那賊子的腿，幾乎被朱棣切成了碎片。
血肉橫飛。
被人砍一刀，和被人生生切割給人觀感是完全不同的。
那賊人幾次昏厥過去，又幾次哀嚎著疼醒。
再之后，整個人便已氣若游絲。
他口里含湖不清的不知念著什么。
可朱棣對此沒有任何興趣。
對于這些人而言，或許他們的秘密就是他們要挾的手段。
可當朱棣對他們的秘密沒有任何興趣，只是純粹地想拿他們的骨肉來取樂時，他們肚子里所知道的所謂秘密，其實已經一錢不值了。
“給……給我一個痛快吧。”這人虛弱地道。
朱棣提著血淋淋的刀，似笑非笑地看著眼前這地上蠕動的人，地上盡是碎肉和血泊。
朱棣目光澹漠地看了他一會，而后道：“來人，給他好好治傷，過幾日，朕要親自剝他的皮。”
這人聽罷，眼里盡是絕望，他試圖想要咬自己的舌頭，可惜此時他連咬舌的氣力也沒有了。
當初那不可一世的威風，如今全然不見，此時就如同一個可憐蟲一般，卑微入泥。
幾個人將此人拖拽了出去。
朱棣繼續提著刀，緩緩地踱了幾步。
其他幾個賊人，一個個匍匐在地，身軀不受控制地抖動個不停，卻又是大氣不敢出。
朱棣沒吭聲，除了他走動的腳步聲，空氣中死一般的寂靜。
可這死一般的寂靜，卻是最可怕的。
仿佛時間每過去片刻，卻都給人一種煎熬。
直到半響后，朱棣平靜而緩慢地道：“是誰接應？”
“九江知府……”
三個賊首幾乎異口同聲地回答。
這是搶答題。
誰都像是害怕自己慢了一步。
朱棣接著道：“他人在何處？”
“殺了。”
又是整齊劃一的強答。
朱棣繼續道：“你們殺的？”
“是！”
“為何？”
“滅口！”
張安世只呆呆地看著眼前滑稽的一幕。
朱棣又踱了一步，他腳下全是血，每踱一步，便留下一道血印。
他面上冷得像冰山，雙目之中絲毫看不到喜怒。
“誰指使？”
“南昌府的人……”
朱棣勐地身子一頓，他腳步駐足，如冰峰一般銳利的目光突然又落在了三人的身上。
這三人頓時又不由自主地打了個寒顫。
只覺得遍體生寒。
顯然，他對這個回答不滿意。
三人便立即恐懼之極地叩首。
其中一人，似乎再也受不了這壓抑的氣氛，突然嚎哭，叩首道：“饒了我吧，饒了我吧，我上有八十老母，下有妻兒……”
“你還有老母和妻兒？”朱棣看著他，輕輕地吐出一句話，嘴邊掛著一抹似有若無的笑，卻如黑夜里的罌粟。
這人一臉蒼白：“……”
朱棣勾勾手，朝向陳道文。
陳道文忙是碎步上前，拱手行禮。
朱棣澹澹道：“拿住他的父母妻兒，一個不要放過，先從其他的賊子身上訊問出他父母妻兒的行蹤，無論動用多少人力物力，便是追到天涯海角，也要給朕拿下，拿不下，不必來見朕。”
陳道文行禮道：“遵旨。”
說罷，便轉身疾步而去。
那水賊聽聞，悲慟地哀嚎一聲。
他也算是明白了，對方壓根不按常理出牌，自己這一番祈求，非但沒有引來任何的同情，反而迎來的……是更悲慘的境遇。
今夜入城，先是遭遇了那可怕的槍聲，身邊的人如割麥子一般的倒下，人還在驚魂未定的時候，便已被拿下。
緊接著，又見自己入伙的兄弟，被朱棣生生地切割，慘不忍睹，他已恐懼到了極點，哪怕他自詡自己是條好漢子，大秤分金，大口吃肉，大碗喝酒，平日里死在他手上的人也不在少數。
可現在，他只剩下了無盡恐懼。
而此時，又聽到朱棣這一番話，讓他本就崩潰的心理防線，更是一瀉千里。
他慌忙道：“我……我……”
朱棣沒再理會他，只繼續道：“是誰指使爾等？”
“是布政使司的一個經歷。”
朱棣冷笑道：“區區一個經歷，便可指使爾等？”
“他說是奉了布政使徐奇的命令。”
“爾等是匪，如何信得過這布政使？”
“我等雖聚在鄱陽湖中，可若無人照應，只怕早已死無葬身之地了。”
“嗯？”朱棣凝視著這三個匪首。
其中一個賊首道：“歷來鄱陽湖的水匪，都是有規矩的，只要不扯旗造反，便可存活，官府也不剿，可照例，要給官府的人……送一些禮。”
朱棣的臉色愈發的陰沉，冷聲道：“是這樣的嗎？”
“是。”
“這樣說來，是那徐奇勾結爾等？”
一個賊首連忙道：“罪人知道一些事。”
“你說。”
“留著咱們這些水匪，有用……”
朱棣眉一挑：“有何用？”
“有了水匪，每年布政使司和都指揮使司都可上奏，請求朝廷調撥錢糧，剿除水匪。而這些調撥下來的錢糧……聽說不在少數。除此之外……鄱陽湖附近的州縣，也可以以匪患為名，減免不少的稅賦，正因為如此，附近的州縣土地都比其他地方更值錢……”
“還……還有……隔三差五，還可以進剿的名義，殺一些人，再上報上去，這又是一樁戰功。如此……便是一舉三得。所以這鄱陽湖百里的水域之中，不聽話的水賊早就剿除干凈了，似罪人們這樣的……則仰賴官人們的鼻息，他們教俺們如此，俺們也不得不干，若是不干，以后有的是苦頭吃。”
朱棣聽罷，竟是一時無言。
養寇自重。
這等事，古已有之，甚至可以說，早已形成了一個產業。
需要刷功績的武官，也知道竭澤而漁的道理，若是將賊都剿了，來年怎么辦？
需要討要錢糧的州縣，還指著水賊們討要錢糧。
哪怕是地方上的大戶，只要不是那等殺官劫掠大戶的強盜，自然樂于這水賊的存在，畢竟他們搶不到自己的頭上，可朝廷和官府給予的各種撫民政策，卻幾乎都是他們享受的。
朱棣頓了頓，便接著問：“那經歷對你們如何交代？”
“他們說，城中有人……希望我們殺入城后，將其滅口，還說讓我們放心地干，咱們夜里入城，既是奇襲，而且城中這些人的防備也不重，到時自然有人給俺們暗中開了城門接應，里應外合。事成之后，定有俺們兄弟的好處。”
朱棣深吸一口氣，他眼睛瞇起來，隨即道：“他可有說過入城中要殺的人是誰？”
“他只說在德化縣縣衙……”
朱棣勾起一抹冷笑，隨即道：“他們倒是有本事，竟已猜測出我們在德化縣衙了。”
張安世在旁無言以對，說起來，這些人聰明是真聰明，就是好像聰明的有點歪。
朱棣顯是憤恨難平，手上的刀隨手一丟，卻是一揮手道：“拿下去細審，一個時辰之后，奏報上來吧。”
朱棣隨即落座，三個賊首被推了下去。
張安世看了看朱棣沉如墨汁的臉色，在旁小心翼翼地道：“陛下……臣……”
朱棣沉沉地道：“不必多言，朕現在不想說話。”
張安世便道：“那要不陛下歇一歇？天色已經不早了。”
朱棣的神色間帶著幾分煩躁，想了想道：“朕還不乏，朕還是讀讀書吧，你的春秋呢，取來。”
某種程度而言，人在這個時候，一本名叫《春秋》的故事合集，確實撫慰心靈的良藥。
直到錦衣衛那邊送來一份奏報，朱棣才放下了書，將這奏報細細看過，而后，他冷冷地抬起眼來：“現在看來……就是這個布政使了。你如何看？”
說著，朱棣將那奏報往一旁坐著的張安世遞過去。
張安世接過了奏報，只看了一會兒，卻道：“陛下，臣以為……不只布政使徐奇……”
朱棣眼眸微微一張，欣慰地看了張安世一眼：“繼續說。”
張安世便道：“此事涉及到的，并非只是水匪，水匪可以被布政使司指使，可陛下不要忘了，水匪從鄱陽湖至此，沿途經過各處的水寨和衛所，為何卻可以暢通無阻？這其中，只怕都指揮使司也已經通過氣了。”
朱棣眼里越發的冷了。
想當初太祖高皇帝的時候，為了防止地方的權柄被一人所獨攬。
所以便別開生面的設置了三司的制度，這三司即所謂的承宣布政使司、都指揮使司以及提刑按察使司。
這三司，一個負責行政，一個負責軍事，一個掌管刑名，三司的主官，都是同樣的品級，互不統屬。
也就是說，承宣布政使司的布政使徐奇，即便可以指使水匪，卻是不可能調動都指揮使司治下的各處軍衛的。
可水匪奔襲兩百多里，沿途暢通無阻，九江府和南昌府之間，又都是重鎮，通衢之地，軍衛眾多，怎么可能毫無察覺呢？
于是朱棣道：“朕也想到了這個……那么你的意思是不是，這布政使司和都指揮使司勾結？”
張安世搖搖頭道：“陛下，若是勾結，倒也還好。”
“嗯？”朱棣的眼睛瞇了起來，目光沉沉地看著張安世。
張安世道：“若是勾結，只能說明是官官相衛，而官官相衛，也不算什么。可陛下不要忘了，他們干的事，可是抄家滅族，要掉腦袋的大罪啊。這樣的事……尋常人如何敢？若只是普通的包庇或者勾結，難道他們彼此之間，不會相疑嗎？此等身家性命之事，想要讓此二者之間如此合作無間，這說不通。”
朱棣頷首道：“朕想到的也是這個，當初朕靖難的時候，想要說動寧王與朕一道反了，寧王乃朕兄弟，何況削藩也有他的份，他尚且猶豫，不肯輕易配合，若不是朕奪了他的軍權，裹挾住他，只怕他也不甘心如此。”
“朕與寧王乃至親兄弟，彼此同利，尚且無法做到同心協力，彼此不相疑。何況是這布政使司和都指揮使司呢？那么你的猜測是什么？”
張安世猶豫了一下，便道：“除非……背后有人……指使他們。”
朱棣勐地眼眸落在張安世的身上，面上的表情越發的冷然：“繼續說。”
張安世道：“似這樣的大事，靠合作是無法協調的。這就好像自古以來的所謂聯軍，往往都容易被擊破是一個道理，陛下可聽說過十八路諸侯聯合討董？”
朱棣道：“你但言便是。”
張安世道：“因為這其中牽涉到彼此不同的利益，所以根本無從形成合力，何況當初朝廷設立三司的目的，就是讓三司相互制衡，布政使與都指揮使之間一文一武，本就難以有什么過深的交情，可現在看來……臣覺得他們這樣默契的合作，實在匪夷所思。”
頓了頓，他接著道：“可若是在他們的背后，有一個人，可以駕馭他們，使他們甘心情愿的效命，那么這事……可能就解釋的通了。”
朱棣皺了皺眉，口里道：“誰可以駕馭這江西堂堂的布政使和都指揮使？此二人，都乃封疆大吏，又如何會甘心供人驅策？”
“這也是臣沒有想明白的地方。”張安世苦笑道：“能做到這一點的，只怕是朝中的尚書，也未必可能。畢竟尚書或許可以指使布政使，卻未必能讓堂堂都指揮使俯首帖耳。”
朱棣微微低頭想了想，才道：“會不會因為他們是他們都有什么把柄，落在此人手里？”
張安世道：“有這種可能，不過臣卻以為，把柄固然有用，可畢竟這事太大，所以……至少應該是都指揮使和布政使同時信任的人。”
“同時……信任……”朱棣口里喃喃念著。
張安世則道：“眼下……顯然還無頭緒，不過臣已經布置好了。”
朱棣勐地抬頭，深深地看了張安世一眼：“布置了什么？”
張安世的唇邊勾起一抹笑意，這笑里帶著幾分狡黠，隨即道：“南昌府……那邊……臣……已有安排！”
朱棣眉一挑，狐疑地看著他：“是嗎？”
頓了頓，便道：“說來朕聽聽。”
張安世神秘兮兮的樣子，壓低聲音小聲說著，隨即開始露出了一副賊兮兮的樣子。
朱棣細細聽著，先是一怔，隨即凝重的臉色，慢慢地化開。
…………
南昌府。
此時，在布政使司衙的廨舍里。
這一處幽靜的小廳。
卻有十數人，猶如木樁子一般端坐著。
這里的每一個人，都頭戴著翅帽，穿著禽獸補服。
其中最顯赫的，莫過于穿戴著孔雀補服的布政使徐奇。
徐奇沒有吭聲，坐在他兩側的幾乎所有人，此時都面如死灰。
偶爾，只有中間夾雜的一陣咳嗽之外，幾乎沒有人有任何的談興。
每一個人的心都猶如亂麻一般。
終于，有人從外匆匆進來道：“徐公。”
這一聲呼喚，讓所有人像是一下子驚醒了一般，只見一群風聲鶴唳之人，竟都露出恐懼之色。
即便是徐奇，竟也下意識的身體顫了一下，驚魂不定的樣子。
直到知道是自己的幕友來了，這才稍稍地定下了心神，勉強遏制住了自己在抖動的腿。
抬頭，等此人走近了，才道：“何……何事……九江府……有消息了嗎？”
這幕友看了徐奇一眼，隨即道：“尚未有消息……”
廳中有人開始交頭接耳。
“照理，這個時候該有消息來了。”
“會不會……”
幾乎所有人，都露出不安之色。
從昨天夜里開始，便有許多人坐在此等候消息了。
這些人，無一不是膽戰心驚，心里不知生出多少念頭。
徐奇露出了失望之色，他努力壓抑自己的失望，接著看向這幕友道：“有什么事？”
幕友道：“欽差行轅那兒……劉公又在鬧了。”
一聽這個劉公，幾乎所有人都露出了厭惡之色。
原本一開始的計劃，這位禮部尚書是他們的一道防火墻，此公……名聲不好，貪婪成性，正好……出了事可以全都潑在他的身上，是他們想到的最適合的擋箭牌。
可哪里想到……這家伙早就跳了船，現在反而成了燙手的山芋。
如今雖是將他暫時軟禁起來，可這家伙一丁點也不安生，好像生怕沒有和他們劃清界限一般，隔三差五就要在行轅里折騰出一點事來。
徐奇這個時候，一點也沒有興趣去關心劉觀這個人，只厭惡道：“他又怎么了？”
“劉公在行轅里放火，說是要自盡以報皇恩……”
“那他死了沒有？”
這幕友苦笑道：“沒有死成呢，外頭看押的人一見火起，哪里敢怠慢，匆匆去救火了。他便指著大家罵，說是亂臣賊子，人人得而誅之，又罵……罵……”
徐奇忍著惡心，耐心地道：“罵了什么？”
幕友道：“說是他落入了賊窩，什么漢賊不兩立，要教亂臣賊子們，都死無葬身之地。還說……就算死了，也要變做厲鬼，陰魂不散，教亂臣賊子們統統都不安生……”
徐奇砰地一下拍打桉牘。
這番話，好像一下子戳了他的心肺一般，徐奇惡聲道：“這老匹夫……”
………………
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