太陽歷4419年9月21日。
紅蘋果教會策劃瘟疫一事被揭露。
相關罪證全部由化石城收容所上報，六邦議會特意為此召開大型會議，商討處理方式。同時，太陽王室也得到了消息。
不同于陳侖在一年半以前，經歷過的畫廊一桉和廣場之戰。雖說當時的幕后黑手同樣是紅蘋果教會，但那次造成的負面影響，只限于一座城市的內城區。
并且因為陳侖的及時阻止，最終也沒有出現難以挽回的局面。
所以當時的處理結果不了了之。
由帝國出面，壓下了所有聲音，紅蘋果教會也只是讓出了那一片區域的傳教權，便宣告事情的落幕。
實際上紅蘋果教會根本沒有什么損失。
這樣“放縱”的局面，并非太陽王室所想，而是不能。
早已不是建國之初，數千年來，諸多方面的弊端越來越大，這些根深蒂固的問題牽扯了太陽王室太多的精力。正神教會作為最強大的超凡勢力，哪怕是太陽王室，也不能隨意動他們。
過往王室并非不知道紅蘋果教會的一些小動作，但因為事情并沒有觸及“根本”，索性就睜一只眼閉一只眼。
但這次瘟疫災禍的肆虐范圍太大，已經遍布寶石邦南部，五六個城市、數十個小鎮和成百上千個村落遭到波及。
死亡的人數，以及間接造成的經濟損失，難以估算。
紅蘋果教會難辭其咎。
最重要的是，罪證已經上傳，被公之于眾。
太陽王室沒辦法再無動于衷。
對于此事，月亮教會、群星教派、歷史與儀式協會，甚至是平時極為低調的海陵團和狂人學派，都不約而同地開始聲討紅蘋果教會。
該五大正神教會共同建議太陽王室驅逐紅蘋果教會，如有必要，甚至可以進行武力鎮壓。
他們都將鼎力相助。
可就在太陽王室還有些猶豫之際，王子達茲來特力排眾議，鄭重宣布，要對紅蘋果教會進行“神圣制裁”——即將其全面驅逐出境，禁止薔薇夫人的信仰繼續在帝國范圍內傳教。
此決策一出，在王城高層圈子里掀起了一陣輿論高浪。
這可是七大正神教會！是真神的教會！
如果真要這么做，恐怕會引起難以想象的戰爭！
但是該命令還未正式傳達下去，另一個重磅消息便先一步傳來——
安隆聯合王國正式宣布，向崔蘇爾帝國開戰！
西部邊境的局勢，一下子變得緊張肅穆起來，雙方都開始調兵遣將，戰爭一觸即發！
整個帝國隨之陷入了瘋狂當中，絕大部分帝國居民揚旗吶喊，滿心期望著帝國的軍隊，能夠擊潰安隆聯合王國，奪回帝國遺失數百年的領土。
也有一部分民眾憂心忡忡，畢竟戰爭是殘酷的，兩個國家之間的廝殺戰斗，最終不知會導致多少人死去。
安隆聯合王國的宣戰還沒過去兩天，帝國各處，便突然出現了大規模的動亂！
城鎮毀滅，無數平民枉死，一場場爆炸和大火，將房屋和生命統統摧毀，呈現出一片人間煉獄的慘樣。
究其源頭，全都是紅蘋果教會的手筆！
他們似乎知道了太陽王室的決策，選擇先下手為強！
帝國的動蕩，正式拉開了序幕！
*
*
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寶石邦。
玳冒市。
這是一座偏遠的城市，規模相較于同邦的其他城市，會稍顯小一些。但這里地處山谷，盛產工業礦石，重工業發達。
在寶石邦眾多城市間，地位排名卻不低。
就在這平常的一天里，位于城市中央的紅蘋果教堂，突然變得有些詭異。
眾多前來禮拜的信徒們，進入了教堂大門后，就再也沒有出來。
甚至后續來教堂找人的信徒家屬，統統有進無出。
這很快就引起了治安所的注意，他們當即派遣了警員前去調查。
但是結果無一例外，凡是進入紅蘋果教堂的警員，都失蹤了。
這座紅蘋果教堂一下子成了可怕的禁區！
昔日神圣的建筑，突然變得恐怖莫名，就像是一個吃人的魔窟，無人再敢靠近。
在官方的招募公告下，一個百來玩家臨時組成的團體，緊隨著兩隊收容所調查員，來到了紅蘋果教堂進行調查。
為首的兩名組長，都是超凡者。
但是所有人都沒有想到。
隨著教堂的大門一開，沖出來數百人，他們嘴里念叨著奇怪的禱告語，神色癲狂，宛如瘋子。
這些人全都是先前的失蹤者！
僅僅一個照面。
最前面一排收容所的調查員就被撲倒，那些瘋子趴在他們身上，張嘴啃咬，像極了一群餓瘋的野獸。
一時間場面混亂，血腥無比。
“——臥槽！這是喪尸危機嗎？！”
“——紅蘋果教會怎么變成這個鬼樣子了！”
“——開殺開殺！
”
玩家雖然驚訝，但心態很穩，這對于他們而言就是一個任務，不管多么詭異，都只是升級打怪罷了。
但是很快，這些玩家就發現，從教堂里沖出來的這些瘋子，挨了七八刀，甚至頭部中槍，都不會死亡。
哪怕渾身血肉模湖，受到了能讓常人致死數次的傷勢，仍然猙獰著一張臉，嘴里不停念叨著“吃”字。
調查員和玩家的傷亡開始加劇。
收容所的超凡者組長終于出手，以碾壓的實力擊殺了兩名饑餓瘋子，但這兩具“尸骸”頃刻間就變成了長滿血肉觸須的“人形怪物”！
兩位組長頓時意識到了事情的嚴重性，大喊著收隊撤退。這種“打不死”的怪物，絕對不是這些人手能搞得定的。
玩家跟著收容所調查員撤退，但那些瘋子窮追不舍。
他們都不能稱之為“人”，而是一個個長著人類外表的怪物！
經過探查，玩家們看到這些怪物的信息，它們身體素質遠超普通人，達到了超凡者的門檻，名字統一叫做“墮落信眾”。
“——這是紅蘋果教會研究出來的怪物！”
玩家們紛紛明悟。
“——大事件！”
“——亂了！都亂套了！”
這些墮落信眾在奔跑的途中肉體自行炸裂，宛如一朵朵血肉之花綻放。下半身還保持著人類的雙腿，奮力狂奔，上半身卻成了猙獰惡心的血肉觸手。
所過之處的行人、貓狗和馬匹，統統被它們的觸須卷入啃食，就連低空飛行的鳥類，都不能幸免。
玩家們震驚莫名。
看著陷入混亂和殺戮的城市，大家都意識到事情變得愈發不可控，這是一場災難！
同一時間。
游戲論壇上，帖子集中爆發。
在帝國各處的玩家，都紛紛發帖表示，他們的城市爆發了恐怖的災難。
無數吃人的“墮落信眾”如同病毒一般擴散，蔓延開來，逢人就吃，任何生物都是它們的目標。
治安所的警員無力抵擋，普通民眾躲在家中祈禱，只有收容所和各地駐守的教會，才能有效進行鎮壓。
但是亂局已經開始，恐慌逐漸沸騰。
*
*
*
“你們有看論壇嗎？”
北極星此刻正坐在一張沙發上，對著東陽、晨夕和狗頭金等人問道。
“看了，就算不看也能知道，現在整個帝國都亂套了。”
狗頭金喝著果汁飲料，說了一句。
其余幾位高玩紛紛點頭。
事情已經鬧大，幾乎每一位玩家都知道，這恐怕就是版本主線的大事件。
“果然和杰克說的一樣，紅蘋果教會是動亂的源頭……那些‘墮落信眾’不就是我們曾經在紅花鎮上遇見過的怪物嗎？”
馬人說。
“沒錯，當時那些怪物就是出自紅蘋果教會，他們不知道用了什么手段，將普通人改造成了‘觸手怪’，一般的武器還打不死……可想而知，現在各個地區會混亂到什么程度。”
東陽點點頭，給自己也倒了一杯果汁。
“先不說這些，你們的任務完成得怎么樣了？我也不可能一直待在這里等。”
北極星抬起了自己的手，示意了一下手指上戴著的銀蛇戒指。
東陽和晨夕幾人相視一眼，都有些羨慕。
“北極星兄弟，聽你講完升級信物之后的好處，我們哪個不想升級它……這兩天我們幾乎所有精力都放在了這件事上面。”
他取出一個錢袋子，輕輕搖晃，里面叮當作響，鄭重地擺放在北極星面前。
“這里是200金磅，算是兄弟我給你的坐班費，再耐心等兩天，不……就一天！不單單是我們英靈閣，還有晨夕的初曦和狗頭金他們神愛公會，都會召集足夠的人手過來。”
“既然這樣，那好吧。”
北極星露出一副勉為其難的樣子。
他打開錢袋，熟練地將里面的金幣收進面板。
心中卻是暗喜。
這些錢按照現在黑市的價格，足夠兌換成現實百多萬信用點。奶奶后續的調養費用，以及新公寓的電器家具，都有著落了。
就在這時。
房間里的十位高玩，全都不約而同地愣神。
他們同時收到了一則面板彈出來的提示——
【1.0版本主線任務正式開啟！】
【A級主線任務“猩紅祭典”第一環：入鄉！】
【請在十天之內，加入任何一個勢力組織！提示：主線任務第二環將在加入了勢力的前提下開啟！沒有加入勢力的玩家，將無法解鎖主線任務第二環！】
通紅的文字刺激著在場玩家的神經。
“1.0版本的主線任務終于來了？！”
東陽眉頭一挑。
其他玩家也很是詫異。
緊接著，他們再次收到提示——
【你已加入超凡組織“馬戲團”，已完成主線任務“猩紅祭典”第一環！】
【獲得任務獎勵：1000點經驗值和80銀爵！】
【A級主線任務“猩紅祭典”第二環開啟！具體任務目標，請根據所屬勢力進行查看！如未觸發，請耐心等待！】
在場的高玩們紛紛起身。
他們點開自己的面板進行查看，發現主線任務的描述上，暫時還是空缺，但是確實已經顯示解鎖。
“主線任務是按照每個勢力進行劃分，各自的目標都不相同……有點像是勢力戰？”
馬人詫異道。
“看樣子應該是這樣，這次的動亂，源自于紅蘋果教會，那么他們多半就是版本的BOSS，所有勢力都將圍繞它進行展開……”
東陽面露思索，分析道。
“根據杰克的態度，我們馬戲團應該是與紅蘋果教會敵對，第二環任務多半也是要和他們對上。”
其他人點點頭。
晨夕、蘇可瑩和尾音正在翻看游戲論壇上面的帖子。
她們的表情顯得很驚訝。
“你們快看論壇，其他玩家也都收到了主線任務開啟的提示，確實就像東陽說的……每個勢力所屬玩家的任務目標都不相同。”
北極星打開面板內置的論壇，發現最新發布的帖子數量很多，并且每一秒都有新的彈出來，劃動速度極快。
他隨便點開其中幾個。
帖子的內容都是玩家們的分享，甚至還附上了任務截圖。
現在已經公測三個月左右，絕大部分熱衷于探索和冒險的玩家都加入了各個勢力，為踏入神秘領域，成為一名超凡者而努力。
諸如七大正神教會、收容所和其他隱秘超凡組織，稍次一點的，也躋身進入了各地的幫派、商會和各種奇奇怪怪的協會。
明確開啟第二環任務的玩家有不少，例如太陽教會、收容所和少數幾個正神教會，他們的目標很統一，就是消滅一定數量的“墮落信眾”，維護地區的安定。
如果能夠擊殺紅蘋果教會的神職人員和重要人物，獲得的獎勵以及勢力貢獻點都十分可觀，明顯是在鼓勵玩家與紅蘋果教會進行廝殺。
“刺激起來了啊！主線任務一經開啟，這些大型超凡組織絕對會拿出具有價值的獎勵，就比如超凡知識。”
東陽深呼吸一口氣，嘿嘿笑道。
“很快，玩家群體里的超凡者，會越來越多。”
“那你還笑得出？我們的優勢恐怕很快就會被其他玩家追上。”
晨夕在一旁潑冷水道。
但是東陽卻搖了搖頭。
“怕什么……我對馬戲團和杰克很有信心，也對我們英靈閣有信心，只要有這個NPC在，大家絕對能夠一直領先！而且只有等超凡者玩家多起來，才好玩嘛！”
幾人又閑聊了兩句。
忽然，東陽和晨夕等公會高層像是收到了什么傳訊，露出驚喜的神色。
“北極星兄弟，我們的人到齊了，不用再等……稍后全部通過你的‘銀蛇指環’進入馬戲團的任務大廳‘湖邊小屋’！我們的任務也能搞定了！”
東陽說道。
晨夕和狗頭金也出聲響應。
不知道是不是主線任務的出現，公會的效率一下子變得高了起來，恐怕是高層們也意識到時間寶貴，臨時抓了一些“壯丁”，幫助東陽這些馬戲團正式成員盡快完成“信物升級”的任務。
像是蘇可瑩、北極星和尾音這種散人玩家，大家也商量好，由英靈閣、初曦和神愛三家公會，湊出一些人手幫他們完成“人數指標”。
大家都是一條戰線上的同伴，這點小忙不算什么。
“好。”
北極星長出一口氣，點頭回應。
*
*
*
仙境。
湖邊小屋。
玩家們陸續降臨，年輕男女們好奇地打量著這片區域。
“喔！這里就是馬戲團的公共區域嗎？”
“好漂亮啊！”
“真勾八大！像是一個新世界……按照北極星說的，等咱們的信物升級了，以后隨時隨地都可以進入這里，太方便了！”
“反正據我所知，其他勢力的玩家，完全沒有這樣的功能。”
“是啊，就算是七大正神教會的玩家，也沒聽說過有這樣方便的信物。”
進來的玩家議論紛紛，三三兩兩地四處閑逛，東看看西摸摸，對這里的一切都很感興趣。
藍天白云之下，微風拂過一望無際的草原。
左右兩邊的空地上，各插著一塊金屬告示牌，正前方則是一座木屋。木屋前有著一顆葡萄樹，旁邊是杰克先生凋像。
越過木屋，后方隱約能夠看見一座湖泊。
整個區域美輪美奐。
當玩家的總人數達到50人時，便停止了新人的加入。
“誒？好像有人數限制……每次進來的玩家，只有五十個。”
東陽發現了這個現象，和北極星等人說道。
其他高玩環顧四周，點了點頭。
“確實如此，但即便是這樣，也很不錯了……畢竟是一個不受時間地域限制的公共空間，對我們而言，就太方便了。”
北極星說。
“馬戲團這個勢力，真不簡單……應該說是，杰克先生不簡單！”
東陽感慨了一句。
緊接著他和晨夕狗頭金走到其他玩家跟前，吩咐了幾句，讓他們自行在這片區域探索，待到理智值差不多耗盡就退出去，再讓其他公會成員進入，補充人數，始終保持在50人的數量。
按照現在玩家的普遍等級，每個人的理智值上限大概在15到20之間，最多只需要進來兩次，東陽等人的“信物升級”任務就能完成。
不算很難。
東陽等十名資格最老的高玩坐享其成，干脆到了“情報交流”區的草地上坐下，邊等待邊閑聊。
至于另一批馬戲團新成員，則在旁邊組成了新的圈子，各聊各的。
“現在《詭秘時代》這個游戲火爆得很，玩家人數恐怕達到了上千萬，甚至更多……但是絕大部分都只是普通人。”
東陽分享起自己公會的調查報告，搖了搖頭道。
“這也是沒辦法的事情，先不說超凡知識的獲取難度，一般人根本就對神秘和超凡不感興趣……”
晨夕說道。
“我們初曦公會很多姐妹，她們認識的朋友也玩這個游戲，但只是將這個世界當作睡眠時間的一場美夢，體驗生活罷了。”
東陽點點頭，嗯了一聲，笑道：
“是啊，多數是一些年輕人熱衷戰斗和冒險……其實很多人也只是就職了生活類副職業，在游戲里工作生活，當作現實的調劑品。
不得不說，就算是干點小活，也能為現實掙點外快，畢竟現在的游戲幣還蠻值錢的。”
北極星默默聽著。
片刻后。
東陽帶頭喝下了一瓶“靜靈劑”，笑道：
“不得不說，這里確實方便，就是會一直掉理智，有些不太人性化……”
“得了便宜還賣乖，有這樣的空間就不錯了，大不了進來少吹牛皮，干點正事能花多少時間。”
晨夕也喝了一瓶“靜靈劑”，補充了點理智值。
她站起身，走向了木屋前的凋像處。
“該干正事了，去看看有沒有任務……畢竟我們的主線任務第二環，還沒有出現呢！”
“有道理，還是晨夕小姐姐直接，我喜歡。”
馬人嘿嘿一笑，跟著起身。
其余高玩見狀，干脆也不聊了，一同跟著晨夕走向了木屋。
現階段成為馬戲團正式成員的玩家，共計有59位，大部分今天沒來，現在這里只有20多人。
他們一同來到了那座杰克凋像前。
“帥啊……”
狗頭金感慨一句。
蘇可瑩和尾音也暗自點頭，臉上露出了姨母笑。
凋像的頭上，忽然蹦出了一個金色的感嘆號。
玩家們先是驚訝，旋即試著去交互。
【觸發A級主線任務“猩紅祭典”第二環：獵殺教會！】
任務描述：紅蘋果教會開始散播“墮落信眾”，任由殺戮蔓延，作為馬戲團的正式成員，需要你對紅蘋果教會進行獵殺！
每擊殺一位“墮落信眾”，將獲得貢獻點1點。
每擊殺一位“神職人員”，將獲得貢獻點2點。
每擊殺一位“超凡者（序列9）”，將獲得貢獻點5點……
……
【觸發A級支線任務“悲劇之源”第一環：調查！】
任務描述：馬戲團團長杰克先生，準備獵殺一位命運序列圣者，她被稱之為悲劇作家霍華德。
請時刻留意這位敵人的行蹤，有任何線索，都可以呈遞。
團長杰克先生將根據情報的價值，給予對應的獎勵。
提示：該任務長期有效。
……
東陽等人顯得非常驚訝。
“咱們的主線任務第二環，好像和那些官方勢力的目標一致……也就是說，我們是站在紅蘋果教會的對立面，也算是正義的一方？”
他問道。
“我覺得不是，馬戲團給我的感覺，一直都是中立的態度……之所以目標一致，更有可能只是杰克比較仇視紅蘋果教會。”
小書亭
晨夕說。
“我更關心的是，另一個支線任務，團長杰克的那個敵人……”
“悲劇作家霍華德嗎？杰克竟然想要獵殺一名高位超凡者！”
馬人和狗頭金等人也感到了震驚。
就在這時，他們忽然又一次收到了面板的提示——
【“命運指引者”杰克斯佩特打亂紅蘋果教會原有部署，1.0版本主線任務“猩紅祭典”提前開啟，紅蘋果教會總體實力遭到間接削弱……馬戲團成員與有榮焉，地區傳唱度+1！】
“？！”
東陽等人的表情凝固。
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