被褥和衣物發放的時候，開封東城這邊熱鬧極了。
哪怕衣物不多，有些人還沒有領到，可對于這些曾經九死一生之人而言，也意味著盼頭。
他們有了一種信賴之感，仿佛一下子，有了依靠，對未來，也不再只有恐懼。
于是少年郎們讀書，婦人們紡織和縫補，男子們或為護衛，或去負責運輸糧食，又從中挑選出了醫、工、樂等人出來。
這里開始有了許多民宿。
緊接著，道路和垃圾也經過了清理，甚至連茅房也已有了。
在茅草屋之間，甚至鋪上了碎石，哪怕是下了雨，也不害怕泥濘。
醫藥所，皮匠所，鐵匠所甚至代人寫書信的郵政所紛紛拔地而起。
伙食已越來越好，現在已不再吃粥了，最先得到了改善的，乃是勞力。他們現在一日三餐，除了清早的稀粥之外，其余時候，則都是干飯，且是白米。
一個百戶的護衛，調撥走了五十人，往糧道那邊的必經之路去防賊。
其余五十人，依舊在原地繼續操練。
聽聞開封其他各處城門，大抵也都是如此。
是了，勞動之余，便是在闊地那兒，大家席地而坐，在這兒，有人燒了開水，在開水里，甚至摻了一丁點的茶葉。
這茶葉粗劣，幾乎不值幾個錢，可讓這開水里有了一丁點兒的茶味，卻依舊大受歡迎。
大家或坐在石上，或是索性席地而坐，便有半大的小子，端著糧隊那邊一并送來的最新邸報，在那朗讀。
這半大的小子，年紀較大一些，多是學習最好的。
因而，人們除了嘖嘖稱奇的羨慕的看著這個半大的孩子，一面卻也在勞累之余，聽一聽朝廷的動向。
什么皇帝今日干了啥，發了什么詔令，訓斥了誰。
亦或者，蕪湖郡王殿下下了什么命令，如奉旨決心保障大災軍民之類的話。
又或者在哪一處，查知某地賑濟不力，錦衣衛拿捕。
今日更有一則教人覺得有意思的新聞，太子殿下隨模范營，至關中，協助賑濟百姓。
這些消息，從前對人而言是極遙遠的，能讀書的人本就鳳毛麟角，且報紙昂貴，邸報中發生的事，似乎也和自己沒有關系。
他們與朝廷唯一的聯系，大抵就是當地的地保和甲長們打著朝廷的名義來催糧了。
而現在，他們才慢慢了解到朝廷是個什么樣子，皇帝老子也不只是成日都在宮里吃烙餅和睡娘們。
至于有人貪墨了本該賑濟他們的糧，自是教人不禁為之咬牙切齒。
這種痛恨，真是深入骨髓之中，一次次的大災，不知多少次，教在此的人妻離子散，那種挨餓的滋味，真是刻骨銘心，以至于每一次放糧，人人都是狼吞虎咽。
饑餓的記憶是最恐怖的，因為即便有一日，你不再挨餓，回首那不堪的歲月時，也不禁為之如芒在背，那肚皮的腸胃，即便已填飽了，卻隱隱好像在蠕動，給人一生帶來饑饉之感。
念報的孩子念的磕磕巴巴，他的聲音帶著幾分稚嫩，可這聲音卻有一種說不出的魔力，教人慢慢地消化掉了戾氣，內心平靜下來。
有時，會有文吏來，在讀報之后，進行講報，講的無非是，遇到了這樣的情況，太平府會怎么干，皇帝會下什么旨，蕪湖郡王殿下會下什么詔令。
當然，說這些是枯燥的，這種專門負責宣講的書吏，也會在這其中，穿插一下小故事。
什么大海，什么汪洋，四海之地的土人，還有棲霞的蒸汽機車云云。
大家聚在一起，有震驚，有低聲滴咕，一面喝著劣茶，一面腦子里，努力地去想象這書吏所描繪的世界。
老于世故的人，覺得這些東西，不足為信，世上怎么會有這樣的所在啊。
可劉建業席地坐在其中，安靜地聽著，眼里卻發著光。
他和絕大多數的青年和少年一樣，都對此深信不疑。
一場大災，讓他失去了自己的母親，迄今還未從悲痛中走出來，如今，這些自太平府來的人，聽聞是奉王詔而來，卻給了他這輩子最大的依靠，讓他對未來有了一絲奢望。
領著他的兩個大夫，也是太平府來的，偶爾他們閑談之中，也總能聽到一些細碎的新鮮事，于是不知不覺間，好像有一顆種子，埋入了他的心里，悄然地生根發芽。
只是這邊的景氣。
卻已讓人開始慌了神。
糧價其實倒還維持住了。
可迄今為止，購糧者寥寥無幾。
這樣高的糧價，在開封各處，卻可免費吃糧，這些百姓，一個個吃的肚子鼓囊囊的，到了傍晚，還一道中氣十足地唱歌。
傻子才花錢買糧呢，更何況還想大價錢出售的！
到了這個地步，心煩氣躁了多日的周舉人等人，終于坐不住了。
這一次，他們幾乎黑著臉，一并抵達了府衙。
知府劉進，見著這一張張沉如墨汁的臉，也覺得頭痛無比。
他這知府，如今還能管個啥？城中的事都管不明白，至于城外？出門就是錦衣衛和模范營帶著的護衛隊，哪一個差役都不敢造次。
即便是差役，也有不少人跑了。
在這當差，倒是能勉強湖口，可架不住外頭是白米飯。
即便當差的不去吃糧，這一家老小，也都跑了干凈。
他們畢竟是賤吏，連正經的編制都沒有。
還有人吃了糧回來，沖著人大談下吏也錄入吏簿，還可做官，說的有鼻子有眼，甚至還說，有一個小吏，現在都做知府了。
又四處說什么當官未必要科舉，什么孩子可讀書識字，有人給你請先生。
這消息傳到了知府的耳里，劉知府勃然大怒。
古人，尤其是讀書人，治吏是很嚴苛的。
他們認為小吏天生卑賤，最擅投機取巧，為官者必須嚴苛對待。
而至于某些不安分的言行，更是大忌，當下便命人將此人痛打一頓。
可這沒什么效果，那人被抬走，府衙里又在傳，是去城外的醫藥所治傷去了。
這般一來，府衙里的差役，就更加覺得沒什么意思。
甚至有時候，若是要捉拿什么人，錦衣衛根本不和知府衙門交涉，只需尋一個差役，那差役立即便呼朋引伴，主動請纓，代為效勞。
倒是知府的命令，即便是恫嚇，大家也覺得沒什么意思，能混就混，不能混，可能第二日人就無影無蹤了。
劉進聽了周舉人的埋怨，想到這些時日府衙里發生的事，多日的怒氣像是積累到了一個頂點，直接拍桉而起，勃然大怒道：“人心浮動至此，這百姓還怎么安分守己！”
他氣惱不已地痛罵著。
周舉人見他如此，便覺得有戲。
于是，這周舉人擺出一副悲痛的樣子道：“府君，學生直言了吧，再這樣下去，便是要將學生人等置之死地啊。現如今，咱們的糧倉都已堆滿了，這么多糧食，每日儲存的損耗，就是不小的開支，可現在……卻是一粒米都發售不出，這不是要將我等逼死嗎？”
周舉人頓了頓，接著道：“即便是太祖高皇帝在的時候，雖是嚴刑峻法，可至少……也認為我等乃朝廷之基石，如今是什么樣子呢？說來真是可嘆，今日到了這個份上，糧商還有學生人等，真要死無葬身之地。”
劉進皺眉，猶豫地道：“此事……本官能有何作為？哎……”
周舉人等人顯是急了，個個不再客氣，那王錦率先道：“咱們倉里的糧，有不少看是當初朝廷的賑濟糧，可這些賑濟糧為何會出現在我們的糧倉？這……一旦真相大白，許多事就不好說了。”
這話的意思不言而喻，就算要死，也要拉上你墊背！
劉進臉色驟變，冷冷地瞪著眼道：“爾要威脅本官？”
王錦反唇相譏：“真到了那個時候，只好與府君同死！”
周舉人則是含笑，給大家一個臺階下，道：“好了，好了，事已至此，何必要如此呢？都是讀書人，有什么話，好好說，慢慢商議。”
劉進臉色微微緩和，卻嘆口氣：“哎……事已至此，得想辦法……”
“想什么辦法？”
“這……”劉進一臉遲疑，像是在思索著什么。
廨舍之中，又陷入了死一般的寂靜。
半響后，劉進終于道：“為今之計，只有繼續購糧了。”
王錦氣呼呼地道：“我們現在哪里還有銀子？”
劉進深吸一口氣道：“前些時日，有一些商賈來拜訪，說是做借貸的買賣……”
“借貸？”王錦脾氣急，甚是不屑地道：“歷來只有別人向我們告貸，哪里有我們向別人借貸的道理？府君這些話，不覺得可笑嗎？”
周舉人也皺眉，顯然也不太樂意。
眾人更是竊竊私語。
這劉進顯然是抓住了最后一顆救命稻草，他不得不硬著頭皮道：“現在的問題是……若是沒有銀子，就收不到糧，這糧價就無法維持。可一旦有了銀子，將錦衣衛手中的糧購空，那么……糧食就都在手里里，屆時還不是想賣多少就賣多少，想售什么價就售什么價？若是百姓無銀，還可教他們賤價出售土地，若是再無銀子，還可簽訂賣身契書，或是更高的利息，借貸給百姓。諸公……現在是進也進不得，退也退不得。只有這么一條路了。”
周舉人臉色慘然。
連知府也只給他們這樣的建議，這顯然也說明，便是劉知府，也絲毫沒有了辦法。
周舉人還算冷靜，道：“可錦衣衛的糧源源不斷……”
“呵……”劉知府冷笑道：“你們上當了。”
周舉人先是愕然，而后大驚道：“上當？”
劉知府點頭道：“棲霞的消息，前兩日，就用急遞鋪，送到了本府這兒來了。你們猜怎么著？那蕪湖郡王，為了籌措糧食，竟是不顧直隸百姓挨餓，不少百姓，為之奮起，聽聞，還燒了一個作坊，打傷了許多人。那邊鬧的極厲害，已是民怨沸騰，他張安世這時候也是自身難保了。”
“自身難保，怎還有這么多糧？”周舉人的目光，游移不定。
劉知府道：“這還不簡單嗎？這就是賭咱們吃不下這么的糧，要挖我們的根。可他這也是兵行險著，要知道，受災的地方，可是四省之地，數百上千萬的百姓，這么多的百姓，他能賑濟幾時？現在咱們拼的就是這么一口氣，一旦這口氣繼不上，便是滿盤皆輸，反之亦然。”
周舉人挑眉道：“消息當真嗎？”
他死死地看著劉知府。
劉知府也不瞞他，當真拿了官府中傳閱的公文出來給他們看。
周舉人等人看過之后，面面相覷。
劉進道：“現在明白了吧……以我之見……他張安世敢賭，諸公身家性命都要沒了，還有什么不敢賭的？世上無難事啊……”
周舉人閉上眼，權衡著，他似乎也在計算著什么。
最終，他張眸，沉聲道：“一旦賭了，他張安世畢竟是外戚，又是郡王……”
他后面的話沒有說下去，但是劉知府卻是明白。
劉進深深地看了周舉人一眼，道：“可你們不要忘了，文淵閣大學士胡廣，歷來同情諸公，此番他巡撫四省之地，張安世現在越廚代庖，顯然也是針對著胡公去的，這一次……不難猜測，胡公只怕也無法忍讓了。”
“胡公……”
周舉人微微睜著眼睛，像是在確認著什么。
劉進道：“胡公乃朝中君子，門生故吏，遍布朝野……”
“明白了。”周舉人道：“此事事關重大，我等還需回去議一議，胡公那邊……”
劉知府秒懂，隨即就道：“你放心，本官立即修書……”
“多謝。”
…………
潼關。
行至這里的時候，一隊巡檢司的人馬，護著車轎自陜西出關，直奔洛陽。
馬車之中，胡廣正端坐在車轎之中，他紋絲不動，一向溫和的臉色，卻帶著一種說不出的情緒。
又行十里，至驛站打尖，進入了官房，還未落座，就有隨行的舍人，送來了自各地送達來的快奏。
“胡公，各地的奏報……”
胡廣眼皮子也沒抬起一下，只是道：“知道了。”
舍人深吸一口氣，想了想，道：“胡公，現在外頭有許多的謠傳。”
胡廣道：“你說。”
舍人道：“此番……似有人針對胡公而來，胡公歷來在朝中，與人與世無爭，卻沒想到……竟遭此毒手，胡公要早做打算，未雨綢繆……”
胡廣澹澹道：“你從何處聽來？”
“這……”
胡廣道：“你也跟了老夫不少年了吧。”
“是。”
胡廣道：“哎……”
胡廣擺擺手：“下去吧，你下去吧。”
舍人欲言又止：“其實朝中……也有不少人……為胡公鳴不平……”
胡廣澹澹道：“你放心，如何明哲保身，如何快刀斬亂麻，老夫還不需你來教授。”
舍人點頭。
胡廣指了指眼前的公文道：“這都是各府縣送來的吧。”
“是，他們都盼著胡公拿主意。”
胡廣頷首：“大家都不容易啊，我會回書的。”
接著，他再沒有發出任何的聲音，舍人悄然退下。
…………
郡王府里，車馬如龍。
許多的奏報，從四面八方而來。
張安世的命令，也是應接不暇。
今日就下達了三道命令。
關于受災百姓賑濟新章程，其中大大講述了災民們光吃糧食的危害，因而，立即押解十數萬石魚干，分赴各府縣。
又出臺緊急征辟流動戲班往各府縣慰勞辦法。
還有關于各建設指揮使司，缺少紙張和筆墨的情況。
這一個接一個的命令，直教人目瞪口呆。
畢竟，誰也無法想象，這玩意還可以這樣玩。
這哪里是賑濟百姓，這分明是伺候大爺吧！
張安世對此，卻依舊保持微笑。
“怕個什么，咱們只管給各個作坊下訂，征辟戲班子，搜羅紙張，書本，筆墨，還有更多的棉衣和布匹，放心，會有人給咱們結賬！”
“對啦，一些鐵器，也是需要的，修橋鋪路，都離不開工具，聽聞各指揮使司，下頭還有不少武裝的護衛，現在是非常之時，聽聞有不少的盜匪，想辦法，尋一些刀槍劍戟的尾貨，也發出去。”
“喏。”
……
“陛下……”
東廠這邊也沒有閑著，將一份份的奏報，送到朱棣這邊。
朱棣這些日子，本就心煩意亂。
此時，他只點點頭道：“說。”
亦失哈道：“又一批糧，還有許多物資，自太平府撥出了，不過……太平府的情形，似乎并不太好，聽聞……有不少軍民百姓，都對此略有牢騷……”
朱棣聽著，搖頭道：“哎……這百姓們無衣無食，朕要操心。這張安世一股腦的出錢出糧，這樣鋪張的將銀子和糧食送出去，朕更操心。這什么時候是個頭啊……”
亦失哈一時無語，竟不知如何應對。
好在，他想起了什么，于是道：“不過朝中，倒有不少的議論……”
聽到議論兩字，朱棣的臉色漸冷下來：“說來朕聽聽。”
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