在這個寒冷的夜晚，千葉站在高處往下望，人群在她看來不過是一個接一個的小小人影，她興致勃勃聽著主教說出口的每一個字，一種奇妙的上帝視角在她心中展開。
一張不可見的保護網就張開在此刻，在里希犯下罪行以后，他在物理世界留下的證據，自有他的朋黨代為抹除，而精神世界的罪惡，則由主教直接赦免……人類的一切偉大美德：團結、寬容與合作，總是在這些人身上展現得淋漓盡致。
千葉看著主教的后腦勺，事不關己地想著明天的新聞會是什么。
“你果然在這兒。”司雷的聲音從身后傳來，千葉轉過頭，司雷已經快步走到了千葉身旁的窗口，與她并肩而立。
司雷在人群中找了一會兒，“斯黛拉在下面嗎？”
“應該不在，”千葉答道，“這種場合她不會來，就算是追熱點，她也不愛追這些老男人發表的事件評論。”
——畢竟這些人會說些什么猜都能猜到，不必非趕到現場不可。
“她這兩天應該挺忙吧。”
“嗯，”千葉點了點頭，“我猜今晚她應該是在準備兩天后的文章——要么是里希的訃告，要么是兇手落網后的事件梳理，具體看后天進展。”
“那今晚你忙嗎？”
“取決于你找我什么事。”千葉側目，“怎么了，消失了一整天？”
“我去了趟尼亞行省。”
千葉這時才留心到司雷臉上的憔悴，她的眼眶比先前陷得更深，眼窩呈現出一片青黑色——不過這些細節在暗淡的走廊上并不顯眼。
千葉抬頭想了想，“今天好像只有一班去尼省的火車吧……還是在晚上五點。”
“對，我是今早凌晨開車過去的。剛好下午三點尼省那邊有趟回譚伊的火車，我就坐車回來了。”
“……太拼了，”千葉收回目光，又看向底下的人群，“斯黛拉估計會很喜歡和你一起工作。”
“你現在怎么突然變得這么閑散？”司雷看過來，“我還記得你剛到譚伊的那幾天什么事都盯得死死的，恨不得把每一份會議記錄和相關材料都看一遍——”
“此一時彼一時，”千葉做了個頗為嚴肅的表情，這種表情在她總是玩世不恭的臉上顯出了幾分滑稽，“我充分信賴我同僚的實力。”
“所以你今晚其實沒事的對吧？”
“不是都說了取決于你找我什么事——”
“明天后天呢，理論上兇手會出現的那晚，你是不是也不一定要在這兒守著？”
“……你想干什么？”
“陪我出一趟宜居地吧，如果你不是非要呆在這里。”
谷</span>“去哪兒？”
“先去短鳴巷。”
千葉瞇起眼睛，“你知道赫斯塔的嫌疑理論上已經被排除了吧？”
“當然，”司雷確信地點頭，“但誰說第三區的赫斯塔人就只有她一個？”
司雷說著，將自己的筆記本嘩啦啦地翻頁，并伸到千葉面前，“費爾南，你還記得這個人嗎，他在4617、4618和4619年分別在六個荒原征集過赫斯塔族女人的紅發，其中以4618年的那場征集最為浩大，他甚至打出了‘懸賞二十萬羅比’的征集令。
“但就在一年后，也就是4619年的夏天，費爾南突然宣布，他不再找了，一切懸賞作廢。”
借著月光，千葉一目十行地看著司雷的筆記，“……看來他們是找到了。”
“對，我也這么想。”司雷點頭，“還記得里希的證詞嗎？他宣稱自己曾在十二年前——也就是4619年——在譚伊郊外遇到過一個赫斯塔巫女。
“我猜想他們聲稱的那個‘郊外偶遇’故事，很有可能是反過來的：不是他們遇上了一個紅發的赫斯塔族女人，而是他們費盡心機，找到了她。
“這樣一來，整件事情就是這樣的：十二年前，里希，霍夫曼，施密特，唐格拉爾，維爾福五個人一起找上了這個女人，十二年后，當他們一個個喪命，幾人毫無疑議地提出是這個女人回來要他們的命——你說他們當年都做了些什么？”
千葉發出了一聲意味深長的低吟，“但為什么你要去短鳴巷？跟赫斯塔有關么？”
“暫時沒有，但誰知道呢？”司雷撥動千葉手中的筆記本，將它往后翻了四頁，“我在斯黛拉的訪談記錄里發現了一個同樣來自短鳴巷的女人，瑪雅。
“她在4615年被費爾南送給了里希，那年這個叫瑪雅的姑娘10歲。她在里希身邊待了兩年，之后又被里希送回到費爾南身邊——這一切是我從費爾南的另一個情婦嘴里問出來的，我下午臨走前見了費爾南的老仆弗耶一面，這個說法得到了印證。
“據弗耶回憶，瑪雅在4621年被費爾南逐出了宅子，因為她不小心打碎了費爾南當時準備送給另一位貴人的大理石像，作為懲罰，費爾南直接將她趕出了宜居地，弗耶不確定她最后是被送去了哪里——雖然命令是丟回短鳴巷，但出了宜居地，費爾南其實也管不了，底下人很有可能就隨手把人賣了。”
“所以你去短鳴巷是為了找這個叫瑪雅的女人？”
“對。”
千葉短暫地在腦海中評估了一趟這件事的可能性——憑借一個名字，一段抽象的個人經歷，想在荒原上找到一個具體的人基本不可能，更何況事情已經過去了這么多年，司雷甚至不能確定這個瑪雅現在是不是還活著，具體是在哪個荒原。
“你找她干什么？”
“弗耶說，在4619年夏末，瑪雅照顧過一位特殊的病人，那是個來歷不明的女人，據說精神不太正常，這里說‘據說’，是因為弗耶也沒有和她有過什么接觸，只在這女人剛來的那天晚上見過她一面。
“盡管如此，弗耶對這個人的印象還是很深，因為她的情狀非常恐怖——女人眼眶的位置被纏繞著很多圈繃帶，一些血污和組織液滲過紗布變成兩塊黑色的污漬，他以為是女人有眼疾，后面才知道原來她的眼睛被人剜去了。”
說道這里，司雷頓了頓，“還記得里希被灑滿大街的那張預告照片嗎？”
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。