鄧健瞠目結舌地看著眼前這朝他拱手作禮的夏原吉。
這夏原吉，哪怕是當著張安世的面，也沒有這樣客氣過。
在鄧健的記憶中，只有夏原吉見到太子的時候，才這樣誠惶誠恐的樣子。
這鄧健已開始有些手足無措起來。
畢竟遠離了宮廷生活太久，而且一輩子都是伺候人的，說好聽一點叫閹人，說不好聽，便連人都不算。
夏原吉激動地見過禮。
那楊榮和胡廣也隨之搶上來道：“見過鄧公公。”
鄧健忙道：“啊……不必……不必如此，咱見過楊公、胡公、夏公。”
不等他說完，夏原吉已一把拉住他，親昵的樣子，面上竟還帶著幾分諂媚。
“鄧公公，老夫有一些話，想要請教。”
“不敢，不敢。”鄧健漲紅了臉，不知是激動，還是有幾分羞怯。
夏原吉很認真地道：“這些土豆，可以推廣嗎？”
“當然可以！”鄧健道：“咱正準備從這些土豆里，選育出良種來，打算再開數十畝地，繼續培植呢。不過……起先的時候，從海外帶來的土豆種有限，難免良莠不齊，現在有了一畝地，就富余多了，所選的土豆種，定是要優中選優。”
夏原吉欣喜若狂，他沙啞著嗓子道：“這是鄧公公從海外帶回來的？”
“正是。”
夏原吉翹起大拇指，不吝溢美之詞：“聽聞鄧公公那一趟出海，所帶去的水手和力士，九死一生，歷經了兩年多的磨難……”
他這一說，鄧健的眼眶就不自覺地有些紅了。
那是一段埋藏在鄧健內心深處的痛苦記憶。
可自從出海回來，得了一些賞賜，便打發來此耕作，從前那些事兒，就如同被封塵一般。
幾乎所有人，再沒有人記得有那么一群人，當初和他一道踏入汪洋，揚起風帆，朝著那浩瀚無人之處去。
沒有人記起，也沒有人在乎。
畢竟，即便有人提及下西洋，大家大多時候聯想到的，是他的干爹鄭和。
可即便是他的干爹，也是褒貶不一，至少在朝中，人們至多贊許他干爹的勇氣，卻都認為，這沒有什么用，不過是好大喜功的產物，是陛下拍了腦門的結果。
至于渺小如鄧健，早就沒有人愿意記著了。
無數個夜晚，鄧健甚至在為當初追隨自己的人感到不值。
那些人……多是尋常子弟，不得已而出海，卻因為跟了他，多少人葬身魚腹，多少人忍受著猶如凌遲一般的酷刑。
兩年多啊，兩年多的時間，即便活下來的人，大多也已不成人形。
除了得了一點賞賜之外，又有誰會刻意地提及呢？
可就在這一刻，堂堂的戶部尚書夏原吉親自提及，而且贊不絕口，鄧健的淚水便有些止不住了。
他忙擦拭眼淚，他雖不是男人，可這個時候，不能慫，可他哽咽的嗓子還是出賣了他。….他顫著聲音道：“當初……大家確實吃了不少的苦頭，受了不少罪，其中許多人，咱現在做夢，依舊還能夢見他們，可許多人，也只能在夢中見了。有個娃兒，才十四歲，他是世代軍戶，父親生了病，便頂替他的父親服役，半途上生了病，像得了癔癥一般，在船上嚎叫著喊了一夜的爹娘，后來受不了，趁著大家不注意，他自個兒撲騰一下，跳海死了。”
鄧健紅著眼眶，抽著鼻子。
夏原吉這一刻也不由觸動，感慨地道：“哎，不易，不易啊。”
人的價值就在于此，人們總以結果來論英雄，若沒有結果，即便付出了性命，人們也會不屑于顧。
可現在……聽了鄧健的話，夏原吉三人，也不由得眼眶微紅。
“真是可惜了，年紀輕輕就死了。”
鄧健搖著頭道：“不，他死的好，當時咱和船上還活著的人，見他跳下去，你知道咱和他們都在想什么嗎？在想……真好，至少少受了這么多的罪，咱有許多次，也不想活了，就是在最后，忍不下心。”
夏原吉感慨道：“那些人………老夫記得，朝廷進行過撫恤。”
鄧健道：“有撫恤。”
“太少了。”楊榮皺眉起來，在一旁道：“那詔書，我知道，是我擬的，每家給銀數十兩……可現在看來，太少了。”
夏原吉道：“這些事，容后再奏，鄧公公……此事事關重大，老夫再問一次，當真可以推而廣之嗎？”
鄧健很是確定地點頭道：“當初怎么種出來的，就可如何繼續種下去。”
夏原吉深吸一口氣：“你知道這種植之法？”
鄧健再次點頭。
夏原吉道：“好，事不宜遲，胡公、楊公，我們速速回宮，面見圣上……”
他舉目四看，見這里有許多的護衛，才放心下來。
接著又看向鄧健，親切地道：“鄧公公先在此稍待，我三人去去還要來……就算天色晚了，也一定會回來。這里的護衛……有安南侯在，應該可以放心，鄧公公，你先歇一歇。”
說罷，又拱拱手，而后再不多言，風風火火的，便和楊榮和胡廣一道快步離開。
鄧健木然地看著他們遠去的背影。
張安世幾個卻摸著自己的肚皮，張安世忍不住道：“方才光顧著楊公他們吃土豆，我們自己倒是饑腸轆轆了，來人，給我們準備一些酒菜，不許吃土豆……這個土豆……它比較珍貴，給我們殺只羊羔子……再殺一只雞，雞和羊羔子比較便宜。”
說著，張安世招呼鄧健：“鄧公公，來來，待會兒一起吃。”
鄧健猛地開始意識到了什么，他深深地看了張安世一眼，卻道：“咱吃飽了，伱們吃吧，咱……得趕緊讓人將這土豆儲藏起來，畢竟要留著做種呢。”
張安世便道：“那就辛苦你了。”….…………
朱棣此時正在文樓里，他見了翰林院侍讀學士趙闞。
趙闞視為侍讀學士，偶爾需要陪駕皇帝左右，以備陛下隨時詢問政事。
說到了災情，趙闞流下了眼淚，道：“陛下啊，聽說現在到處又都是流民，是逃荒的百姓，餓殍無數……實在……哎……”
朱棣聽罷，再硬的心腸，此時也不禁唏噓起來，嘆道：“卿家不必悲傷，朝廷會賑濟過去的。”
趙闞幽幽地道：“哎，民生凋零至此，坊間又多有妖言，陛下……臣以為……該免賦了。”
朱棣聽到免賦，面帶猶豫之色。
現在朝廷主要的糧賦，都來源于江南，現如今，國庫已空，若是再減免了糧賦，未來朝廷如何維持？
只見趙闞接著道：“朝廷這幾年，節衣縮食，也不是不能維持，可百姓們堅持不下去啊，再這樣下去，臣只恐各地要起民變。”
朱棣道：“若是免賦……朝廷豈不是更沒有辦法賑濟了嗎？”
趙闞道：“可百姓之所以沒有余糧，恰是因為賦稅沉重。”
朱棣道：“太祖高皇帝的時候，所定下的賦稅并不高，雖不及漢高祖時的三十稅一，卻也不會給百姓帶來太大的負擔，據朕所知，之所以百姓被稅賦壓垮，恰恰是因為……有地方官府，勾結本地士紳，以火耗和其他損耗的名義，欺上瞞下的結果。”
“可是火耗和損耗是古已有之的事啊！”趙闞語重心長地道。
朱棣皺眉：“古已有之？你說的古，是元朝的時候就有吧。”
“正是。”
朱棣皺了皺眉頭道：“可元朝因此而亡，大明還延續他這古已有之的成法，卿家莫非是說，我大明也和元朝一樣，只有百年國祚？”
“這……”趙闞道：“陛下……元朝之亡，在于暴政，是元廷不體恤民力，好大喜功的結果，而非……”
朱棣的眉頭皺的更深了，口里道：“好了，好了，夠了。”
趙闞見朱棣露出不悅之色，心里感慨，卻也不得不噤聲。
只是心里不禁在想，天子不能從善如流，這國家出現這樣的災禍，也只是遲早的事，所謂天災人禍，天災在前，人禍在后啊。
不過這些話，他不敢說，畢竟現在的永樂皇帝，是個狠人，他真敢殺人的。
朱棣露出愁苦之狀，心里郁郁不平。
稅沒收多少，賑濟的地方卻多，國庫不足，還要應對天下的許多事，偏偏人人都教他仁慈、仁慈，可問題在于，仁慈也不能變出糧來。
這治天下，何其難也。
正在此時，有宦官匆匆進來道：“稟陛下……楊公、胡公、夏公求見。”
朱棣的心情正不好著呢，他皺眉道：“朕不是聽說他們討糧去了嗎？”
討糧二字，說的很難聽。
堂堂大臣，這不是行乞嗎？
當然，最讓朱棣不喜的是，這討的商行高價訂購的糧，說來說去，虧的還是朕啊。….雖說這個時候，商行出一點糧來賑濟，也無可厚非，可終究還是不舒服。
當初的時候，是說國庫歸國庫，內帑是內帑。
內帑但凡有什么不足，若是想讓國庫給一點，這戶部就嗷嗷叫，好像死了娘一樣。
現在好了，出征要動用內帑，軍備內帑也出了不少，賑濟也需內帑，上上下下，都指著朕呢！
朱棣越想越氣，于是繃著臉道：“朕不見，他們耽誤了這么多時間，好好去處理手頭的公務吧。”
見朱棣不悅之色。
這宦官也不敢多嘴，便乖乖去了。
可過了一會，這宦官又硬著頭皮回來了，道：“陛下，他們說……說……有大事要奏，非見不可。”
朱棣怒了，氣呼呼地道：“他們還敢不奉詔？反了他們。”
本來就窩了一肚子火，朱棣開始罵罵咧咧，胡亂問候各種女性，終究……他還是耐著性子道：“叫進來吧。”
片刻之后，朱棣便見夏原吉幾乎是蹦跳著進來的。
還真是蹦跶，屬于那種掂著腳尖，像蛤蟆一樣，一戳一蹦跶似的，人像彈簧，這邊腳尖一落地，隨即便被彈起。
朱棣挑了挑眉。
夏原吉越來越沒有規矩了。
照理來說，大臣該魚貫而入，應該是胡廣先入殿，此后是楊榮，再之后夏原吉，而且大臣要行禮如儀……
入他娘的，現在這種事也要朕教？
“臣見過陛下。”夏原吉聲音嘶啞疲憊，可同時，中氣又十足。
朱棣忍著火氣，神色淡淡地頷首道：“何事？”
“陛下，此事，要從下西洋開始說起……”
終究，朱棣還是忍不住了，他猛地勃然大怒：“入他娘的，下西洋這都幾年了，你身為戶部尚書，不好好地署理自己的部務，成日游手好閑，這國庫的虧空，你能撇得清關系嗎？”
這樣的苛責，換做任何大臣，都知道自己已經觸犯了天顏，立即該謝罪才是。
可夏原吉非常淡定地繼續道：“陛下……且聽臣說完，這下西洋，有一宦官，曰鄧健，鄧健從海外帶回來了異種，此后，這鄧健便在棲霞耕作……陛下，您猜怎么著？”
朱棣：“……”
朱棣感覺事情已經失控了。
很多時候，他的一個眼神，大臣們就應該似被馴服一般，乖乖地俯首帖耳，可今兒這夏原吉……很不像話。
即便是楊榮和胡廣，此時似乎也很沒有臣儀，他們都抬頭，定定地盯著他，這哪里像個臣子？
朱棣沒好氣地道：“人家耕作就耕作，關你鳥事？”
“這何止是關系到了臣，這關系到了大明，關系到了陛下，關系到了天下蒼生啊！”夏原吉激動地道：“陛下啊……這帶回來的異種，如今已經耕作出來了，名曰土豆……此物……真是神了，它的口感，不下于小麥和稻米，且能飽腹，這還不算……陛下……它的畝產，能有一千三百斤……一千三百斤啊……”….夏原吉笑著笑著，突然眼眶一紅，哭了：“尋常百姓，一畝旱地，能種出三百斤麥子，就已不錯，可這土豆，卻能種出一千三百斤，四倍之于麥田，陛下……若是原先，一畝地可以養活一個男丁的話，那么現在……一畝地就能養活四口人……這……這……真的是想都不敢想的事……陛下啊……”
說著，夏原吉拜下，叩首道：“我大明……自有天佑，此名曰土豆之物，若非列祖列宗們顯靈，若非陛下厚德，何以能顯現人間……自然……這是那宦官鄧健，下海之后，歷盡千辛萬苦才得來的，若非是當初……陛下好大喜功……不，不對……”
“若非當初，陛下圣明，下旨下西洋，何以能得此至寶？有了此物，若是開始推廣，不出十年，我大明，兩百年之內，也再無缺糧之虞，即便有天大的災荒，也足以朝廷從容應對……”
朱棣先是聽到鄧健。
只覺得這個名字有些耳熟。
很努力地才想起，這是東宮的宦官，還和張安世那家伙關系匪淺。
這人出海回來，他還見過此人，給過一些賞賜呢！
張安世還和他打過賭呢。
當然，打賭的細節，朱棣早忘到爪哇國了。
可此后聽到了畝產一千三百斤，朱棣直接嘴張得合不攏了。
他眼珠子呆滯地停在眼眶里，有一種夢游的感覺。
見朱棣久久不吭聲，夏原吉不確定地道：“陛下，陛下……”
“唔。”朱棣沒有罵人，也沒有激動，而是十分平靜地穩穩地坐在了御案之后。
這時，他變得無比斯文起來。
“畝產一千三百斤？”
“是畝產一千三百斤。”夏原吉擲地有聲。
朱棣道：“是祥瑞？”
“不是祥瑞。”夏原吉很認真地道：“是真正的畝產，臣已親自去探查過，甚至收獲、清洗、上稱、折算，臣與胡公和楊公都經了手，可謂是千真萬確，當真是一千三百斤。”
朱棣站了起來，死死地凝視著夏原吉：“世上怎么可能有這樣的東西？”
“這……”夏原吉有點答不上來，最后他道：“安南侯似乎對此，略知一二，當初他說了來歷，可臣當時暈乎乎的，有些事，也沒聽明白。”
朱棣道：“張安世……”
想了想，朱棣突然道：“你確定這東西能吃？”
夏原吉一口咬定：“能，臣吃過，口感頗佳，能飽腹，臣今兒正午吃的就是這個，現在也無饑饉之感。安南侯還說過……這東西的一些好處，可……臣……記不清了。”
當然記不清，吃的時候，光覺得張安世吹牛了，當時對張安世的話，不屑于顧呢！
朱棣深吸一口氣，才穩住心神道：“入他娘的，張安世這家伙，咋不早說，朕早知道的話……”
夏原吉道：“陛下，臣希望現在立即下旨，聯絡有司，由臣來帶個頭，再去一趟棲霞，一來，要保護糧種，最好要布置禁衛，將那農莊圈起來，沒有三五千人，臣有點不放心。再者，就是請那鄧公公，傳授耕種之法，要讓戶部專門組織人……”….朱棣挑眉道：“有司？有司去做什么？那兒是棲霞，你想喧賓奪主？不過……朕還是不相信……真是太難以想象了，四倍的口糧，這豈不是相當于給我大明增加了四倍的土地？”
太可怕了，這也意味著，即便是承載了四倍的人口，也不必擔心。
朱棣隨即就道：“出宮，出宮，朕要親自去看看。”
一旁的趙闞，只覺得這君臣都瘋了，一個個語無倫次，至于一千三百斤的糧，他是難以相信的，不過他也沒吭聲。
現在聽聞陛下要出宮，趙闞便趁機站出來道：“臣只擔心，有人弄虛作假……”
他說的不是沒有道理，一個張安世，是外戚，一個鄧健，是宦官，怎么看……都不是好鳥。
朱棣陰沉著臉道：“走，走………”
宮中混亂了一陣子，主要是太倉促了，可很快，大明門張開，朱棣與隨駕的大臣，再加上數百個禁衛，急匆匆地飛馬而出。
朱棣一路既有一種狂喜，可隨即……似乎是被下頭人糊弄得怕了，又覺得……不該高興得過了頭。
張安世雖然可信，可若是張安世也被那個叫鄧健的宦官給糊弄了呢？
一路各種念頭紛沓而來。
以至于……飛馬差點沖撞了來不及躲避的路人。
…………
張安世幾個，此時在莊子里擺了一桌的酒菜。
今日是慶功。
雖然慶功的對象是鄧健，而鄧健因為已經吃過了午飯，沒有上桌。可這沒有關系，慶張安世也一樣。
張安世喝了幾杯酒，囑咐丘松不要多喝。
丘松不高興地道：“我年紀不小啦，大哥，在家里，俺爹也讓我喝一點的。”
張安世意味深長地道：“要喝到別處喝，別在我這莊子喝，你懂的。”
丘松：“……”
他不懂。
細嫩的羊羔肉入口，張安世忍不住道：“這羊羔子好，鮮而不腥膻，咱們棲霞的地，養人啊。”
朱勇道：“是啊，將來大嫂有了身孕，就教她來這棲霞生產，來年就給大哥生一個這樣細嫩的大侄子出來。”
張軏道：“胡說，太細嫩了不好，要黑一些，糙一些，這才像個男人的樣子，如若不然，不就和那些戲臺子里的戲子一樣了嗎？”
丘松道：“到時俺制一個大鞭炮，在這里炸了，連紫禁城也能聽到響動。”
張安世扶了扶額，感慨道：“哎……造孽啊。”
“大哥，你造了啥孽？無妨的，俺們的父兄，哪一個不是殺人如麻？要說造孽，他們早該生娃沒屁眼子了，可你瞧，咱們不都好好的嗎？可見這些狗屁話，都是騙人的。”朱勇討好似地道：“大哥別怕。”
張安世：“……”
他決定食不言、寢不語，要不然繼續說下去，就要令他食欲不振了。
鄧健張羅著，又溫了一壺酒來。….張安世道：“鄧公公，你坐下來吃。”
“我不習慣。”鄧健道：“我就喜歡伺候著公子。”
張安世道：“哪有什么不習慣？我們是一家人。”
這話戳中了鄧健的心中軟肋，他忙別過頭去，好久才回頭過來，強笑道：“你們吃吧。”
正說話之間。
有快馬抵達。
有人先跌跌撞撞地跑了進來，道：“不好啦，不好啦，宮里來人了，來了許多人……”
是個內千戶所的校尉，匆匆來報信。
張安世勃然大怒，揚起手要準備打人：“宮里來人，怎么就不好了？你這混賬東西，會不會說話？”
這一巴掌沒打下去，畢竟內千戶所的校尉是自己人。
可這校尉還沒賠罪。
便又有人心急火燎地進來，高呼道：“安南侯，安南侯，接駕，快去接駕。”
卻是亦失哈，一馬當先地沖了進來。
這一次來的太倉促了，以至于什么都沒有準備，亦失哈擔心出什么差池，所以先來報訊，其實就是擔心農莊這邊應對不及時。
張安世哪里還敢遲疑，立即起身。
鄧健也慌張起來，忙不迭地站到角落里。
亦失哈目光逡巡，隨即落在了鄧健的身上。
而后，亦失哈露出了親昵的笑容，一把上前，一下子抓住了鄧健的手，挽著鄧健的手，就好像多年的失散兄弟得以重逢一般，親和地道：“鄧公公……”
“啊……大公公……”
“不要叫大公公，你這樣太生分了，咱們都是閹人，人都不算的東西。所以哪，更要將彼此當一家人。”
亦失哈笑的很親切。
這若是以往，鄧健給亦失哈行禮，亦失哈未必會多看鄧健一眼。
宮里的徒子徒孫們太多，親疏有別，鄧健當初……亦失哈也曾過，覺得他機靈，所以調遣去了東宮。
只可惜……后來又是下海，又是去耕田，這讓亦失哈意識到，鄧健只怕沒有前途了。
可有什么辦法，宮里的人……就是這樣……許多人你不過來，也不可能事事去操心。
可現在……亦失哈卻顯得格外的親熱：“走吧，先去見駕。”
“奴……奴婢也去？”
“你該當去的。”
亦失哈開始撣著鄧健身上的灰塵，恨不得當自己的手是搓衣板，將鄧健的衣衫搓一遍，喜滋滋地笑了，而后別有深意地看了一旁已經擺出了造型，預備要接駕的張安世一眼，壓低聲音道：“你這造化……嘖嘖……真是遇到了貴人哪，這宮里上上下下，誰有你這福氣？待會兒……到了圣上面前，該怎么說就怎么說，不要怕。”
鄧健心兒狂跳，其實他清早的時候，就隱隱察覺到這些了，只是依舊還不敢相信，可現在……大公公已將話說的這樣的明白了，他深深點頭道：“奴婢知道了。”
……
“臣張安世……”
“奴婢鄧健……”
“見過陛下”
朱棣已是落馬，先見到張安世和鄧健，表情凝重，而后……目光一掠，便看到了丘松。
他先點了點丘松，顧不上讓張安世和鄧健平身，指著丘松道：“把這家伙先叉出去，叉得越遠越好，傳旨，丘松敢踏入方圓千步之內，打斷他的腿……不，打斷他和他爹的腿。”
丘松：“……”
差役們二話不說，直接飛撲上去，拽著丘松便走。
丘松大呼：“大哥……”
張安世立即將腦袋埋得更低，大氣不敢出。
他還能說啥呢？
說個鳥。
…………
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