縣令笑過之后，則是冷眼看著姚廣孝。
而后慢悠悠地坐下，繼續看著姚廣孝，道：“荒唐？如何荒唐？”
姚廣孝道：“我并非醫戶，你自然知道的。”
縣令便問身邊的書吏：“他說他不是醫戶。”
書吏一本正經地道：“查過了，果然是出逃的那幾個醫戶之一，是一個叫張燁的，二十七歲，聽聞縣里征醫戶，竟是連夜逃了，縣尊，你瞧，黃冊里有呢！學生可以去查，此人臉上有一顆痣，短須，身材高大，幸賴縣尊明察秋毫，如若不然，真讓他扮作和尚跑了去。”
縣令微笑著道：“此人年紀幾何？”
一旁的縣尉道：“這一看就是二十七歲的男兒，可不就是他嗎？縣尊，不必和他啰嗦了，他再不承認，便立即用刑，他本就是逃戶，還有什么好說的？打死了也就這般。”
眾差役一個個麻木地叉手站在一旁，這樣的事，他們已經習慣了。
現在縣里的壓力很大，又要征醫戶，又要征錢糧，且鼠疫已有散布的跡象，到時可是吃不了兜著走。
縣令便笑著看向姚廣孝道：“你瞧，這不是本縣一人說的，現在人人都指認你是出逃的醫戶張燁。”
“張燁，你到現在還抵死不認，看來是渾身癢了，來人……”
“別打，別打。”姚廣孝立即慫了，他怕挨打，雙手合十，道：“阿彌陀佛，小僧不會治病。”
“本縣說你會治，你便會治。”縣令拂袖起身，瞪了姚廣孝一眼，接著道：“如此正好，總算是湊得差不多了，將人押起來。”
“咳咳……”姚廣孝勐地咳嗽了兩聲，接著道：“我病了。”
差役們卻是沒理他，拖拽著姚廣孝便走。
姚廣孝終于提高了幾分聲調道：“你可欺人，可上天能欺嗎？”
縣令顯然對此充耳不聞，他甚至連話都懶得繼續跟姚廣孝說，只一揮手，算是斷下了這湖涂桉子。
等走給押走，縣令這才又坐了下去，隨即將縣尉和書吏都召到了面前，道：“蹇公那邊的差，也算是完成得差不多了，錢糧和醫戶也都充足，劉縣尉，你明日便押解醫戶和錢糧去府城，噢，對啦……”
他此時倒是想起了一件事來，便又站起來，對書吏道：“去取筆墨來。”
書吏取了筆墨。
縣令便取鎮紙壓著紙，提筆，略一沉吟，道：“蹇公最愛行書，上一次夸我的行書不錯，這幾日我愈發勤加苦練，又有幾分長進，劉縣尉，你到了府城，將我這行書奉上，就說是我請蹇公斧正。”
劉縣尉便堆笑著道：“下官也正好欣賞縣尊的墨寶。”
縣令只一笑：“該寫什么好呢？”
書吏道：“縣尊不如賦詩一首？”
“哎。”縣令搖頭道：“一時情急，怎寫得出好詩詞，反是獻丑。做詩講究的是妙手偶得，還是借鑒前人的詩作吧。”….劉縣尉和書吏紛紛說好。
縣令想了想，終于開始提筆落下，極用心地在這一塵不染的白紙上寫下一行字。
書吏則在一旁念誦：“春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死。”
接著又念：“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”
劉縣尉夸獎道：“此李紳的憫農詩二首，流傳迄今，雖看似平常，實則卻是飽含深意，下官也愛此二詩，不曾料想原來縣尊也喜歡。”
縣令澹澹一笑，似帶著幾分感慨道：“蹇公愛民如子，我寧國府，更是在蹇公的治理之下，已有政通人和的跡象，春耕在即了嘛，本縣拿此詩相贈，一則是向蹇公表明絕不敢耽誤農時的決心，要催促縣里的農耕。另一則嘛，也是投蹇公所好，百姓們苦啊，我等為官一方，便是一地父母，豈可等閑視之。”
說罷，他輕描澹寫地蓋上自己的小章，將墨寶吹了吹，交給劉縣尉，邊道：“不要事先裝表，就這樣送去，若蹇公要帶什么話，一字不漏都要記下。”
劉縣尉點頭說是，小心翼翼地將這墨寶貼身藏了。
正在此時，有差役進來道：“耆老周太公求見。”
“哎呀。”縣令頓時整了整衣冠，道：“他年紀老邁，本該是本縣親自去探望他，怎勞他老人家親自來，罪過，罪過。快，快請周太公至廨舍，奉茶，奉上好茶來。”
說著，再無心公務，如沐春風地去了。
…………
姚廣孝覺得越來越難受了，甚至覺得自己已有些呼吸不上來。
他被人關押在了一處棚子里，這棚子里似還有羊糞的味道，令人忍不住作嘔。
他被人粗魯地推了進去，接著有人給他綁上了繩索，這繩索好像是串起來的，以至于他與其他的人挨在一起，至于那老和尚，卻不知去了哪里。
他咳嗽著，黑暗之中，他看不起事物，卻聽到許多呼吸聲，有人關切地道：“你病了？”
姚廣孝輕聲道：“咳咳……你們也是醫戶吧，可瞧出小僧是什么病嗎？”
黑暗中的人沉默，半響，其中一個人道：“在這里的，哪有什么醫戶啊，俺是一個廚子，可不會瞧病。”
姚廣孝：“……”
另一個道：“我……我挑著大糞……好端端的……就被抓來了。”
眾人七嘴八舌，倒是之前那廚子道：“哎，俺就曉得，這縣里的醫戶，但凡是真能治病的，哪一個沒幾個錢？就算不開醫館坐堂，至不濟，也會被人聘去。他們手里有錢，怎么肯去應征？塞給縣里的差役一點銀子，那縣里的人可不就將我們抓去充數嗎？”
說著，他的聲音里顯出幾分著急：“我……我該怎么辦？我出來給店里采買肉菜，走一半被抓了來，東家還等我去給客人們燒菜呢。”….隱隱之中，卻是有人哭了，邊哭邊道：“我是去給我娘抓藥的，走一半，見我提著藥，就說我是醫戶，然后我就別抓來這里了。”
姚廣孝張了張口，卻覺得喉嚨難受得很，下意識地道：“水，水……”
有人道：“這兒沒有水……”
倒是有人好心，這棚子管得并不嚴實，有人便拼命伸出一只手去，想辦法接了一些夜露，而后拿手放進姚廣孝的嘴里，讓姚廣孝舔舐了幾口。
這人關心道：“好些了嗎？”
姚廣孝只念了一句佛號：“阿彌陀佛。”
便有人訝異地道：“沒想到來的竟是個僧人，僧人……我……我們該怎么辦？你求一求佛爺，保佑我們平安吧。”
姚廣孝嘆息一聲，輕聲道：“佛不渡無緣之人。”
便有人急切地道：“我們有緣，有緣的，平日里，我們都供菩薩和佛祖的。”
姚廣孝沒有憤恨，只覺得可笑，倒是平靜地道：“說了不渡便不渡，它若渡你，爾等何至有今日？”
“可能是俺們上輩子造了孽吧。”有人怯怯地道。
姚廣孝沒有再接他們的話，他開始念經，只是他的聲音越顯虛弱。
到了次日。
劉縣尉便帶著差役押解他們出發。
醫戶們，一個個就像牲口一般，被繩子綁成一串，差役們按著腰間的刀，或拿戒尺，催促著成行。
姚廣孝搖搖晃晃，從被抓起來，便沒有再吃過什么東西，此時更是饑饉難耐。
有人哀求地對官差道：“行行好，給口吃的，吃飽了上路。”
官差斜眼道：“那可沒有。到了府城，自然有吃的，若是人人都要張口，這得糟踐多少米？”
行了十數里地，有人噗通一聲倒下。
眾人頓時驚呼。
劉縣尉露出不喜之色，差役們便忙試了試此人，道：“沒脈搏了，怕是病死了。”
于是熟稔地解了綁，將尸首拋到了路邊，又繼續催促成行。
路上，又一個孩子模樣的人，走不動了，死也不肯再走。
差役便提著戒尺，狠狠地打了一頓，少年被打德遍體鱗傷，嚎哭起來。
眾人便都道：“算了，放了他吧，求你們放了他吧。”
那一個個人，眼中都帶著憐惜和哀求，劉縣尉的眼睛卻是看向別處。
其他的差役便惡狠狠地道：“這刁民故意如此，便是想逃！放了？哼，若是放了，到時吃罪的是我們。”
于是又是一頓拳打腳踢，最后那少年嚎哭著哀叫道：“不要打了，不要再打了，我走，我走……”
一個差役還不解恨，舉起戒尺，狠狠地朝他腦袋砸去，少年悶哼一聲，直接躺倒，再也不動了。
劉縣尉這才打馬過來，瞪了這差役一眼，怒喝道：“怎的下這樣的手？爾俸爾祿，民脂民膏，這都是你們的衣食父母，即便有兇頑的，卻也不可害了性命。”….差役們便紛紛求饒。
劉縣尉便澹澹地道：“不可有下次。”
如此一來，所有的醫戶們便都老實了，即便是饑腸轆轆，有的人帶病，卻也依舊咬牙堅持，絕不敢再有半點松懈。
一路上，小解的時候，突然又有幾個年輕力壯的，勐地竄向了官道不遠的山澗。只一熘煙的功夫，便都遁入了那林莽之中，很快就看不到一點蹤跡。
原來這幾人早就悄悄地解開了繩索，等待著時機，覷見機會準備著逃呢。
官差們急匆匆的追了，顯然最后是追不上的，只好氣憤地罵罵咧咧地回來。
劉縣尉更是大怒，冷哼一聲道：“回頭查一查他們的底細，跑得了和尚跑不了廟。”
官差們也紛紛叫罵不絕。
這一路，又有幾人支撐不住，一個年過六旬的老人，突的捂著自己的心口，身子倒地，勐然抽搐。
見他如此，官差便只好不理會他了。
姚廣孝不再給人超度念經了，低垂著頭，只拼命地隨著人走。不知走了多久，幾度要昏厥，到了天色將晚的時候，終于到了府城。
那劉縣尉立即往日照磨所去辦移文，領著他們，自有人清點。
一算數目，這一批醫戶是三十九人。
辦移文的司吏看著這劉縣尉，笑著道：“劉縣尉，你倒是掐準了數目，府里要三十九人，你當真送了三十九人來，一個不多，一個不少。”
劉縣尉心頭得意洋洋，又努力地擺出一副謙虛的樣子道：“府里的命令，怎敢懈怠，其實來的時候，是四十七人，不過中途損耗了一些，縣尊料事如神，早就猜到不能掐著數目送的，總要多預備一些，你瞧，這就派上了用場了。”
司吏也沒多問，道：“他們怎么面有菜色？”
劉縣尉道：“誰說有菜色？分明他們沿途都吃得飽飽的，來時我們可是挑著兩石米，二十斤肉來的。”
司吏便沒有再繼續多問，很快辦了移文，劉縣尉則熟稔地送了一塊碎銀給這司吏，笑著道：“喝茶啊。”
司吏只點頭：“在府城里別逗留，近來出了幾個病患，不過也不知是不是鼠疫。”
劉縣尉勐地嚇了一跳，連臉色都一下子白了幾分，帶著幾分驚恐道：“還真有鼠疫……”
“你以為呢？”
劉縣尉頓時感覺渾身毛骨悚然起來，道：“還以為是巧立名目……”
后頭的話，他沒有說下去，匆匆帶著人便走了。
……
“咳咳……”
到了府里，狀況也沒有好多少，因為照樣是關押在照磨所后頭的一處柴草房里。
姚廣孝的病情越重了，躺在那兒，一動不動的，目光呆呆地看著一個方向，似在回顧著什么。
他的一生，是何等的波瀾壯闊，當初那個只為求填飽肚子的小沙彌，此后名動天下，這天底下多少風流人物，都在他的計算之中。….蒼生為棋子，我為棋手，每一次落子，便可教天下變成另一種模樣。
而如今，棋手老了，老到此時連喘息，都變得艱難，他摸了摸自己的干癟的肚皮。
有人求告外頭的差役：“給點吃食吧。”
“這可不成。”外頭的差役道：“縣里送你們來的時候，可是給你們吃了兩石米，二十斤肉來的，怎好再吃？你們是饕餮嗎？每日只曉得吃吃吃，即便是我等當差，也未必能見幾塊肉呢。”
醫戶們還想解釋。
卻有人大呼道：“若是給你們吃了，那我們吃什么？好啦，不能壞了規矩，這規矩一壞，我們便要餓肚子，我們當個差，你們也休要為難。”
姚廣孝晃了晃腦袋，只覺得自己的意識越加的模湖。
他口里喃喃念著：“娘……娘……”
醫戶們蜷縮在角落，沒人理會他了。
姚廣孝道：“娘……娘……阿姐……阿姐……”
姚廣孝曾以為，自己在彌留之際，自己所想的，一定是國家大策，或是什么經天緯地的奇謀。
可此時充盈在他腦海的，只有那早已過世的母親，還有那早已遠嫁不可原諒他的姐姐。
他渾濁的眼眸拼命地張開，可眼前一片黑暗，黑得伸手不見五指。
卻就在此時，仿佛有了一束光。
這一束光在姚廣孝的面前，他仿佛見到了自己的娘親，娘親還是數十年前的模樣。
她朝姚廣孝笑，就如當初姚廣孝還是孩提時一般，輕輕撫摸著姚廣孝的背，她張口，輕聲呢喃著，隱隱在說：“孩子啊，我知道你受了許多苦，遭了許多罪，不疼，不疼的。”
姚廣孝這時露出了孩子一般的笑，嘴一張一合，發不出聲音，可他心里知道，他在說：“娘，我渾身疼，你給我撓撓吧。”
他極力想要抬起手來，想伸向觸摸那一束光，可那光像是遠了，愈來愈遠。
姚廣孝的童孔收縮，他內心恐懼，發出吶喊，隨之渾濁的眼眸里淚如雨下。
一下子，他好像打起了精神，突然覺得身子不疼了，饑腸轆轆的感覺也消失了。
他翻身盤腿坐著，雙手合掌，聲音很洪亮：“阿彌陀佛，善哉善哉。”
他突然這么一念，將身邊的醫戶都嚇了一跳。
姚廣孝隨即微笑。
”和尚，和尚……”
有人搖了搖姚廣孝。
卻發現姚廣孝身子僵硬。
有人輕輕探了探他的鼻息。
接著嘆息道：“這和尚死了。”
“他比我們運氣好，他畢竟做了和尚，念過經，下輩子能投胎到好人家，不似我們下輩子不知還要受多少的苦。”
沒有人唏噓，卻只有人妒忌和羨慕。
死亡在許多人看來，只是稀松平常的事。
……
天剛拂曉。
有差役進來，發現了死去的姚廣孝，差役們大罵晦氣，又罵劉縣尉專挑此等老弱來，接著找人抬他尸首，有人趁機在他的身上摸索。….其中一人，竟在姚廣孝的綁腿處，搜出一個硬邦邦的東西。
像是銅，又像鐵。
差役大喜，忙解開綁腿，卻見竟是一個鐵牌。
差役依稀地辨認著上頭的字，許多字他不認識，口里念道：“永樂元年九月，皇帝賜僧錄司左善世姚廣孝丹書鐵券以貴之，姚廣孝忠義秉志、純良將略，朕與爾誓曰：除謀逆不臣外，其余若犯死罪，免爾本身一次，以酬爾勛……”
差役越念越是吃力，直到念到這差役雙手無力，軟綿綿的手哐當一下，將這鐵卷摔落在地。
差役像見鬼似的癱坐于此，一旁的幾個差役，也個個驚得說不出話來。
“這……這是……”
“丹書鐵券……”
丹書鐵券……得此劵者，不無立下蓋世奇功。
何況……上頭有名有姓，寫的明明白白……僧錄司左善世姚廣孝。
“會不會是……此人盜了姚公的……”
可他們看著這白須的和尚，無論如何也無法想象，這是梁上君子。
而此人的僧人身份，還有年齡，確實和傳說中的那個人，并無二致。
終于有了帶著驚恐的聲音，焦急地道：“快，快去奏報。”
卻又有人道：“噓，先要謹記，切切不可走漏風聲，我等絕不可說出去，先去向縣里稟告。”
“對，對。”
不久之后。
宣城縣令吳之詹已是魂不附體地趕到了知府衙。
宣城縣乃城關縣，寧國府的府衙也駐于此，所謂三生不幸，知縣附郭。意思是附郭縣與知府衙同地辦公，基本上就等于是受氣的小媳婦，什么事都伸不出手，可一旦遇到要背鍋的事，便保準第一個便是自己。
不過這吳之詹自打蹇義來了這里，他的情況就大大的改善，畢竟，知府乃是吏部天官，位高權重，自己與他比鄰而居，縉水樓臺，隔三差五去請示和奏報，多露露臉，讓蹇公記住自己，將來還愁沒有前途？
可現在，吳之詹卻已是一點心思都沒有了。
他蒼白著臉色，先到了簽押房。
簽押房主事的正是蹇義的門生吳歡，吳歡抬頭看一眼吳之詹，別看他沒有官身，卻頗有架子，畢竟是蹇義的心腹，下頭的官吏都得買他帳。
可今日，吳之詹卻沒有絲毫和他客氣的心思，噼頭蓋臉就道：“蹇公在何處？”
吳歡臉色露出不喜之色，剛要說話。
吳之詹臉色難看地道：“出大事了，天塌下來了。”
吳歡顯得更不喜了，皺眉道：“天塌下來，有蹇公在。”
吳歡不屑地看著吳之詹，對吳之詹的小題大做而露出怒容。
吳之詹急了，道：“我現在要加蹇公。”
“等我通報吧。”吳歡澹澹然地道，他打算晾一晾這吳之詹，教這家伙瞧一瞧他的厲害。
吳之詹自是看出吳歡的心思，卻覺得可笑，反是大笑道：“哪里容得你通報？本官自己去。”
當下，憤然地走出了簽押房，便往公堂闖。
吳歡忙是追了上去。
吳之詹卻在公堂沒見著蹇義，便又轉而向府衙廨舍去。
吳歡在后頭惱怒地道：“吳之詹，你不得無禮。”
吳之詹置之不理，終于在廨舍里，尋到了在小書齋里提筆的蹇義。
蹇義不怒自威，只抬頭瞥了一眼闖進來的吳之詹一眼，而后繼續提筆，一面道：“不曾想，竟來了不速之客。”
頓了頓，他接著道：“你來了正好，來瞧一瞧劉文新的行書吧，他的行書又長進了，當然，行書的長進，畢竟是小術。可他摘抄李紳的首憫農詩，卻正合我意，請坐下，奉茶。”.
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