復課的前一日，剛從十四區回來的千葉又開著她的車來到基地。
她把若干會議挪來挪去，最后騰出了今天的下午和晚上。千葉打算趁著赫斯塔最后的半天假期，帶她出去逛逛。
她給赫斯塔準備了一個非常特別的禮物，她很期待赫斯塔到時的反應。
約定的時間是下午兩點。不過千葉剛從譚伊市的市政廳趕來，她光顧著不要遲到，沒留心具體時間。等車停穩了，她才發現這會兒才剛過一點二十六。
難得半小時什么也不用干的空閑，千葉放平座椅，打開音樂電臺，她調整了一下仰臥的姿勢，準備在基地的停車場里瞇一會兒。
然而，才翻出眼罩，還沒來得及戴上，她就看見了站在不遠處的莫利。
莫利正指揮著兩個年輕教職工幫她搬箱子，她開著一輛四座小型車，黑色的車身看起來已經有了些年頭。
千葉看了一會兒，下車走近，“嘿，莫利。”
莫利輕輕瞥了她一眼，“下午好。”
千葉掃了眼莫利的后備箱和車后座，一共六七個大小不一的紙箱子填滿了所有空間，紙箱子都被仔細地用膠帶封了口，并寫著編號。
“你在干什么？”千葉問道，“搬家么？”
莫利沒有立刻回答，她調整了一下后備箱邊沿一個紙箱的位置，而后將車后蓋放下。
她對兩個年輕人揮手感謝并告別，等他們走后，莫利回過頭看向千葉，“看來你沒有看最近的基地通告。”
千葉努了努嘴，“確實，這些校務如果沒有專門指給我，我一般都直接歸檔——”
“我辭職了。”莫利言簡意賅，“新的秩序官今天已經到任，她會負責基地接下來的各項事務。”
千葉站在原地，看著莫利檢查她的后側車門，過了好一會兒，她瞇起眼睛，“……等等？你要去哪兒？”
“第四區和十一區都有待建的預備役基地，我可能會去，可能不會，具體等總部調令，”莫利淡淡道，“在此之前，我會休半年的假，不接任何工作。”
“為什么？”千葉跟在莫利的身后，“你在這兒待了二十多年了，為什么突然想辭職？”
“你不明白嗎，千葉？”
千葉笑了一聲，“就因為這段時間讓你配合了一下我的工作？”
莫利沒有回答，兀自關上了后備箱的車蓋，往駕駛室走去。
“莫利，”千葉緊跟在莫利身后，“與赫斯塔有關的后果我全部負責了，至于螯合物越獄，我也已經往上寫過報告了，這是羅貝爾他們施壓過大導致我們內部工作出現問題——是人就會犯錯，上面也不打算嚴肅追究……你這樣自我懲罰是在干什么？我們之間是不是有什么誤會？”
莫利輕叱了一聲，“沒有誤會，千葉，你做得好——”
她說著，徑直拉開了駕駛室的車門，千葉幾乎隨即攔住了她的手。
“如果你愿意聽，我可以解釋。
“想從我們這兒搶人的聯合政府不止第三區一個，至少第一區和十一區從幾年前開始，就有這方面的動作。
“雖然現在，第三區聯合政府把所有責任都推到了羅貝爾一個人的頭上，但這次從預備役搶人計劃的背后，就是他們對我們的試探，不止是他們，所有大區都看著我們。如果這一次我們沒有守住邊界，沒有給出足夠有力的還擊，接下來我們在其他大區的預備役基地都會如臨大敵。特別時期，有特別的行事方法，這難道很難理解嗎莫利？”
莫利瞥了千葉一眼。
“……兩年前，”她的聲音平靜冷漠，“當格蘭古瓦兄弟剛進基地就因為獵鹿而深陷輿論漩渦的時候，我們扛住了所有壓力，到最后也沒有公布過他們的個人信息，這是基地對新人的保護，千葉，你呢？你作為赫斯塔的監護人，不僅直接給出了她的面部特寫，甚至主動詆毀她的人格——”
“市政那邊早就把赫斯塔的老照片公布了，現在死摳肖像問題還有什么用？等過兩年她正式轉職開始接手螯合物的獵殺任務，今時今日的‘惡魔’形象，不過是來日‘英雄’年少時的一點剪影趣事罷了——誰會因為一個水銀針過于鋒利而責難她？”
莫利冷笑了一聲，“那我只有一個問題了，千葉。”
“你說。”
“踐踏規則，讓你有快感嗎？”
千葉微怔，她望著莫利，此刻對方臉上的憎惡與挑釁，讓她覺得剛才那一大堆話全都白講了。
千葉左眉微挑，微微低頭，“……怎么說？”
“所謂的，大局所需的證據，你早就有了，不是嗎？你想毀掉赫斯塔在公眾眼中的完美形象，只需要把那段赫斯塔暴打肖恩的視頻和‘短鳴巷’這個名字一起放出來就夠了——但你止步于此了嗎？你沒有。
“你背地里教唆赫斯塔持槍襲擊肖恩，你鼓勵她以暴制暴，為了促成這個計劃你給她大開方便之門，你把整個預備役基地的規則踩在腳下……你想告訴我這也是為了大局著想？你覺得我會信嗎！”
莫利的每一句話都像驟然迸發的巖漿，這是她積壓已久的怒火，她的手隨著每一句話的重音而揮動，一綹額邊的黑發因此滑落，垂在她左眼之前。
千葉冷笑一聲，她抬起雙手，拍出幾個稀稀拉拉的掌聲。
“教訓的是啊，莫利，肖恩靠著基地內技術漏洞為所欲為的時候，你在哪里？赫斯塔被騷擾的時候你在哪里？在她需要幫助的時候——”
莫利厲聲打斷了千葉的話，“這就是宜居地里的規則，千葉，這就是文明的獠牙。沒有任何一種文明能讓弱者完全不受欺辱——不管是在荒原還是在宜居地，弱小就是原罪，沒有任何一種規則可以像溫室一樣呵護每一個人的方方面面，文明只能劃定一條理論上的底線，而如何處理底線之上的沖突，恰恰就是赫斯塔最需要在基地學會的事情！
“我問你千葉，肖恩鬧了這么久，他對赫斯塔造成過任何實質性的傷害嗎？他有讓她斷一條胳膊或是一條腿嗎——沒有。
“因為這兩年的時間，我們教會了這個從赫克拉來的小子什么是規則，不容忍任何欺凌行為是基地的鐵律。他對任何人作出的任何傷害，一旦被確認，他都要付出相應的代價。
“與此相對，赫斯塔也必須在交鋒中學會用訴諸暴力以外的手段來自保，她應該學會用自己的眼睛看見更多選擇——除了拿著槍懟人腦門，她本可以找到其他在既定規則里自保的方法，我今天話就放在這里，如果她學不會這種手段，她就永遠學不會如何在宜居地生活。
“如果你不能保證赫斯塔以后會像你一樣強，不能保證她能和你一樣睥睨一切規則，她就遲早要撞上更霸道、更難以對付的對手，到時候她既不懂如何尋求既有規則的庇護，也無法強壓過對手——”
千葉冷笑一聲，“她會！她會像我一樣——”
“那她也會變成像你一樣的邊緣人！”
莫利的聲音如同一記洪鐘，嚴厲地打斷了千葉的話。
“她會永遠形單影只，像游魂，像野火，永遠孤零零地飄蕩，不被任何人接納！”
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