嘭！
喇叭火槍噴射出光焰，無數細小鋼珠從槍膛吐出。
一名疫病瘋子被轟飛，倒地后血流不止。
“輪到你了，兄弟，去拿擊殺獎勵吧。”
爛柿自顧自上著彈藥，抬起眼皮朝旁邊一個神愛的隊友說。
“謝謝爛柿大哥。”
后者嘿嘿一笑，在其他人羨慕的目光中，興奮地沖上前去，舉起手里的柴刀，將疫病瘋子擊殺。
其他人因為組隊的緣故，也分到了一小部分經驗值。
“爛柿大哥，我們已經在這里刷了好幾天了，還要繼續嗎？”
有人開口道。
“感覺附近‘疫病瘋子’的數量有所減少，好像并不會刷新……小鎮的新人越來越多，這樣下去，這片區域很快就沒怪了。”
爛柿沒有立馬回答，而是打開了自己的面板。
他看著副職業【教會守衛】后面的“LV9”，然后選擇了升級。數字經過一瞬間的模糊，旋即成了“LV10”。
爛柿閉上雙眼，長出了一口氣。
回來了，終于回來了，他的等級終于回到10級了！
這時的爛柿本想放聲吶喊，卻又因為這些天的跌宕，讓他跳脫的性子稍微沉淀。再加上周圍還有七八個神愛的“小弟”看著，他覺得不能太丟份，于是壓抑了自己的興奮之情。
爛柿告訴自己要低調，不能再莽撞。
“不刷了，我們今天就離開翡翠鎮。”
他將手里的喇叭火槍收好，回答了剛才那名隊友的問題。
“那要去哪里？”
一個同伴開口問。
爛柿轉頭看了他一眼，又掃視了其他人一圈。
“琥珀市。”
*
*
*
從翡翠鎮前往琥珀市，最便捷最劃算的方法，自然是乘坐火車。
但是距離翡翠鎮最近的火車站，也有一段不短的路程，步行的話，大概需要花費半天時間。
為了能在天黑之前趕到火車站，爛柿早早就帶領著隊伍，離開了翡翠鎮，開始趕路。
啪嗒！
爛柿一腳踩碎了枯枝，發出清脆聲響。
他抬起手遮擋陽光，瞇起眼看了看四周。酷熱的高溫，將空氣扭曲，刺眼的光輝照在沙石道路上，熱浪撲面而來。
“先找個陰涼的地方休息一下，太熱了，我的生命值都在緩慢扣除……”
爛柿對同伴說。
其他人早就忍受不了炎熱，聽到領頭的大哥發話，便立刻邁開腳步，朝著道路旁的一棵大樹跑去。
一行七八人，就這樣擠在樹蔭下乘涼。
爛柿打開面板地圖，查看著上面的信息。原本被迷霧遮蓋的地方，在他購買了翡翠鎮地圖后，消散了一部分區域，現在能夠清晰找到“翡翠鎮火車站”的地點。
“再加把勁，只有一兩個小時的路程了……”
爛柿掏出水瓶，喝了一口，鼓勵道。
其他人一聽，興致卻并沒有多高，這鬼天氣實在是太折磨人了。
“只是可惜，沒有遇上強盜隊伍，不然還能順便刷點經驗……不是說這條通往火車站的路上，遍布盜匪嗎？”
爛柿見狀轉移了話題，開口問。
有個隊友擦了擦汗，搖頭道：
“瘟疫爆發，這荒郊野外的強盜，估計也死得差不多了……而且哪怕還有幸存者，這大熱天的，也不至于這么‘敬業’吧？”
“有道理……”
爛柿回應道。
就在這時，眾人忽然聽到遠處傳來一聲慘叫，以及隱隱約約的咒罵。
“……別追著我了！該死！我知道我很帥，但你也沒必要這么纏著我！”
爛柿和其他隊友相視一眼。
“走！去看看！說不定真的還有強盜在這附近！”
旋即一行人，朝著聲源處跑去。
沒過多久，他們就看到一個金發青年，在主干道一側的草地上狂奔，他的身后還追趕著一名衣著破爛的疫病瘋子。
金發青年帶著一頂插著羽毛的帽子，身上的斗篷臟兮兮，看上去十分落魄，但卻掩蓋不了他高貴的氣質和帥氣的樣貌。
他身后追趕的疫病瘋子，是個強盜模樣的中年男人，手里拎著一柄短斧，怪笑著朝金發青年狂追不舍。
“啊！”
金發青年一個不慎，被一塊石頭絆倒了。
他轉過身，瞪大了眼睛，看著那疫病瘋子沖上前，舉起了短斧。
嘭！！
一聲槍響。
準備行兇的瘋病之人，突然橫向倒飛，手里的短斧啪的一聲掉落在地上。
爛柿帶著隊伍走了過去。
他讓人補刀，去擊殺了中槍倒地的疫病瘋子，隨后自己看向金發青年。
“亞力士……？”
他丟了個探查，發現這就是個普通人，旋即有些失望。
原本還以為救了他，會觸發什么任務，現在卻什么事情都沒有發生。
“感謝您伸出的援手。”
亞力士從地上爬起來，拍了怕身上的塵土，十分優雅地撫胸行禮。
“自我介紹一下，我是亞力士，一名偉大的吟游詩人。”
他擦了擦臉上的污垢，露出一個燦爛的笑容。
“但實際上我并不需要您的幫助……就算沒有你們的到來，我也不會有事，我只是在和這位病人玩鬧。”
亞力士無視爛柿和其他人垮下來的表情，自顧自看了眼腳邊的尸體。
他想起了什么，彎腰撿起了那柄短斧，隨手別在了自己的腰間。
“其實我正在開展，屬于我的世界冒險之旅，這些危險不過是我的調味劑，不值一提……你們甚至打擾了我的興致，這是非常失禮的表現。”
亞力士侃侃而談。
爛柿已經一臉不耐，他身后的一名隊員也有些看不慣這個說大話的普通NPC，于是打斷了亞力士的話語：
“行了，你這個只會吹牛的白癡，我們大哥救了你一命，你就趕緊滾一邊去……希望下次再遇到危險，沒人會出手幫你。”
“我沒有吹牛！”
亞力士眉頭一皺，顯得有些不悅。
“行了，我們走吧。”
爛柿懶得和一個腦子有坑的NPC浪費口舌，招呼起隊友，便打算離開。
可亞力士卻突然攔住了他們，掏出了腰間掛著的短斧，一臉生氣地盯著他們。
“你們竟然質疑我！還嘲笑我羞辱我！我亞力士，偉大的吟游詩人，不允許你們這么踐踏我的尊嚴！”
他揚起手里的短斧，指著爛柿一行人。
“我要向你們發起決斗！是紳士的話，就勇敢地接受挑戰，否則你們就是一群懦夫！”
眾人不禁一愣。
爛柿眉頭一挑，沒想到事情竟然會變成這樣。眼前這個NPC的腦子，恐怕已經壞到了一定程度，簡直比疫病瘋子還瘋。
“哈？真的是不怕死！”
爛柿身后的一名隊員開口。
他走到了爛柿旁邊，低聲說了兩句。表示這個金發白癡看上去樣貌不俗，氣質非凡，說不定有隱藏的身份，干脆把他宰了，或許還能爆出什么東西。
爛柿眉頭一挑，覺得有道理，于是朝他輕輕點點頭。
“來，我接受你的挑戰，決斗吧！”
這名神愛的公會成員，在和爛柿打過招呼后，便徑直走上前去，和亞力士對峙站立。
“有膽量！那就不廢話，直接開始！”
亞力士叉腰呵斥一聲。
緊接著他舉起短斧，大步沖向對手，氣勢很足。
“屠龍斧！”
他面目猙獰，大喝一聲，猛地將短斧劈下！
其他人被他的喊話嚇了一跳。
屠龍斧？！
啪！
和亞力士決斗的玩家，手持一柄生銹的鐮刀，揚起武器勾住了斧柄。
他原本有些緊張的心情，頓時變成了不屑，接著稍微一用力，便將亞力士的手掀翻。
短斧啪嗒一聲，掉落在地。
“就這？”
這名玩家冷笑一聲，抬手一揮，鐮刀便從亞力士脖頸劃過。
噗嗤——！
亞力士眼睛瞪圓，神情一怔。
“我的……世界冒險之旅，就要到此……結束了嗎？”
他的喉嚨被劃破，鮮血噴濺而出。下一秒，他身體一軟，便栽倒在地。
一個口琴還從他的懷里掉落出來。
【你殺死了吟游詩人亞力士，獲得10點經驗值！】
參與決斗的玩家撇了撇嘴，擦拭了一下鐮刀上的血跡，旋即彎腰撿起了地上的口琴。
【雜物-口琴】
物品描述：普通的木制口琴，一種小型吹奏樂器。它的原主人似乎是一位流浪的吟游詩人，不幸的是，他在一場決斗中，被人殘忍殺害。
“呸，什么垃圾。”
該玩家吐了口痰，將口琴隨手一扔。
“就是一普通的NPC，才10點經驗值，也沒有觸發什么其他的提示框……”
“不用說也知道，因為我們每個人都只分到了1點經驗值。”
有人笑著回應。
爛柿吐了口氣，搖搖頭說：
“走吧，別浪費時間了。”
“好的，爛柿大哥。”
一行人沒有理會地上的尸體，徑直離開了這里。
走在隊伍后面的某個玩家，還順手撿走了那柄短斧。沒辦法，他們實在是窮苦，連一件像樣的裝備都沒有，這柄短斧比生銹的菜刀要好用多了。
就這樣繼續行進了大概十分鐘，眾人忽然再次聽到了一陣慘叫，以及咒罵聲。
“……該死的畜生！害我滑了一跤！噢我帥氣的臉蛋，就這樣沾上了惡心的泥土！滾開！別追我！”
爛柿和隊友們相視一眼，覺得這場景似曾相識。
“去看看……”
爛柿吩咐一聲，然后帶領隊伍往聲源跑去。
幾個呼吸過后，他們脫離了主干道，在一個長滿雜草的山坡下，看到了一個金發青年，被一條染上了疫病的瘋狗追趕。
金發青年頭戴一頂插了羽毛的帽子，身披臟兮兮的斗篷，那英俊的外貌，和高挑的個子……
“！！”
包含爛柿在內，七八位玩家頓時傻眼。
眼前被狗追殺的家伙，不就是先前那個流浪的吟游詩人嗎？！可他剛剛被殺，怎么一眨眼，又出現在這里了？！
死而復生？
還是另有雙胞胎兄弟？
“啊！”
金發青年被撲倒在地。
瘋狗張開滿是口水的大嘴，猛地朝他的脖頸咬下去。
“爛柿大哥……”
神愛公會的同伴朝爛柿看去。
但這一次，爛柿只是眉頭緊鎖，靜靜佇立在原地，束手旁觀。沒有像之前那樣，出手相救。
“啊啊！！”
一聲慘叫，金發青年被瘋狗咬穿了喉嚨，鮮血四濺，手腳抽搐掙扎了一會，便沒了動靜。
爛柿帶著隊友靠近，砰的一槍，將正在啃食尸體的瘋狗打死。
然后他們一行人圍攏在金發青年的尸體前，端詳了一會。
“這……就是之前那個吟游詩人，好像是叫‘亞力士’的家伙，為什么他又出現了？”
“有沒有可能是長得很像，但并不是同一個人？”
“不，確實是他沒錯，我剛才用‘探查’看過了……是叫‘亞力士’。”
爛柿皺眉，開口說道。
其他人一聽，頓時只覺得毛骨悚然。
他們明明親眼看到，這家伙被隊友割喉殺死，甚至還收到了擊殺提示，經驗值都分到了，為什么他又出現了？！
這完全不符合常理！
爛柿上前一步，撿起掉落在亞力士手邊的口琴，擦了擦上面沾染的血珠。
【雜物-口琴】
物品描述：普通的木制口琴，一種小型吹奏樂器。它的原主人似乎是一位流浪的吟游詩人，不幸的是，他在旅行的途中，被一只染上疫病的瘋狗咬死。
爛柿想了想，將手里的口琴揣進了兜里，然后轉過身，率先邁開步子。
“走！趕緊離開這里！”
他低聲喝道。
“我們趕緊去火車站，這件事太古怪了！”
其他人相視一眼，都從對方的眼中看到了一絲驚慌。
“確實詭異的很，我們快走！”
“走！”
爛柿帶頭開始往前跑，同隊的成員，也都紛紛跟上，咬牙跑了起來。
他們才剛登陸這個游戲不久，對這個世界的第一印象，就是灰暗和壓抑。
這兩天他們一直在“疫病街區”那個地圖刷怪，神經都有些衰弱。這才剛離開沒多久，又遇上了這樣一出，更加詭異驚悚的事情。
實在是讓人戰栗。
下午的太陽愈發毒辣，氣溫也更加炎熱。
他們跑了沒幾分鐘，都停下了腳步。
順著爛柿的目光，隊員們朝右前方的小山坡上眺望，只見一棵樹上倒吊著一個金發青年。
他們靜靜看著那人，那人也顛倒著，看著他們，相互對視。
這炎炎夏日，爛柿一行人竟出了一身冷汗！
“那……那家伙是鬼嗎？！”
有人語氣顫抖地說著。
“我不玩了！我感覺我睡眠艙動了！”
雙方相隔數十米。
亞力士似乎是因為踩中了什么陷阱，又像是被什么人抓住，才被吊在了樹上。
他表現得并不害怕，在半空搖搖晃晃，朝爛柿一行人招手。
“嘿！路過的旅人們，你們好啊！”
亞力士看到玩家們，顯得很高興，在半空中扭動起來。
“你們是要來救我嗎？哈！非常感謝！但是大可不必！
我亞力士可是一名偉大的吟游詩人，是要環游世界的冒險家，這點危險難不倒我！”
他在身上摸索了一陣，旋即掏出了一個口琴，就這樣倒吊著，吹起了一曲優美的旋律。
爛柿瞪大眼睛看著，伸出手到口袋里，卻猛地一顫。
他發現，之前撿的那個口琴，不見了！
“走走走！快走！”
爛柿管不得那么多，在輕快的口琴聲里，他發瘋似地轉身就跑。
其他隊友們見狀，也埋頭狂奔。
大半個小時之后。
爛柿一行人終于趕到了火車站，他們近乎虛脫地癱倒在門口，渾身濕透，狼狽不堪。
之前在半路上遇到的詭異之事，到現在還在他們心頭縈繞，想一想都覺得滲人。
休息了許久。
爛柿顫抖著雙腿，帶頭站了起來。
“兄弟們，我們已經到火車站了！別浪費時間，現在就走！”
一陣哀嚎聲里，大伙不情不愿地拖著疲憊的身體，跟隨爛柿購買了火車票，隨后登上了前往琥珀市的列車。
剛找到座位坐下，眾人便迷迷糊糊地靠在椅子上沉沉睡去。
游戲里也是有睡眠的，這種套娃式的深層入眠，可以理解成體力透支后的負面狀態，也可以當作是恢復體力和生命的一種“廉價手段”。
在某些時候，也可以被玩家當作跳過無聊時間的一種方式。
具體的體驗感受，就是……和下線了正常睡眠差不多，但多了一個可定時的選項。
不知過去了多久。
爛柿突然驚醒。
他看了眼四周，正在行駛的火車車廂里，神愛公會的同伴仍靠在椅子上沉睡，其他乘客默不作聲地做著自己的事。
哐啷哐啷……
抖動伴隨著富有節奏的輪軌響聲。
窗外的風景劃過。
爛柿心中彌漫起奇怪的不安，他打開面板看了看，原本不甚在意的表情，忽然一僵。
“等級降到了9級……？！”
他怔怔看著面板，一臉難以置信。
“復活次數也減少了一次？！是什么時候……？”
爛柿完全處于一種懵逼的狀態，因為他根本不記得自己什么時候死過一次。
他有些慌亂地搖醒了其他人，然后在他們迷糊的眼神中，急促地詢問道：
“你們快看看自己的面板，等級有沒有掉落？復活次數有沒有減少？”
“等級掉落？復活次數……減少？”
其他隊員表情變得疑惑，旋即在大哥爛柿的催促下，紛紛打開面板查看起來。
“！！”
很快，他們的表情如出一轍，變得驚訝無比。
“真的……真的掉級了！復活次數也減少了一次！”
“到底怎么回事？！”
“我們為什么都死過一次？什么時候的事，完全沒有印象啊！”
他們都稍顯慌亂。
爛柿深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他想起了什么，再次打開面板，然后仔細翻看起過往的提示記錄。
很快，他瞳孔一縮。
最新的一條提示框顯示的是——
【你在睡夢中被吟游詩人亞力士殺死！】
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