“怎么不見索菲小姐？”格雷調整了一下自己的椅子，“我們回來的路上還談起她，說現在的年輕人里，像她這樣膽識過人的小姑娘太少了。”
盡管格雷一直戴著面具，但不管是公爵子爵還是這里的管家仆從，大家似乎都已經習以為常，沒有一個人對此感到異樣。
“她這兩天有些不舒服，”維爾福答道,“就一直在房里休息。”
“是在為圣徒的事情傷心吧？”維克多利婭接道，“我看阿爾薇拉一直在安慰。”
“她們姑侄的感情真好，看著就像母女一樣。”格雷輕聲道。
“一向如此，”維爾福笑了一聲，“索菲這個孩子，一直在我們身邊長大，對外面的世界接觸太少,還是太單純了……啊，多虧優萊卡細心，覺察到了圣徒的異樣，否則——”
“不客氣。”赫斯塔并不抬眸，她專心切著盤中蘆筍，“這都是我應該做的。”
窗外突然響起一道驚雷，好幾人被這聲音嚇了一跳，眾人順勢看向窗外，發現方才還只是有些昏暗的窗外此刻已是伸手不見五指，滂沱的雨點砸在巨大的玻璃窗戶上，室內驟然喧嘩起來。
管家和仆從們上前放下了窗戶兩邊的厚簾，雨聲才消微下去。
“這天氣真奇怪，”恩黛收回目光，“我以前只在夏天見過這樣的暴雨，最近這是怎么了？”
唐格拉爾正剔著牙，“今晚的夜宴又只能取消了……今年王后節天天下雨，這還玩什么！”
帕蘭接過話茬：“昨晚的‘王后游戲’猜到一半，就被公爵的那位客人打斷了，你們應該都沒盡興吧？我看下雨沒什么不好,現在的氛圍這么合適，不接著玩‘王后游戲’，不覺得可惜了嗎？”
唐格拉爾與格雷都領會到了帕蘭想在室內繼續猜謎的意思，當即十分捧場地應和起來，對面恩黛還不太清楚規則，正小聲向特里莎求證，只有維克多利婭雙手抱懷，靠在椅子上，一臉的興致缺缺：“得了吧，你們玩，我就看看。”
“為什么？”帕蘭乖巧地望著維克多利婭，“和我玩游戲無聊嗎？”
“和你沒關系，是你們這些‘王后游戲’的謎底都特別沒意思，”維克多利婭掄起胳膊活動了幾下，“我昨天也稍微聽了幾個，什么把前女友尸體的頭發錯當成了海草，什么未婚妻被人砍了四肢做成展品，再不就是妹妹想見心上人殺了姐姐，姐姐在葬禮上和妹妹躲迷藏被燒死——這種故事你們聽多了不煩嗎？”
“好呀，這有什么難的，”帕蘭笑著道，“那我們就約定，今晚的‘王后游戲’的謎面和謎底里不準出現女性受害者，誰要是違背了這條規則，誰就得出去圍著這間公館淋雨跑一圈，誰同意，誰反對？”
唐格拉爾迅速檢索了一遍自己腦中的庫存，有些面露難色，“這……”
一旁格雷提醒道，“子爵只要把故事里受害者臨時調成男性就行，不需要真的現編一個新故事。”
唐格拉爾皺著眉點點頭——總覺得性別一換，大部分故事就完全失了風味。
待到眾人都準備得差不多的時候，帕蘭仰面搖頭，將身后披散的卷發束起，而后，她朝著遠處抬起手：“湯森先生！麻煩把窗簾拉開，燈關上吧。”
熄燈之后，大廳里只有十幾根白色的長蠟燭幽幽地燃燒著，所有人安坐在各自的位置上。
窗外風雨如晦，不時閃現的慘白閃電與驚雷，將不斷晃動的樹影映照得如同鬼魅。
“今晚的第一個謎題，就從我開始。”帕蘭笑著道，“請各位聽好。”
所有人的目光都轉向她。
“一位父親找到了我，心急如焚地將他兒子的袖扣放在了我的手心，并對我說：‘女士，行行好，請告訴我，我的兒子現在到底在哪里？’，望著這位父親悲戚的表情，我一時不知該不該說出答案。
“試推理，發生了什么？”
格雷舉起了手：“故事中有超自然現象嗎？”
“有。”
谷羥</span>“有人死亡嗎？”
“有。”
“死亡者是兒子嗎？”
“是。”
“兒子的死亡和‘我’有關嗎？”
“沒有。”
格雷的手指輕點下巴，“沒有啊……”
一旁恩黛已經咂摸出了玩法，“超自然現象是指兒子的死法比較出格，還是‘我’有超能力？”
帕蘭撐著臉：“我只能回答是、否、與此無關這三類答案哦。”
“哦——超自然現象是指’我‘有超能力嗎？”
“是。”
“我可以憑借失蹤者的東西，來判斷這個人是否還活著？”
“是……也不是。”
“袖扣是關鍵道具嗎？我的超能力是根據它來找人？”
“是，是。”
恩黛又問了幾個問題，很快進入角色：“我知道謎底了，可以直接說嗎？”
眾人有些意外地看向恩黛——這也太快了。
“請講。”
“故事中‘我’的超能力大概是根據失蹤者的物品來判斷失蹤者的位置，但是當父親把兒子的袖扣給我的時候，我發現兒子同時出現在了好幾個地方，所以我知道兒子已經死了——也正因如此，‘我’猶豫著該不該說出答案……是不是？”
帕蘭搖響了手中的鈴鐺，“恭喜解密！賜面包干！”
管家走到恩黛的身后，將一塊面包干放進了她的餐盤。
“……給我面包干做什么？”
“你忘了王后游戲的故事背景了嗎？”維克多利婭笑著解釋，“既然這是個發跡于戰爭中的游戲，以食物作為獎勵當然是最合理的。”
“原來如此……感覺這個游戲很簡單嘛，”恩黛握拳，非常自信，“我會了，放馬過來！”
在眾人的笑鬧間，唐格拉爾默不作聲地攥緊了手，有些忿忿地抓起酒杯豪飲一口——這個答案里與“分尸”有關的部分幾乎立刻激起了他對里希、施密特死亡的想象，頃刻間，對刺殺者的恐懼像巨石一樣滾落，壓在他的心口。
然而唐格拉爾環視一周，此刻落座的每一個游戲參與者都不曾注意到這一點，這些事不關己的人好像完全意識不到這個故事是多么殘忍，尤其是對他和維爾福而言。
思及此處，唐格拉爾的目光剛好停在公爵身上——維爾福此刻也正為恩黛鼓掌，臉上還帶著微笑。
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