此時，許多人已開始四處出動，尋找這位狀元公了。
不過顯然，這些人的效率，卻是低下不少，遠不如廠衛。
只可惜，要尋狀元公之人，斷然不會和廠衛沾上關系。
馬愉聽聞隔壁有人詢問自己的事，倒也怡然自得，他自有應付之道。
卻是悠悠然地回到了自己的書齋里頭，默想著接下來要辦的事。
大宗的貨物，從起運到靠港停泊，再到發賣回款，以及銀行的利息還有各貨商的結款。
這里頭有太多太多的事需要自己敲定，任何一個環節出現了錯誤，都是致命的。
“哎……只恨各藩國的讀書人太少啊。”馬愉嘆了口氣，又喃喃自語地道：“若是讀書人再多一些，那就好了，各處都可結交一些朋友，哪怕提供一些訊息也好。”
馬愉說著，一臉可惜地搖搖頭。
馬三道：“少爺，我倒聽聞這太平府，到處都在捉拿讀書人。”
“這怎么叫捉拿呢。”馬愉笑了笑道：“這叫讓讀書人找一點事做，叫忠孝兩全。”
馬三道：“小的其實也不懂，只知道這太平府內外，沒人敢輕易戴綸巾，穿儒衫了，就怕被認為是讀書人，被抓去忠孝兩全。”
馬愉聽罷，哈哈一笑：“有意思。那豈不是和我一樣，雖有功名在身，可橫看豎看，卻都不像讀書人？”
說到這里，他像是突然想起了什么，勐地一拍頭道：“有了，我又有了一個新主意。”
說罷，一臉興奮地道：“來，給我筆墨，修書。”
馬三有些不情愿地道：“少爺，老爺那邊，要不要回一封書信……”
馬愉徒然收起了幾分興致，搖頭道：“現在還不是時候，他若是知道我辭官，必要火冒三丈，非要跑來京城打我了”。
馬三哭喪著臉道：“到時我怕也要被打斷腿的，嗚嗚嗚……我的腿沒了。”
馬愉默不作聲，低眉提筆，不予理會。
……
文淵閣。
“馬愉尋到了嗎？”胡廣幾乎隔三差五，就要尋舍人來問。
而舍人則每次的回答都是：“已經讓刑部都派人去尋訪了，只是……無論如何也尋不到，還頒了懸賞。”
胡廣皺眉道：“這普天之下，難道就沒有一人看見他？”
舍人哭笑不得地道：“回胡公的話，不是沒人看見，而是自頒了懸賞了之后，說看見的人實在太多了。短短十幾天時間，各處來奏報，說是查到其蹤跡的線索就有一千多條，等這刑部的人一一核實才發現……絕大多數……都只是捕風捉影……”
胡廣聽罷，怒道：“為何錦衣衛找人就這樣的輕易？”
“這……”那舍人道：“錦衣衛不一樣，人家有專門的……叫什么什么情報分析，他們也搜集線索，卻有專門的情報千戶所，對所有的訊息進行甄別，而且各處都布設了耳目，消息要可靠得多，要不，胡公下一個條子給蕪湖郡王……”
胡廣連忙阻止道：“那豈不是羊入虎口？馬愉是何人？當初這馬愉不知咒罵過多少次張安世，你可聽聞過漢賊不兩立嗎？馬愉清高，性情必定剛烈，狀元公嘛，恃才傲物肯定是有的。真若是讓錦衣衛去查，這錦衣衛查出他的一些事跡，誰知道會不會下毒手？即便張安世大度，可也禁不住那些錦衣衛下頭的人起什么歪心思。”
“下官明白了。不過聽聞現在讀書人人人自危，前有錦衣衛捉讀書人，后有狀元公失蹤不見蹤影……”
胡廣嘆了口氣：“哎……繼續尋訪吧。”
他只嘆了口氣，可對于眼下的時局，是越發的擔心。
太平府的海貿，隨著一艘艘海船的下水，終于開始。
不久之后，張安世又頒發王詔，天下四海之內，凡有商船往來，無不予以保護。
這種保護，不只是針對藩國，便是大食的海商，亦或者是天竺的海商也無一例外。
而此時，最滿意的便是在馬六甲筑城的唐王朱瓊炟，他來了一趟京城之后，立即敏銳地感覺到，自己的好時機到了。
馬六甲有不少漢民，不過此處抵御狹小，土人也甚多，若不是靠著與安南、真臘等地的諸王互為犄角，可能真要被漫山遍野的土人給趕下海去。
因而，他的開拓進展并不快，如今也不過筑了三座城，而馬六甲，連接天竺海與西洋，乃是重要的海上渠道。
這就意味著，許多藩國的海船，都可能在他的藩地內停靠中繼，不只如此，大量的大食海商還有天竺的海商，一旦能在此中轉，未來自己的藩地，收益最大。
其他的各藩國，也已紛紛準備了大量的物產，只等太平府的艦船來。
時間就是商機，艦船下海，幾乎便有商賈趁此機會，立即承載著大量的貨物，火速出海。
這松江口岸，一時之間船舶云集。
數十座的船塢，為了造船，不約而同地拼命改進工藝，尤其是制造的流程。
原本下西洋的艦船制造，本就有大量的技藝儲備，如今在金銀的引誘之下，這種制造管理的水平已越來越高了。
第一批商賈的海船，已然出海。
猶如一群吃螃蟹之人，如今，太平府上上下下，都似乎在等著有消息來。
到了永樂十八年年末。
陳禮哀嘆于現在的讀書人已經越來越少，斯文掃地，即便是有讀書人，也不肯穿戴綸巾儒衫出門了，實在很難辨識。
張安世卻不得不安慰他，道路是曲折的，前途卻是光明的，總能有將讀書人一網打盡，火速送往四海之地讓他們盡孝盡忠的時候。
只要朝廷還開科舉，就不擔心讀書人不進京，就算進京之后，他們藏匿身份，可一旦放榜，不怕他們不去看榜。
榜下捉人，那是效果顯著，高中的人自然是讓他們去做官，名落孫山者，便可直接感化之后，送出海去了。
就在此時，一個老人進了京城。
此人穿著一件舊衫，戴著破舊的綸巾。
好在他年紀老邁，即便是這樣的裝扮，也沒人對他有興趣。
錦衣衛喜歡的是那種年輕力壯的讀書人，不是這等送上了船，說不定到了地方就要吃席的老儒生。
這老儒生一臉悲戚，在一個老仆，還有一個年輕人的照顧之下，先到了夫子廟。
這年輕人乃是他的幼子，叫馬超。
而這老儒生，姓馬名揚名。
他雖叫馬揚名，詩書傳家，可時運并不好，讀了一輩子書，卻沒有揚名，其實不過是一個老童生罷了。
累世家業，也不知是經營不善，還是時運不濟，這幾代，已不似從前那般興旺了。
可即便如此，瘦死的駱駝比馬大，馬家依舊還是出了人才，譬如他的長子馬愉，便高中了狀元。
消息傳到了山東，山東布政使司的布政使以及學政，親自往馬家拜望，這可整個山東布政使司數百年不曾見過的幸事，一舉扭轉了北人無狀元的空白。
當時可把馬揚名高興壞了，祖宗積德啊！
可沒高興多久，卻得知自己的兒子，辭官了。
又有刑部的人，去山東尋訪，詢問馬愉是否歸家。
馬揚名當時就大驚失色，就這么焦灼不安地等著消息，可馬愉卻是無影無蹤，好像憑空消失了一般。
雖也修了一封書信回來，不過這書信也是語焉不詳，只說不想為官，想做點自己的事。
馬揚名，他……不能接受。
于是在家里呆了數月，焦灼的盼著家書，幾經失望之后，馬揚名終于決定，帶著全家，進京尋子。
來到了這諾大的京城，馬揚名一臉悲愴，在夫子廟的客棧住下之后，當即便讓 即便讓自己的次子馬超四處尋訪同鄉，打聽消息。
而聽聞了馬老先生抵京，本就關注馬愉的同鄉、同年，甚至是不少廟堂上的袞袞諸公們，無不慕名而來。
有的人純粹是出于同情。
有的人，則也想從馬父這兒探聽點什么消息。
還有人雖覺得馬愉不知下落，可好歹是狀元公，說不定將來人家找著了，照樣還有美妙的前程，此時不如燒一個冷灶。
當然，也不無純粹是出于關心的。
一時之間，小小的客棧，車馬如龍，甚至戶部尚書夏原吉，也匆匆來了一趟，與馬父說了好一會兒話，才走了。
至于其他朝廷命官，什么翰林、御史，甚至各部主事、郎中，竟也有不少。
和馬愉一起高中的許多進士，也都來拜謁。
馬揚名百感交集，自己的兒子若是無恙，這輩子，應該也和他們一樣，甚至可能，前程比他們還要遠大一些。
可如今……
他幾次老淚縱橫，一次次地落淚之后，輾轉難眠。
緊接著，便是一些同鄉來拜訪。
到了京城，聽到了鄉音，自然是難免格外地覺得親切的。
“怎么會一點消息都沒有呢？這么大一個人，好端端的，怎么就不見了？”
馬揚名哆嗦著唇，嚅囁著嘴，一臉愁苦之色。
而站在一旁的馬超，也憂心忡忡地道：“爹，兄長不會出了事吧。”
他這般一說，馬揚名立即暴跳如雷，舉著杖便打，罵道：“畜生，你兄長出了事，你有什么好處？你這混賬東西，平日里只偷奸耍滑，讀書又沒長進，馬家沒你兄長，便要敗在你的手里了。”
馬超于是躲著，邊道：“我隨口說的……”
同鄉們便都來阻攔，道：“馬公息怒，息怒啊……”
“這樣不是解決問題的辦法，回家再打便是。”
馬揚名氣喘吁吁，眼眶發紅，悲愴地道：“我苦，我苦啊，我讀了一輩子書，不過是個老童生，抬不起頭來，好不容易有了個出息的孩子，如今……卻不見了。我那兒最是乖巧，為人最本份，好端端的，怎么就不見了……嗚嗚嗚……”
嗚咽著，淚流滿面。
馬超愁苦地滴咕道：“本來家里就不成了，此番進京來，沿途的開銷，都是賣了家里七八畝地才籌的盤纏……”
這時終于有人道：“馬公，我只問你，有些事，你聽說過沒有。”
馬揚名看著人一眼肅然之態，忙收了淚，道：“什么事？”
“你竟不知，此前沒人和你說？”
馬揚名搖頭，茫然不知的樣子。
“哎，看來大家都是再明哲保身，不肯告出實情……”
馬揚名聽著這話越發憂心起來，認真地道：“你說罷，咱們鄉里鄉親，若是有什么消息，可不要瞞我……我……我給你磕頭。”
那同鄉駭然，連忙擺著手道：“折煞我也，折煞我也，好吧……”
此人心一橫，跺腳道：“這些日子，錦衣衛四處捉讀書人，販售出海，不少讀書人，都遭了無妄之災。此中凄慘，實是一言難盡。其實許多人都懷疑，是不是馬年兄，他被錦衣衛抓走，送去爪哇國了。”
馬揚名勐地打了個寒顫，難以置信地道：“他是狀元公，理應不會如此吧。”
“這些年錦衣衛什么事不敢干！”
馬揚名又道：“可他還是修了書回鄉……”
“你是不知，錦衣衛奸猾的很，抓了人，便教人修書回鄉。還有那爪哇，你知曉不知曉，最近剛剛傳出一些秘聞，說是當初爪哇蒙騙了許多的讀書人去，到了地方，便送去服徭役，還教他們修書，所有的書信，還需經過檢查，只許講好的事，若是說什么壞事，必要遭殃。”
馬揚名聽罷，心里勐然咯噔了一下，隨即滿臉駭然地道：“這樣說來，我兒十之八九，是被那該死的爪哇國，或者是錦衣衛拿走了？”
“只能說八九不離十吧。只是這件事，錦衣衛打著什么忠孝的名義，而讀書人在此淫威之下，敢怒不敢言，哎……”
馬揚名眼一瞪，勐地一拍桉牘，勃然大怒道：“什么不敢言？我兒子都沒了，他們以為老夫會害怕嗎？有本事，就殺了老夫，實在不成，殺了老夫全家，將我這幼子馬超砍碎了喂狗，老夫若是為此皺了皺眉頭，便不算圣人門下。只要我那愉兒能夠重見天日，便是馬家死絕了，也不過是芝麻大小的事！”
馬超：“……”
他這扎心呀！
同鄉們便議論開了：“是啊，積了多少輩子的德，才出這么一個狀元……”
“馬公……這事，只怕得請托廟堂中的胡公或者夏公，看看他們是否愿意做主……”
“我看胡公和夏公也沒有用，畢竟人沒了，又沒有真憑實據是被錦衣衛拿走，胡公和夏公再如何愿意幫忙，只要錦衣衛失口否認，又能奈何？”
馬揚名氣呼呼地拍桉道：“其他的事，老夫不管，老夫只要兒子，為了愉兒，老夫什么都無所謂，他錦衣衛了不起，那我就鬧到上達天聽的地步。”
眾人道：“這事怕是沒人管的。”
馬揚名冷笑：“虧得你們也是山東人，竟不曉得，俺們山東……卻有對付這些人的辦法。”
眾人不解。
馬揚名也不再多言了，眼眸迸發出堅定的目光，好像下定了什么決心一般，如老僧坐定。
…………
蕪湖郡王府。
這王府之外，有許多人來去，有的是傳令，有的乃是前來請見的。
熙熙攘攘的人群之中。
突然鉆出了三個人。
為首一人，正是馬揚名。
馬揚名走在最前頭，后頭落下一步的是戰戰兢兢的馬超。
馬揚名到了王府外頭，回頭對馬超道：“超兒，將東西給老夫揚出來。”
馬超已嚇得牙齒咯咯咯地響，苦著臉道：“爹，你要想清楚，你就算不為自己考慮，也要給兒子考慮啊。”
馬揚名氣得發抖，咬牙切齒地道：“你還要不要你兄長了？你這個畜生，你這條命值幾個錢？你……你……難道馬家還能指望上你？只要你兄長有一線生機，便是我們統統死無全尸，碎尸萬段，也值當了，趕緊的！”
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“爹……”馬超哀嚎抽泣。
可最終，執拗不過，卻還是乖乖地打開了行囊，而后抽出了一個巨大的絲絹畫像。
當即，他在馬揚名兇狠的目光下，心驚膽跳地將這絲絹畫像用桿子撐了起來。
門口的郡王府護衛，正覺得奇怪，要上前盤問。
可細細一看那旗蟠，驟然色變。
卻見那旗上，赫然是一幅畫像，那畫像上的人……且不說，不過上頭的字，大家卻是認得的，上書：御制太祖高皇帝像！
護衛們驚得頓時說不出話來。
而后，便傳出了馬揚名的怒吼：“太祖高皇帝親臨啦，大家都來看看，太祖高皇帝，你睜開眼吧，瞧一瞧當科狀元怎么被人草芥人命，瞧一瞧這天下還有無王法，哎呀，還我兒來，還我兒來。”
他這一呼。
驟然之間，身邊的人紛紛駭然，連忙退避一邊。
連那王府的護衛，也不敢近前了，踟躕著，倒是也有機靈之人，迅速地轉過了身，瘋了似地往郡王府里頭跑。
那太祖高皇帝的畫像，隨之招展，只是旗桿卻是顫顫，卻是揚旗的馬超，身如篩糠。
父親的每一句嚎叫，都讓他感覺自己距離挫骨揚灰更近了一步。