諸位掌柜之中，宋掌柜在江南兩省也開著數家藥鋪。此時聽王莊主講述發跡的情形，忍不住插話道：“遼東的老山參確實極有療效，不過藥性太過猛烈，若是給油盡燈枯的病人服下，雖然一時見效，病人卻受不住老山參的強陽之氣，非得七竅流血送了性命不可。依宋某來看，還是咱們江南的水參藥性溫和，更具奇效。”
王莊主點了點頭，口中說道：“這位先生也是一位醫道高手，日后若有機緣，王某一定要多多討教。”
眾人聽王莊主講述往事，正聽得出神之時，被宋掌柜打斷了話頭，心下都是十分不滿。秦老五粗聲粗氣地說道：“宋掌柜，咱們現在是在商議逃生之計，可不是在討論醫道藥理。你若是沒什么好主意，就不要胡亂說話。”
他說完之后，轉頭對王莊主說道：“后來怎樣？”
王莊主嘆了一口氣，口中說道：“世間之人，無有不好虛名者。昔年西楚霸王項羽攻入關中，有人勸他定都咸陽。可是項羽不答應，他說‘富貴不歸故鄉，如錦衣夜行，誰知之者’，急于東歸。這是因為項羽得意忘形，只想著威震天下之后，一定要回到家鄉，在親戚朋友和同鄉百姓面前耀武揚威，博得好名聲。結果項羽東歸，放棄了關中表里山河，到了彭城這樣一處四戰之地。待到劉邦在漢中起兵，天下英雄響應。項羽失了地利的優勢，雖然東征西討無有敗績，卻累得師老兵疲，最后垓下一戰，韓信十面埋伏，逼得項羽烏江自刎。歸根結底，還是因為項羽功成之后，急于衣錦還鄉，搏取虛名。”
眾人聽王莊主突然說起楚漢相爭的往事，心下都有些奇怪，不曉得他突然長篇大論地說起往事，到底有何用意。
只聽王莊主說道：“王某賺了一些身家之后，每每想起當年同宗族人欺壓自己和家母的往事，便覺得心痛之極。是以打定了主意，要回故鄉走一遭，好生折辱當年欺侮自己母子的那些族人一番。只是回到故鄉，才知道那幾年天災不斷，而且還鬧起了響馬。王氏一族餓死了許多人，又被響馬殺害了不少，僥幸沒死的宗族子弟迫于生計，只得背井離鄉，到外地去討生活。好生生一個數千人的大宗族，只剩下了幾百人，生計困頓，衣食無著。
“王某回鄉之時，雖然一心想要報復昔年欺侮自己的小人，不過看到同宗族人遭此大難，哪里還有什么報復之心？王某拿出了銀子，給宗族親朋買了糧食和布匹。只是當地遭了幾年天災，連樹皮野草都被人啃食干凈。王某買的這些糧食布匹，雖能救得一時，卻不能救得一世，要想救活這幾百條性命，勢比登天還難。
“王某思前想后，突然想起關外荒地甚多，只要有一把子力氣，肯吃苦耐勞，便不會餓死。是以王某向大伙講述了關外的情形，想知道宗族子弟是否愿意到關外謀生。其時故鄉赤地千里，遍地都是饑寒交迫困頓而亡的災民尸體。宗族子弟聽王某說起關外的好處，紛紛要和王某同往關外。王某帶著數百名王氏族人，歷盡艱辛，總算回到東遼縣。又在城外買了一塊地，建起了王家莊，將這幾百人安頓了下來。
“我記得正在建造房屋之時，突然來了一個人，自稱姓王名升，乃是王氏宗族的遠房。故鄉天災乍起之時，他便和家人一起逃難去了。只是一家人輾轉數省，也沒尋到一處妥當之處安身，反倒有幾位家人在路上染了重病，先后病死。后來在湘西又遇到了綠林強盜，除了他之外，其余家人全都死在強盜手中。王升沒有法子，暗想既然外鄉也沒有容身之處，不如重返故鄉，就算死也要死在鄉里。只是等他回到故鄉，只看到斷壁殘垣，宗族親朋不見了蹤影。王升四處打探消息，這才知道王某回到了故鄉，將宗族子弟帶到了關外以求生計，于是他一路北行，終于找到了東遼縣。”
王莊主說到這里，長嘆了一聲，抬頭看向屋頂，眼睛中已有淚光閃動。過了片刻，他接著說道：“其實王升這番說辭之中破綻甚多。一是他說自己是王氏宗族的遠房，是以被王某帶到東遼縣的宗族子弟都不識得他。可是他自己說過曾多次到過王氏宗族聚居之地，怎么會沒有人見過他？二是依照大明律例，若是離鄉外出，須得持有路引。只是王某要帶著幾百人離開故鄉，官府是絕對不會發給王某路引，弄不好還要以煽動鬧事的罪名，將王某抓進大牢。是以王某帶著宗族子弟離開之時，前后分為數隊，白日藏匿在山間歇息，落黑后才上路北行，可以說是沒有驚動任何一人，這才一路艱辛到了東遼縣。咱們離開故鄉之時，左近數縣早已沒有了人煙。王升卻說他是四處打探，知道了咱們的行蹤，這是絕對沒有可能的事情。
“只是王某愚鈍，放著這么多破綻，卻沒有發覺王升的狼子野心。因為王升識文斷字，是以王某要他幫著做事。建造莊子之時，王升又對我說，王氏一族遭了大難，死傷無數，不過大半都是逃難去了。若是這些人也與他一般，有朝一日回到故鄉，見到遍地斷壁殘垣，不免斷了求生的念頭。不如派幾名精干的族人在故鄉舊居之處等著，若是有同族子弟返回，便告訴他們到關外東遼縣來謀生。日后同宗子弟還有許多人要到東遼縣，是以建造莊子之時，房屋要多蓋一些才行。
“王某聽了王升的主意，壓根沒想到他包含禍心，反倒夸贊他思慮周全。其時恰好有一筆藥材買賣要談，王某便將建造莊子之事交給王升辦理，自己帶人去遼陽府以北的榆北縣做買賣。這一走就是三四個月，待王某回到東遼縣，看到眼前的情形，登時大吃一驚，想不到莊子竟然建成如此規模，足以容納下五六百戶，三四千人。而且王某進了莊子，見到許多陌生面孔。王升出來迎接王某，說是有一些王家子弟也和他一般，從外地回到故鄉之后，又一路打探消息到了關外，到東遼縣投奔王某。因為王某外出做買賣，王升便將這些人收留在莊子中，等王某回來之后再做處置。當時王某對王升沒有絲毫懷疑，以為這些人都是王家子弟，哪里會不許他們住進莊子里？是以點頭答應，將這些人都收留了下來。”
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