但是，盡管這種吸引如此強烈，赫斯塔卻依舊不能明白為什么故事中的女人在看見了格里高利的“氣概”之后就總想委身于他。
她厭惡格里高利，但倘若可以，她真想用刀在格里高利的靈魂中剜下這一部分，好把這一小塊桀驁不馴的碎片放進自己的胸膛，徹徹底底地據為己有。
“在很長一段的時間里，《群山》被我奉為自己的枕邊書，”艾娃輕聲道，“直到有一天，一些變化發生了。我重新回過頭去審視這本書中的女人，我意識到‘哥薩克’這個詞中包含著兩種截然不同的人生——每一個‘處處自由的男人’都對應著若干個‘處處不自由的女人’，在前者不可撼動的主體地位下，后者連死亡都成了對前者的獻祭。
“難怪我在第一次讀它的時候完全看不見阿克西妮亞，看不見娜塔莉婭，看不見妲麗亞——我并非看不見，我只是覺得這些女人間的生生死死、你爭我奪過于無聊。這并不影響我在她們死的時候也發出一聲感慨的嘆息。但這嘆息，與我看見一個哥薩克被砍下頭顱的情感絕不可同日而語。
“她們是許多男人夢中的女人，”艾娃冷聲道，“她們獻出了自己的一切——包括怨恨，好去教自己的兄弟、情人、丈夫如何從稚嫩的男孩成長成一個真正的男人。
“踏過她們的血肉，男人們體會到什么是真正的愛，真正的痛苦，什么是真正的活著；有了她們，男人們波瀾壯闊的一生才完整。”
“這就是為什么阿克西妮亞說她沒有格里高利就活不下去——她全部的生命，都是為了成為格里高利的一個注腳。也許她是他最鮮活、最美麗的一個注腳，但離開了格里高利這個本體，單單一個注腳又能有什么價值？
“拋卻自己的本來面目，去成為一個他人記憶中的美麗幻影……呵，世上再沒有比這更糟糕、更愚蠢的選擇。”
……
夜讀會一直持續到凌晨一點，在這場深夜的交鋒中，每個人都分享了自己近來的閱讀體驗，她們圍坐在一起，在玻璃房的夜燈下講述著自己的故事和對他人的理解。
原來這樣的夜讀會在艾娃的宅邸中由來已久，從前大概每周都會有一兩次，每次都像今天這樣自由地發生，自由地結束，每次參加的人都不同——完全看當時在宅子里值夜的人是誰。
人群中不時傳來一些笑聲與附和，有人談及近來發生在自己身上或身邊的種種怪事，眾人有時也沉默，有時也落淚，一時間，赫斯塔感覺一切好像又回到從前在基地的閑暇時光。
整個夜讀會的后半程，赫斯塔都靠在自己的椅子里，默默聽著其他人誦讀一些讀本的片段，其中有一些書本她也記下了名字，打算加入自己之后的閱讀清單。
期間有幾次，當她的目光偶然掠過同樣坐在人群中的艾娃，她忽然意識到，在這間屋子外頭，這里的女孩子們有她們暴風雨般的人生，但當太陽落了，她們的漁船就停靠在這里，這位老人無疑是這間屋子里最堅固的錨。
當夜讀結束，人們散去，赫斯塔也即將回到自己居住的地下室，臨分別前，艾娃忽然再一次喊住了赫斯塔。
“我記得，日子……是今天？”艾娃的聲音很低，低到只有赫斯塔能聽見。
“對，是今天。”
“別忘了你說過的話，簡。”艾娃輕聲道，“復仇，是為了明確自己的邊界，它不是做給別人看，而是做給自己看。”
赫斯塔望著艾娃，思考著艾娃的弦外之音。
“這就意味著，它的主動權永遠在你手上，”艾娃低聲道，“不論周圍人的聲浪多么沸騰，當你想繼續，就可以繼續，反過來，當你打算停下，你就可以停下——沒有人能在這件事上，裹挾你作任何決定。”
“是的，是這樣。”赫斯塔答道。
“好吧，”艾娃輕輕拍了幾下赫斯塔的手，“祝你順利。”
“晚安。”
目送艾娃上樓以后，赫斯塔回到了自己的房間——就如同艾娃之前和她承諾的，她的書桌上此刻擺著一個黑色的皮箱，它看起來就像是女孩子們裝小提琴的琴盒。
打開它，一只和她右手相同型號的仿生臂出現在視野中。這個黑箱本身不僅是儲存和充電裝置，也是一處終端機，赫斯塔在它的內部界面操作了一會兒，檢查這條手臂的狀態。
很快，赫斯塔換上了它，并將自己原本的手臂插進了這個特制的箱子——今晚，她的坐標將和這條手臂一起，安全地停留在艾娃的住所。
完成了一切準備工作的赫斯塔關掉了屋子里所有的燈，她一個人坐在了桌前。一個紅色小鬧鐘被她放在自己正前方的桌面上，赫斯塔凝視著指針在黑暗中慢慢從1走到2，又漸漸靠近3。
在這個過程中，屋外一切的聲音都一點點歸于沉寂——那是阿爾佳們在做最后的收拾工作、洗漱還有臨睡的夜談。
透過狹窄的窗戶，赫斯塔望著半截地面上的夜空，一言不發。
當她悄無聲息地回到地面，深秋的冷月正懸在高空，這清冷的光輝公平地灑在每一寸夜晚的土地，也照亮她前進的道路。
赫斯塔像一只沉默的飛鳥，以非人的速度掠過城市的上空。她從一處屋頂跳到另一處屋頂，越過城墻，穿過平原，經過林間寂靜的樹梢……
沸騰的仇恨使赫斯塔變成一只精準的鐘表，她盡可能地選擇了捷徑，同時避開了所有信號塔覆蓋的地界，倘使此刻有人從高空俯視，會發現她的行進是如此精確，迅即，隱秘。
在夜色的掩護下，赫斯塔在極短的時間里從尼亞行省回到了譚伊的老城。
這座美麗的老城正沉浸在它的睡夢中，赫斯塔蹲坐在教堂的尖頂，俯瞰著這片土地。在重新確定了方位以后，她張開了手臂，朝著自己即將要收割的頭顱奔去。
媽媽，十二年前的夜晚，當你走進他們的宮殿，在那些惡魔露出他們的獠牙以前，你仍懷抱著關于我們的美夢嗎？
媽媽，當年的月光，也像今晚這樣明亮嗎。
媽媽，很快我也要二十歲了。
媽媽，我很想你。
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