“徐將軍，吳淵他……”吳啟明欲要替吳淵答話。
“吳族長。”徐將軍眼神微冷，聲音都變得冷漠：“我現在在問吳淵！”
一股無形氣機彌散，仿佛一頭睜眼的猛虎，讓吳啟明瞳孔微縮，汗毛豎立！
他雖也修行武道，可不過六品武師。
“吳淵，你不必緊張。”一旁的院長張達依舊笑呵呵，令驟冷的氣氛緩和下來：“你心中是如何想的，盡管開口，但作為院長，還是希望你能多考慮些。”
看似勸說，實則威脅。
而此刻，吳淵的目光，似乎都已被仆從呈送上的那一大疊銀票所吸引，眼睛都微微泛紅。
見到這一幕。
吳啟明心中微嘆，徐將軍和院長張達嘴角卻都露出一絲難以察覺的笑容。
再是穩重，終究只是十四歲的少年，五千兩銀子，足以在離城郡中置辦一座大宅！
“吳淵，若放棄，這五千兩銀子，你現在即可帶走。”
徐將軍再次蠱惑道：“明年，你同樣能踏入云武院，追逐武道巔峰！當來封侯拜將并非奢望。”
吳淵臉上流露出一絲掙扎，又偷瞥了吳啟明一眼，似終于下定決心：“將軍、院長，我愿為離城爭一爭‘四府第一’的榮耀，再在武院潛修一年。”
“哈哈好！”徐將軍笑道：“這才是我離城好男兒，是郡宗武院的優秀弟子。”
吳淵眼角一直偷瞄那一疊銀票。
吳啟明臉上則閃過遺憾不甘之色。
“吳淵，你先拿著銀票出去吧。”張達道。
“是。”吳淵連伸手抓起銀票，小心收好，旋即在仆從引領下，退出了殿廳。
殿廳內。
待吳淵離開，張達看向吳啟明：“吳兄，你身為吳氏族長，當明白關系厲害，可千萬別自誤。”
“在下明白。”
吳啟明低身道：“回去后，定會再三提點吳淵，不會泄露此事分毫，吳淵放棄今年武院大比，純屬自愿。”
“今日，在下和吳淵只是有幸參加將軍私宴，宴后便自行回家，未曾得到將軍和張院長召見。”吳啟明鄭重道。
徐將軍和張達對視一眼，滿意點頭。
……
待管家將吳啟明、吳淵從側門送離府邸。
“張老哥，還有件事得麻煩你。”徐將軍微笑道：“吳淵放棄大比之事，不必告知遠寒。”
張達先是一愣，微微點頭，感慨道：“父母為子女則為之計深遠，希望遠寒別辜負你的付出。”
“我能做的，也就這樣，進入云武殿后，就看他自身造化了。”徐將軍笑道。
“行。”
張達起身：“徐將軍，我也不多停留，吳淵的事，我還要同幾位武院老師溝通，萬無一失。”
郡宗武院，事關宗門根基，并非院長可一手遮天。
徐將軍點頭：“那我就不送了。”
望著張達遠去。
呼！
殿廳一側，走出了一面容陰冷的青年男子，低聲道：“父親，就算真的比拼，六弟也未嘗不是那吳淵對手。”
“況且！”
“以父親你的威勢，要那吳淵放棄，一句話的事，何必再拿出五千兩銀子？”青年男子頗為不解。
“愚蠢！”
徐將軍瞥了眼自己大兒子，頗有恨鐵不成鋼的味道：“你自幼喜歡耍小聰明，可焉知‘舍得’二字？”
“有舍，才有得。”
“五千兩銀子，對我徐家算什么，但這足以平息吳氏的怒火，可最大程度降低風險。”
“你們兄弟六人，也就你六弟真正繼承了我的武道天賦。”
“為他能入云武殿，寧可多付出些代價，也不能有一絲差錯。”徐將軍低沉道。
“孩兒思慮不周，還望父親恕罪。”青年男子連低頭認錯，可他眼眸深處卻有一絲寒意。
……
‘離城’，逢五取消宵禁，今日恰好是三月十五，因此夜雖深，可沿途路上依舊熱鬧。
馬車上。
“吳淵，你不該答應的。”吳啟明盯著吳淵。
“族長，五千兩銀子啊！不少了。”吳淵淡淡道：“只是晚一年入云武殿罷了。”
“銀錢，只是身外物，中土大地，武道實力才是根本。”
吳啟明搖頭道：“你可知云武殿為何只招收十六歲以下少年？從十二歲到十八歲，是奠定武道根基的最佳年齡，一旦錯過，將悔恨終生。”
“能早一年入云武殿，別說五千兩銀子，就算付出一萬兩，都值！”吳啟明已盡可能壓低聲音，可依舊有些激動：“吳淵，我原以為你近來武道開竅，長大懂事了，但你今天太讓我失望了……”
“族長！”
吳淵忽然開口打斷吳啟明的話，他目光澄澈，直視吳啟明：“今天，我們有得選嗎？”
吳啟明露出驚色。
他這才明白，之前側廳中吳淵的表現，不過都是偽裝。
“我若拒絕，能改變結果嗎？”吳淵似自問自答：“不能！只會得罪徐將軍和張院長，迫使徐將軍動用更冒險的手段。”
“徐將軍敢直接邀請我們參加宴會，敢直接見我，證明他已有絕對把握，到時我能否安全活到武院大比都是問題。”
“現在！”
“至少，徐將軍和張院長對我們沒有敵意，我能繼續在武院安穩修煉。”
“還有五千兩銀子。”
“不少了。”吳淵笑著，從懷中掏出了那一大疊銀票，然后分出了大半：“族長，這些給你吧！”
吳啟明錯愕。
“若沒有家族，我入不了武院。”
“今日若沒有族長你在，徐將軍恐怕五百兩就會將我打發走。”吳淵搖頭道：“族長，我留下一千兩，算是我占了家族便宜，這也確實是我修煉和母親治病所需。”
“吳淵，這些銀兩，你都拿著！武道修煉，錢財少不了。”吳啟明連道，將銀票往吳淵懷中塞。
卻被吳淵制止了。
“族長，錢夠用，就行！”
“若修煉不夠，我自會找族長你要。”吳淵露出笑容：“況且，就如族長你說，只要我實力夠，錢財自會滾滾來。”
“多大的胃口只多大餅。”
“多了，只會撐著自己。”
“族長，就送到這把，別進去了，否則，各房見到又會說閑話。”吳淵半起身，微微拱手，輕輕一竄就已下了車廂，進入了不遠處的胡同。
吳啟明坐在車椅上，低頭看著手中一大疊銀票。
他確實需要銀錢，要維持一個家族，不容易！
要使一個家族不斷強大，更不容易！
“徐守翼！張達！”
吳啟明輕聲自語，眼神冷冽。
他擔任離城吳氏族長十余年，少年時也曾有志于‘武道’，可終究蹉跎！
為家族，他勞心費力。
吳淵，是離城吳氏這些年最有天賦的弟子，也是吳啟明心中復興家族的一大希望。
“該低頭時，只能低頭。”
“只希望，吳淵別被這一年耽擱。”吳啟明暗嘆，他沒將吳將軍他們的承諾放在心上。
明年大比讓吳淵奪第一？
大人物的承諾，就如狗熊劈棒子——瞎掰！
“武道修煉，我幫不了。”
“只能想辦法，讓吳淵沒有太多后顧之憂了。”吳啟明也在不斷思索，如何能更好幫助到吳淵。
……
吳淵走入光線晦暗的街巷，和沿途遇到的人一一打著招呼。
生活在這條街巷的，都是吳氏族人！
吳氏上下數百人，有十余房，大部分都是普通家庭，普遍比城南的‘貧民’要強，可遠稱不上富足。
一路前行百余米。
吳淵方才在一間略顯破敗的小院前停下，這里，便是吳淵的家！
“娘，我回來了。”吳淵露出笑容，大聲朝院內喊道。
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