比強大的敵人和對手，而是不起眼的小蝗蟲。
河西鬧蝗災，他可以把蝗蟲殺凈，因為在他治下的河西有近百萬人口，就算來幾千萬蝗蟲，也無非是一個人逮住、殺掉幾十只蝗蟲，可怕的蝗災就沒了。
可是在土地廣袤的青海，他是真沒有能力跟蝗蟲斗。
更何況在一開始，他就沒想到蝗蟲會跑到那邊去，因為那沒人啊，沒人也沒田地，蝗蟲跑過去吃啥啊？
偏偏他忘了，人尚且能相食，蝗自然也能相食。
只有基數夠大，蝗蟲群就能掠過大片無糧地，在合適的地方產卵。
想通了這一點，劉承宗摔了素瓷煙斗，恢復斗志命羽林騎備馬，踏上了前往康寧府主持滅蝗的路。
正當他還在路上的時候，康寧府七縣的求援信也到了，面對突如其來的蝗災，秀才出身的躥躥表現出非凡才能，以一己之力穩住了康寧府局勢，制定了非常得體的備蝗策略，可即便如此，劉國能和劉九思依然對來年收成充滿悲觀。
因為康寧不同河西，地廣人稀的康寧府沒能力像河西那樣對蝗蟲卵發起大規模殲滅戰，地下留存大量蟲卵，即使能躲過今年秋天這波蝗災，明年開春的蝗災他們也躲不過去。
尤其是康寧府的地域環境，導致這里的田土可種植的糧食作物種類太少，普遍只有三樣兒，麥子、青稞、豌豆，前兩樣就不必說了，蝗蟲特別喜歡吃，就連最后的豌豆，對餓急眼的蝗蟲群來說也是照吃不誤。
劉承宗抵達康寧府的囊謙縣時，康寧已經承受了第一波蝗災，七縣的知縣、各地頭人將報告呈送至康寧府衙，公文上可謂滿目瘡痍，許多地方連種子、草桿兒都被吃光了，最要命的是草場，這是康寧府的牧業支柱，也一片一片被啃個干凈。
在劉承宗在府衙查閱檔案時，劉國能和劉九思陪同在側都臊得抬不起頭來——康寧府從上到下，對這種局面束手無策。
這和他們的個人才能沒有關系，這片土地對這種災害的抵御能力基本為零，劉國能拿出的滅蝗措施拿到河西，就能基本滅殺境內蝗蟲，不會引發較大的社會動蕩；但這套東西在康寧府，則跟老百姓在家里拜劉承宗像起到的作用基本一樣：沒用。
殺不凈蟲卵，明年四月蝗蟲從河谷灘地爬出來，反復兩三波，收成就全完了。
“干嘛苦著臉，蝗災肯定是滅不了了。”劉承宗嘆出口氣，翻著公文招呼二人安心坐下，這才抬頭問道：“康寧府七個縣，如果明年免糧稅，官府還能拿出多少糧食救濟百姓？”
滅蝗的科學手段已經沒用了，能用的只有救災的政治手段。
“免糧？”
劉國能急得光想咬指甲，他不是沒想過免糧的事。
盡管康寧府因為路耗緣故向來不給元帥府交糧，但直到劉承宗攻陷甘肅大部設立甘肅都督府之前，康寧府七個縣都是元帥府賦稅最重的地方。
康寧的糧稅是三成，而且因為開墾出的田地少、人口多、畝產低，百姓的負擔一直很重。
劉國能想了又想，還是為難地搖頭道：“大帥，恐怕免糧很難……”
“難在兵糧是吧？”
劉承宗翻動著公文檔案，對康寧府的難點已經了然于胸。
康寧府環境艱苦客觀存在，這里地廣人稀，偌大土地上的百姓僅有二十萬之眾，依托縱橫交錯的河谷生存，各地交通不便、百姓又普遍文化程度較低、依然熱衷將能夠成長為壯勞力的孩子送給寺廟。
建橋修路、打井修壩、設立社學、破除迷信、傳播醫學、改良選種、分發農械，此般種種都使官府在這片土地上有更高的行政開支。
而另一方面，漫長的封建小國寡民又使得舊貴族對地方有強大的統治力，復辟思潮始終存在，單是蝗災發生后七個縣就有十四個被貶為平民的舊貴族被擁戴、兩個歸附的小土司起兵——最大的起兵規模達三百人之巨、最小的復辟團伙只有十三個人，公文中的表述普遍為‘劫道蠢賊’。
這其中自然有舊貴族對現狀不滿的利欲熏心，但劉承宗也不得不承認，貴族在這片土地上根深蒂固，存在一定的民意基礎。
另一方面，封鎖防備烏斯藏也是康寧府的軍事責任之一。
因此康寧府有維持大量駐軍的要求，這里有一個駐扎在囊謙縣的康寧營，還有在囊謙以外六縣的五處交界設立千戶所，總兵力八千六百。數字聽起來不多。
但劉承宗一手建立軍隊，在軍地關系與脫產人口比例的問題上是天下少有的行家，盡管元帥府早就有所研究并定下規矩、只是從未做到，他心里是清楚的，和平狀態下官軍數量不得超過總人口的百分之三，即使在戰爭狀態也不能超過百分之五。
歷朝歷代，除了把自己拖垮的大秦之外，常備軍的數量幾乎都是總人口的百分之一。
二十萬百姓就有二分之一是女人，剩下十萬男子當中，老人、小孩、殘疾，符合常備軍標準的人口也就只有三到五萬，這些人同時也是支撐家庭的壯勞力、頂梁柱，多一個當兵就少一個顧家。
在這一基礎上，康寧府維持八千六百人的常備軍，即使衛所軍只發半糧，也依然是極重的兵役負擔。
更何況，此時康寧府的兵力不是八千六百，昌都還駐扎了李老豺部三千客軍、馮雙禮部三千新軍。
單是兵糧開支，劉國能一年就要弄到七萬石糧，他從哪兒弄七萬石糧去？
他和楊鼎瑞兩任知府瘋狂開墾荒地，到如今康寧府也只有六十七萬畝熟糧地，三成糧稅，一畝地能收二十五斤，算下來是年年虧空，康寧的兵糧歷來都是依靠官辦貿易賺來的。
不是商稅，就是地方官府收了實物稅，直接轉賣給別人，鹽場的鹽、牲畜的酥油及各種從俱爾灣拉過來的貨物，轉賣到長河西跟土司木雅換糧食和茶，再把茶拉到昌都販進烏斯藏換牲口，再拉到長河西去販賣。
左手倒右手、右手倒左手，倒來倒去，一年到頭才能把賬平了。
理論上如果沒有蝗災，明年收了秋糧，將會是康寧府第一次自給自足，而且楊鼎瑞做知府時主持的水利、開墾的荒地都在厚積薄發的過程中，明年有十二萬畝生地變成熟地，后年有十六萬畝生地變熟地，他們已經能看見正常生計的曙光了。
即使有蝗災，對劉國能來說日子也還能過。
但劉承宗說要免稅。
這么大的兵糧缺口，他劉國能就是躥到天上去，也變不出來。
他說：“大帥，可以明年先征糧，征上來糧再救濟受災百姓……”
康寧府太窮了，環境窮、百姓窮、官府也窮，就算有再大的才能，任誰站在知府這個位置上都不能脫離現實，現實就是他作為康寧官府的領導者，需要為了發展而妥協。
窮山溝里到處是鉆山洞等著復辟的舊貴族，兵糧不能斷，斷了就會給敵人可乘之機；官府要有糧，官府沒糧水利、修路造橋都是鏡花水月，商路斷絕境遇只能越來越壞。
劉承宗明白他的意思，先把糧收上來，再發糧救濟，意思是盡義務。
但劉獅子不是康寧知府，他擁有別人沒有的權力，自然就有別人沒有的解決辦法：“免糧，開戰。”
劉國能和劉九思人都傻了，康寧府這個地方，周圍的鄰居一個塞著一個窮，你跟誰開戰啊？何況本身就是因為沒糧產生的問題，開戰動兵，那不需要的糧食更多了？
劉承宗跟他們不一樣，說出開戰二字，壓在心頭的郁氣都沒了，只覺得渾身通暢。
“我們目前的問題，是明年康寧府不說顆粒無收，也要減產三成甚至更多，如果再執意收糧，百姓只剩一畝地三十斤甚至更少的收成，絕對吃不飽飯。”
“但不收糧，康寧八千余駐軍的兵糧就無法解決，所以我的想法是開源節流，把軍隊派出去就食與敵，砍掉康寧府明年支出最大的部分，這樣即使蝗災升騰，也能盡量不傷百姓。”
劉獅子說出這話自己都不信，干脆搖搖頭跳過去，不說這個。
以康寧府的環境，無法將蝗災防患于未然，不傷百姓是不可能的，無非是損失程度大小的事。
但蝗災的殺傷力充其量也就是一到兩個劉承宗而已，百姓的血條只能承受三個劉承宗的攻擊力，所以只要他肯免糧，百姓就還能留下半條命。
不過免糧只是權宜之策，如果蝗災問題在明年依然無法解決，后年還有蝗災，康寧府的日子依然難過。
時局已經難到這個地步，對劉獅子來說，也無非是走一步看一步。
盡管劉國能脫離戰場一線已經很久了，他作為元帥府的大規模殺傷性兵器倒也不怕事，沉吟片刻就問道：“那大帥是打算向誰宣戰？”
劉承宗高深莫測地搖頭道：“不，不是我們向別人宣戰，是讓別人向別人宣戰，我們只負責幫他們打仗。”
他其實是打虧本仗打怕了，平時打上幾場虧本仗還不怕，就算是康寧這塊土地，經過投入大量的人力資源，能招兵練兵、能訓練官員，也算收回不少成本。
但康寧府周圍的小土皇帝們就不行了，一個個都是小刺猬，打下來吃不到肉，還得自己投入大量人力物力，如今北方拿下甘肅、設立甘肅漠南兩個都督府的元帥府已經沒有余力再投入人力了。
“首先是境內留存的舊有土司，他們有多少存糧、財富，康寧府衙門都有所估計，召集他們，以元帥府的名義向他們借錢借糧，共渡難關，借十還十三，欠下的錢糧以十年為期分批償還，留夠他們宗族日用，剩下的全給我拿出來。”
“愿意借的，宗族子弟擬一份名單送到蘭州，不論家族大小、借資數額，一視同仁，將來康寧府以外的地方需要流官或土司，會優先派遣，其中優才良臣就留在我的羽林騎做事。”
“一毛不拔的，明年夏天改土歸流貶為庶民，拿他們的家產給我還賬，這是其一。”
“其二，長河西的木雅與沈邊、冷邊的土司有世仇，他該報仇了，我的軍隊幫他打過大渡河，想打的話麗江木天王和金川土司他都可以宣戰，戰時八千軍隊的兵糧由他出一部分，所攻掠之地貴族資財為我戰利，周圍打下的土地交給他做長河西的土司領地。”
“第三，是烏斯藏的貴族莊園，火落赤家的三兄弟讓我的軍隊入藏幫他們打堡子，順便把那些莊園都平了，戰利歸我，土地歸他。”
說罷，劉承宗看向劉國能與劉九思：“蝗災勢大，我等只能盡人事，但這些對手都不算難對付，以你二人才力合康寧府重兵，打出個兵精糧足，應該不在話下吧？”
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