有那么一瞬，赫斯塔再次感到一陣近乎窒息的恐懼，她看見那些從緊急通道中洶涌而出的海浪重重擊打著附近的灰色地面，余浪將綠化帶里的落葉和枯枝沖離花圃——她當然明白這意味著什么。
她的目光迅速掃過遠處的人群，試圖從中找到圖蘭或司雷的影子，但那些衣著光鮮的身影每一個都令她感到陌生。某種難以言喻的恐懼突然籠罩下來，她幾乎感到腳下的水泥地面化作了濃稠瀝青。
……這是,幻覺。
她費力地將左腳抬起，但右腳又旋即被土地吞沒。
“簡，你過來。”安娜平靜地開口。
赫斯塔回過神來，她一腳深一腳淺地走到安娜身旁，“……什么？”
安娜牽起她的左手，按在了自己輪椅的椅背上,“扶著。”
“我……我……”赫斯塔望著來路,下頜微微顫抖,“她們——”
安娜似乎是笑了一聲，她將食指貼在嘴前，輕輕搖了搖頭。
一旁船員腰間的對講機發出嘈雜混亂的呼叫，這突如其來的變故反而讓這個被赫斯塔識破身份的男人獲得了瞬間的喘息，他如遇大赦地往外走了幾步，剛按下對講鍵，就聽見身后傳來一聲：“桑德斯·蘭德！”
這聲音帶著強烈的威嚇，男人回過頭，見赫斯塔正目不轉睛地盯著他，那對藍色的瞳仁與帶著血絲的眼白似乎正輕輕震顫著。
“干……干什么……”
赫斯塔指了指自己身旁的位置，“要說什么，都在這說。”
……
當阿維納什帶著幾個水銀針趕到升明號所在碼頭，他看見部下的對講機正握在一個紅發的女人手里，他先是一怔，緊接著立刻環視四周——千葉不在這里。
他皺起眉，走到蘭德身旁，“怎么回事？”
蘭德剛要開口，另一個聲音便打斷了他：“為什么不讓我們登船？”
阿維納什回頭，視線與赫斯塔交匯。
說不清為什么,在看到這人的第一眼，阿維納什感到一陣莫名的驚悸。他當然知道眼前人的身份，也看過赫斯塔的照片——雖然此刻真人的樣貌與照片相去甚遠……但這應該是他與赫斯塔的初次會面。
阿維納什的眉頭擰得更緊，即便他完全不明白一切的源頭，但他已經厭惡起赫斯塔帶來的這種感覺。
他低頭對身旁的幾個水銀針低語了幾句，幾人迅速向不同方向散開，很快消失在赫斯塔的視野里。
“你想知道嗎？”阿維納什走到赫斯塔面前，抬頭看著她，“去問千葉。”
赫斯塔稍稍顰眉，這讓阿維納什感到了片刻舒心——這個不解的表情意味著他與赫斯塔之間仍存在著相當一部分的信息不對等，而在接下來的談話中，這是決定誰占主導權的關鍵。
“如果她沒有告訴你，顯然我也沒有必要告訴你。”阿維納什的語速慢了下來，這是他把握談話節奏的要訣之一，他將手伸到赫斯塔跟前，“把它還給我吧。”
赫斯塔看了看站在不遠處的蘭德，將對講機丟向了他。
“你不需要向她分享任何事，”阿維納什看向蘭德，大聲說道,“簡·赫斯塔小姐已經暫時退出AHgAs的戰斗序列,她這趟旅行的目的是轉移至十四區養病……不要拿你工作上的瑣事去煩人家。”
蘭德的表情閃過些許錯愕，緊接著便是一股壓抑的怒意。
“阿維納什？”
一個聲音從赫斯塔身后傳來，阿維納什又是一怔，等到他看清輪椅上坐著的人，他的表情忽然凝固。
“……安娜老師？”
“果然是你，我聽聲音就像，”安娜笑起來，她瞇起眼睛的樣子看起來非常慈祥，“畢竟是我最得意的學生呢，怎么會認錯呢？”
聽到“最得意”的評價，赫斯塔更加不解地朝安娜的方向看了一眼，這一路她對安娜的印象天平一直在左右搖擺，這會兒則直接毫無動搖地滑向糟糕一側——最得意的學生……就這？
“抱歉我之前沒發現您在這兒……”阿維納什快步走到安娜身旁，他半蹲在地上，好一會兒才從震驚中恢復，“您……怎么會在這兒？難道您也要登船……千葉知道您來了嗎？”
安娜愣了愣，表情非常驚訝：“千葉……也要上這艘船嗎？”
“是的。”
“那她現在應該就在附近？”
“我想是的。”阿維納什看了赫斯塔一眼，“畢竟您身旁的這個人，監護人就是千葉。”
“那么，”安娜關切地望向他，“你也會登船嗎，阿維納什？”
“我？我不會。”阿維納什輕聲嘆了口氣，“我在第三區還有許多事情要處理，我的工作……您知道的，我不可能走開。”
“自然，”安娜點了點頭，“你就像一道樞紐，哪兒哪兒都離不開，海上航行這種差事……不適合你。”
阿維納什笑了起來。
安娜同樣微笑，“你還要布置什么工作，快去忙吧……我看今天的阿弗爾港口不太平，升明號能不能正常始發還是個未知數——”
“不，船今天一定會開。”阿維納什篤定道。
“是嗎？你確定？”
“確定。”阿維納什轉頭看向船尾，有些欲言又止，很快，他收回目光，“總之，老師在這兒等等吧，應該不用多少時間。”
“有你這句話我就放心了……”安娜閉上眼睛，“我這么多年就這一個愿望。”
“蘭德，”阿維納什站起身，“這一路，務必要幫我好好照顧安娜女士。”
“啊……明白！”
在幾句離別的寒暄之后，阿維納什也迅速消失在道路盡頭，赫斯塔消化著方才的一小段對話，再次看向安娜。
“你認識千葉小姐？”
“認識，之前在你們預備役基地，教過半年的博物學。”
“……你是千葉小姐的老師？”
安娜目光低垂，沒有回答。
“你是怎么確定圖蘭和司雷肯定沒事的？”赫斯塔凝視著她，“你是不是知道一些什么，你是不是——”
安娜左右看了看，忽然發現赫斯塔的手杖正架在自己輪椅后面，她艱難側身，把手杖抽了出來，“啪”地一下打在赫斯塔的大腿上。
“年輕人，”安娜把手杖丟回給赫斯塔，并再次從口袋中取出煙盒與打火機，她嘴里叼著煙，含混地開口，“沉住氣。”
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