“看起來你已經找到了和疾病的相處之道。”
“……沒有那種東西。”赫斯塔抬起頭來，“你的問題問完了嗎？”
“差不多？”
“那接下來我有些問題想問你。”
安娜身體微微后仰，她再次靠在躺椅上，目光耐人尋味地落在赫斯塔身上。
“你說。”
“你和艾娃是什么關系？”
安娜眉目間閃過一絲驚異，這正是赫斯塔想看到的——這反應令她確信自己提出了正確的問題。
“哎呀，”安娜的每一個語氣詞都拉得老長，“你是不是誤會了什么？”
“誤會嗎？”赫斯塔垂眸笑了一聲，盡管安娜言辭閃爍，但她能看出來，對方的目光始終沒有透出任何慌亂，“我已經拿出了我的最大誠意……安娜。”
“你指什么？”
“我不會跟一個無關緊要的人談論我的病情……但是千葉小姐信任你，你身邊又跟著一個與艾娃有關的人……”
“你指誰？”
赫斯塔突然抓住了身旁零的手腕。
“好久不見，帕蘭。”
四目相對，零的臉上依然沒有表情。
“你認錯人了？”女孩小聲說。
“是嗎，帕蘭也是假名？”赫斯塔完全沒有松手的意思，她慢慢從輪椅上站了起來，將矮小的零逼至墻邊，“那我應該叫你什么呢，‘日蝕’？這才是你的真名嗎？”
零無辜地眨了眨眼睛，轉頭看向安娜，目光帶著疑問。
望著眼前小女孩平靜的臉，赫斯塔也生出一瞬的遲疑，她無論如何也不能將那個活潑愛笑的帕蘭和眼前的女孩聯系到一起，但只要想起曾經在獨立監獄第一次見到日蝕的情形，這些遲疑立刻煙消云散。
她曾親眼目睹日蝕當著自己的面變成了另一個“赫斯塔”。容貌、身高、體型……沒有什么是日蝕不能調整的，這正是她能夠助自己逃出生天的關鍵。
安娜輕輕聳肩，“簡，雖然你是水銀針，但這并不意味著你就能欺負小朋友——”
“別忘了我現在是個精神病人，”赫斯塔打斷了安娜的話，“我不僅可能欺負小朋友，還有可能毆打中年人。”
“哦，那你會這么做嗎？”
赫斯塔坐回輪椅，“……我只能說，我會努力控制自己。”
“感謝你的努力，”安娜撐著臉頰，微笑著道，“是的，你沒認錯，日蝕和帕蘭都是一個人……但零就是零，她不是她們中的任何一個。”
安娜朝著女孩輕輕揮手，“零，過來幫幫我。”
女孩回到安娜身邊，將她抱上近旁的變速輪椅。
安娜調整著自己在輪椅上的姿勢，“告訴我，簡，你是怎么覺察到的？”
“眼睛。”赫斯塔回答，“我第一次見帕蘭的時候就有這種感覺，但當時沒意識到究竟是什么地方讓我眼熟。”
赫斯塔望向零，“直到剛才下樓我又仔細看了她的眼睛，雖然虹膜的顏色不同，但其基地的紋路非常特別，即便之前沒有見過，也能看出和普通人的眼睛完全不同。”
“……我就知道。”安娜笑了一聲，“確實，只有視覺系統是無法快速更換的部分，也許我該感謝這個世界還沒有開始大規模使用虹膜鎖……”
她牽起零的手。
“那么，我來重新向你介紹零的身份。”安娜輕聲道，“零來自……真正的黃金時代。”
房間里安靜下來，赫斯塔幾乎屏住了呼吸，而后終于反應了過來，“她是仿真機器人？”
“我建議你不要使用這樣的詞匯，”安娜的目光難得認真了一回，“它會讓你產生一些本不該有的錯覺，從而錯擺了自己和她人的位置。”
赫斯塔沒有聽懂，她剛想追問究竟是什么錯覺，就聽見安娜對零開口：“去幫我泡杯茶吧，還是像從前一樣。”
零安靜點頭，沿著房間的中軸線徑直朝外走去。在與赫斯塔擦身而過的瞬間，她甚至沒有往那邊多看一眼，仿佛彼此完全是一對陌生人。
赫斯塔始終望著零，直到她的背影消失在門后。
“我原本以為你會更加驚訝一些，”安娜開著她的變速輪椅繞過書桌，“通常人們在知曉了零的來歷以后都會有一個接受的過程……”
“嗯。”
“你是真的不怎么驚訝，還是偽裝得很好？”
赫斯塔沒有立刻回答，她看向別處。
“……很早以前，我問過千葉小姐一個問題。”
“嗯哼。”
“最初，我發現基地的地下醫院能給我們提供以假亂真的義肢，這讓我非常驚奇——不論水銀針受了多么嚴重的傷，只要她的大腦完整無損，基地總能找到辦法給她提供一副新的身體……或者說義體，其強度足以同螯合物作戰，性能甚至勝過血肉之軀。”
“嗯，這正是來自黃金時代的奇跡，不過只有一部分母城享有這項技術。”安娜答道。
“我知道，”赫斯塔回答，“我就是在想，為什么基地似乎從來沒有考慮過制造一批戰斗義體？每一次打撈行動都險象環生，但水銀針又必須這么做，因為只有這樣才能源源不斷地發現新的后輩……但制造戰斗機器根本不需要這么麻煩，它可以量產。”
安娜再次點頭，她興趣昂然地聆聽著赫斯塔的分析，“那么你是怎么想的呢？”
“我想過一個可能存在的障礙——也許制造身體是可能的，但制造意識會非常困難。”
安娜若有所思地點了點頭，“嗯……似乎確實如此。”
“但這也說不通，”赫斯塔輕聲道，“我以前的一個教官，叫阿諾德，在快七十歲的時候因為黑色素瘤去世了，如果基地當時提出把他的腦袋挖出來裝進一個完全人造的軀殼中，他大概也會同意吧……他會很快在新身體找回二十歲的感覺，我知道他不會抗拒這一點。
“這樣一來，人也不必執著于創造意識，因為世界上永遠有可用的腦。”
安娜再次欣然點頭。
“所以，對零的存在，我完全不驚訝，如果說這里面非得挑出什么令人驚訝的地方，反而是為什么我今天才見到她……”赫斯塔看回安娜，“你還沒有回答我的問題，你和艾娃是什么關系？”
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