來到尼亞行省三個月，瓦倫蒂其實一直沒搞明白艾娃的具體職責是什么，只知道她頂著一個“AHgAs尼亞行省特別事務官”的名頭。
艾娃的工作內容非常雜，AHgAs與第三區聯合政府在尼亞行省共同推行的大部分方針背后似乎都有她參與的影子，可細究起來，那些事的最終負責人都另有其人，且項目中似乎也沒有任何一環需要艾娃的直接確認或簽字。
她的影響力像一種玄學，當事情平順推進的時候，她是不存在的人，一旦任務發生了意料之外的轉折，所有人就會突然得知“艾娃女士正密切關注著這個項目”——僅僅這一點變化，就會讓政府部門內暫時卡殼的齒輪迅速恢復運作。
瓦倫蒂與艾娃在工作上的合作非常少，所以她暫時還不明白這一切具體是怎么發生的，但在了解了另一個事實以后，她忽然理解了艾娃的角色。
艾娃與千葉一樣，她們的直接上級都不是一個具體的人，而是總部002號辦公室——這是AHgAs專司對螯合物攻防作戰的部門，是AHgAs最核心、最根本的部分。在大多數場合，她們的存在代表了AHgAs的最高意志。
她們就是權力本身。
瓦倫蒂親眼見過千葉如何利用輿論反制譚伊市政廳，所以，雖然她對艾娃的過去了解并不深，但毫無疑問，艾娃之所以能在尼亞行省獲得今日的影響力，背后必然也有相似的故事。
對這一點，瓦倫蒂常常既感到羨慕又懷有畏懼——既畏懼置身風暴中央的壓力，又羨慕她們乘風破浪的戰斗之心。
系好了安全帶，瓦倫蒂望向艾娃：“您也要去工作站接受問話嗎？”
“我？我不用，在004發出郵件之前，內部對我的排查就已經結束了，畢竟費爾南這些年一直對外聲稱他和我的關系多么多么好，”艾娃穩穩地握著方向盤，聲音帶著幾分譏誚，“但凡他嘴里有一句實話，也不至于一直在我這兒吃閉門羹。”
“費爾南……”瓦倫蒂喃喃著這個名字，有些意外，“昨天出事的是費爾南男爵？”
“對。”
瓦倫蒂深深呼吸——她和這位男爵雖然沒有說過話，卻也有過幾面之緣。忽然發現一個死者是自己見過的人，這讓一個遙遠的“兇殺案新聞”一下變成了一樁近處的悲劇。
她輕嘆了一聲，“那，您現在去拉格工作站是為了……？”
“你的那位小朋友遇上麻煩了，”艾娃望著前路，“她被扣押在了拉格工作站，我們現在要去把她帶出來。”
瓦倫蒂一愣，“您是說……優萊卡？”
“嗯哼，”艾娃應了一聲，平靜地補充道，“或者說，赫斯塔。”
瓦倫蒂表情微凝，艾娃直接喊出了赫斯塔的真名，說明總部直接給了她相關信息——這多半不是什么好兆頭。
“……她出什么事了？”
“別急。”艾娃低聲道，“她什么事也不會有。”
“那004的那封郵件是什么意思呢？宜居地里死了人，為什么總部要排查我們的社會關系？”
“讓我想想……這要從何講起呢。”艾娃稍稍轉動方向盤，開始和瓦倫蒂講述昨日案件的細節，當提及費爾南男爵的具體死狀，瓦倫蒂不由得起了一身雞皮疙瘩。
“太可怕了……”瓦倫蒂立刻想起昨日赫斯塔提到的畸變者，“難道我們的防線……真的已經被突破了？”
“不要慌張，我相信AHgAs內部一定有人早就料到會這一天。荒原上的螯合病一天比一天兇險，戰火燒到宜居地內部就只是時間問題……不過我想，我們的人可能從來沒想過這一天會來得這么快。
“當然，這其中更讓人意外的是，當一只螯合物——也可能是畸變者——穿過荒原，突破隔離帶，深入到宜居地內部的時候，我們耗費多年心血建成的監測系統竟毫無反應，直到受害者的仆人慌慌張張向警署報了案，我們才知道，原來有個人似乎、可能、大概是死在了螯合物手里。”
艾娃向瓦倫蒂那邊看了一眼，“我們什么時候受過這種侮辱？”
在講述這一切的時候，艾娃的神情非常鎮定，這讓瓦倫蒂感到不解。
倘若真的有螯合物突破了宜居地的防線，就意味著母城的存亡直接受到了威脅——那是整個第三區文明賴以存在的根本，艾娃絕不可能這樣云淡風輕。
“……所以呢？”
艾娃接著道：“雖然，現在宜居地內信號塔的數量還不足以覆蓋全部區域，可是，所有重要的隘口、橋梁、公路附近，已經全部在我們的監控之下。眼下，既然我們還是什么也沒有發現，那就說明，這只螯合物不僅主動避開了大部分信號塔覆蓋的區域，而且在某些必經之路上，它甚至偽裝成了一個普通人，緩慢地走過了這片平原，最終平安抵達了尼亞——你什么時候見過這么耐心的畸變者？”
“……是少見，會是新的變異嗎？”
艾娃笑了一聲，“如果是，那可真是太麻煩了。這只螯合物一路忍耐著殺戮的本能，主動避開大路，避開人群，千辛萬苦潛入布魯諾市，最后卻只殺了一個人……這么‘冤有頭債有主，絕不濫殺無辜’的螯合物，你見過嗎？”
一時間，瓦倫蒂啞口無言。
“更重要的，”艾娃輕聲道，“它又是怎么提前知道宜居地里信號塔布局的呢？”
“……有內鬼背地里和螯合物相互配合？”瓦倫蒂小聲猜測，不過這話一出口，她自己也覺得這種可能性微乎其微。
瓦倫蒂思忖片刻，“也可能……根本就不是螯合物干的？”
“沒錯，”艾娃笑著道，“螯合物能造成的典型創傷，也同樣適用于水銀針——在進入子彈時間以后，我們與螯合物在物理意義上并沒有什么不同。”
至此，瓦倫蒂終于把整件事捋順了。
根據現有線索，想必總部是直接將這個案子的嫌疑人由螯合物指向了水銀針內部，所以才要排查水銀針們的社會關系——如果真的有哪個水銀針繞開了監管，趁著這個機會殺人并嫁禍給螯合物，以泄私憤，那么從這里開始排查是最高效的。
畢竟目前待在第三區的水銀針，加起來也不超過三百個。
“……但萬一，真是畸變者呢？”
“那就是千葉真崎現在正在忙的事了，我們不用管。”
說罷，艾娃穩穩地踩下了剎車，拉格工作站的大門已經出現在瓦倫蒂的右手邊。
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