一瞬間，李至剛心中豁然開朗，所有的自哀自棄一掃而光。
對呀，有白頭了怎么了？我是累的！
老了怎么了？我也是累的！
朝中諸公都是自然的老去，唯獨我是為了國事而老！
這些白發，不就是明證嗎？
這些白發，不就是我在皇帝面前最好的證明嗎？
心中想到此處，李至剛不動聲色的抬頭，把鬢角弄得又亂了些。
李景隆在一旁只當沒看到，目光看向窗外，嘴角含笑。
~~
紫禁城的清晨，已經人來人往。
侯見大臣值班房中，各地的總兵都司還有參政按察使等，不下數十人。
這些朝廷大員都在等著陛見，因是紫禁城中不方便相互寒暄，所以只能用眼神交流。
突然，所有人目光齊齊看向一個方向，然后看清來人之后驚得合不攏嘴巴，眼神中滿是詫異。
只見位高權重的曹國公笑吟吟的引著一人進來，舉手投足之間滿是客氣。
隨后又聽曹國公對那人說，李部堂稍作片刻，某去問問鄧平萬歲爺起了沒有！
頓時，所有人看向那人的目光瞬間變得敬畏且恭敬起來。
李至剛！
這位就是毀譽參半的李至剛！
李至剛坐在首位上，面對周圍投過來那些帶著討好的目光，傲然一笑，志得意滿。
他很享受這種眾星捧月的感覺！
更喜歡這種高高在上的姿態！
以前他李至剛名聲不顯，但從今往后只要是外官進京，遇見他都要尊稱他一聲李部堂，或者李閣部。
甚至，他李至剛的門下還會出現很多在地方上，當封疆大吏的門生。
想到此處，他坐得愈發官氣十足。
“李部堂，下官是廣西左參政....”
旁邊一人，挨著李至剛最近的，終于是忍不住開口自我介紹，“下官其實早就認識部堂您了，但無緣和您相識。下官和您同一科。只不過部堂您才高八斗乃是一甲，而卑職則是末等僥幸中了個進士...”
李至剛看也沒看那廣西布政，只是微微點頭。
等那廣西參政還要再說，李至剛悶聲道，“噤聲！侯見房中如此喧嘩，成何體統？”
“大人教訓得是！”
“卑職失禮！”
聞聽周圍人的請罪，李至剛嘴角再度泛起微笑。
想他李至剛未發跡的時候，只能跟在本部的尚書后面當個透明人。從來只有他巴結別人，何時有過別人巴結他？
就這時，所有人的目光齊齊一滯。
乾清宮大總管王八恥出現在門口，目光那么輕輕一掃。所有等著陛見的官員們，統一露出得體又帶著禮貌的微笑。
“李部堂，您怎么在這呀？”王八恥笑道，“您既然來了，該直接找奴婢通稟的！”說著，又笑道，“您快跟雜家來吧，萬歲爺問了好幾茬了！”
饒是李至剛心中明知王八恥說的是客氣話，可心中依舊抑制不住慢慢的歡喜。
“有勞大總管了！”
“嗨！看您說的，這不都是雜家應當的嗎？”王八恥笑著帶他出去，留下一地羨慕的眼球。
同時，隱隱的又傳來王八恥的聲音，“您跟他們擠什么？您什么身份他們什么身份，一張片子遞過來，您直接在樂志齋外邊等著就是了，誰還敢攔著您！！”
“規矩就是規矩，李某不敢托大！”
“哎呀，您是一般人嘛？看您說的！”
侯見房中的人聞聲，齊齊感嘆。
“什么是得圣心？這就是呀！”
“什么是寵臣？這就是呀！”
“什么是有面子？這就是呀！”
~~
“微臣李至剛，叩見吾皇萬歲！吾皇，萬歲萬歲萬萬歲！”
樂至齋二樓單獨有一間房，名叫養心堂。
此堂靠窗，屋內擺設簡單明了，乃是皇帝平日辦公和接見心腹臣子的地方。
朱允熥坐在明黃色的軟塌上，看著跪在門檻外的李至剛，等對方行了叩拜禮之后，柔聲笑道，“抬起頭來，讓朕看看！”
“皇上！”李至剛微微抬頭，對上皇帝的目光。
皇帝的目光中滿是嘉許，還有欣賞，乃至欣慰和期盼種種。
“愛卿瘦了，黑了！”朱允熥感嘆一聲，“比出京之前老了許多！”
“臣...愚鈍！”李至剛再叩首，“唯有兢兢業業以敬皇命，親力親為以為王事！”
“哎！若滿朝文武都如你這般公忠體國，朕這個皇帝....就可以高枕無憂了！我大明帝國，亦可以穩如泰山！”
朱允熥嘆口氣，轉頭道，“王八恥！”
“奴婢在！！”
“還愣著干什么，還不趕緊把李愛卿扶起來！”
“是！”
王八恥踩著小碎步上前，攙扶著李至剛，“部堂大人，快快請起！”
不等李至剛說話，朱允熥又道，“搬個凳子過來，放朕面前，讓李愛卿就坐在朕身邊，快！”
“皇上！”李至剛瞬間哽咽。
挨著皇帝坐，是他一直以來夢寐以求的事，如今終于得償所愿了！
“靠近些！”朱允熥看著太監搬來的凳子，不悅的皺眉，然后竟然親自從軟塌上下來，把凳子拉得離他的軟塌非常近，且隨后拿了個墊子，放在凳子上。
“愛卿過來坐，快！”朱允熥拍拍凳子說道。
“皇上！”李至剛身子猛的打起擺子來，眼淚眼看就要下來，渾身再無力氣，又忽然跪下叩首，“皇上，臣....”
“看你！”朱允熥再次動身，親手扶著李至剛的肩膀，把他按在凳子上，且從袖子中抽出手帕，塞在李至剛的手中，“朕知你是個感性之人，可你我君臣重逢正是高興的時候，怎么動不動就落淚！”
說著，感嘆一聲，拍著李至剛的肩膀，“其實，愛卿出京這么久，朕也一直掛念著你！朕知道你差事不好辦，四處樹敵不說，地方上那些人也必然刁難于你....哎，朕知愛卿的難，可朝廷缺的就是愛卿這樣，有大魄力大毅力之人！”
李至剛心中，好似照進了光一般的溫暖。
這一刻，所有的委屈和疑問，所有的擔憂和惶恐，都在瞬間蕩然無存。
“看朕！”朱允熥一拍腦門，笑道，“先不說國事，先吃飯！”說著，擺手道，“傳膳！”
~~
御膳很快就上來。
一盆粳米粥，幾張切好的油餅，泡菜菜咸蛋等等，就是家常便飯。唯一有些不同的，是額外有個熱氣騰騰的蓋著蓋子的砂鍋。
“皇上您！”李至剛看著皇帝的早飯，哽咽道，“就吃這個？”
“這已經很好了！”朱允熥笑道，“普天之下，有幾戶百姓早起，能吃上這等飯菜！”說著，又感嘆道，“太祖高皇帝在世時，常說由奢入儉難，朕身為天子也當感念民生艱難！”
李至剛起身俯首道，“臣早年未曾入朝時，曾聽聞過皇上還是皇孫時的名言。”說著，繼續道，“一粥一飯當思來之不易，半絲半縷當念物力維艱！”
“坐坐坐！”朱允熥笑著擺手，“自己動手盛飯！”說著，笑道，“當你歷京之前，朕說過等你回來為你擺酒。酒，咱們以后再喝，飯咱們現在就吃！”
“謝皇上隆恩！”李至剛又是哽咽。
~
“萬歲爺，時辰到了！”
李至剛正小口的喝著粥，王八恥忽然拿著手巾過來。
“我才坐下，你就到時辰了？”李至剛心中暗急，“難道皇上叫我來，就是喝粥？”
卻見朱允熥笑著接過手巾，然后放在砂鍋的蓋子上。
笑看李至剛，直接掀開，頓時清香撲鼻。
“朕知你在江南四盛身心俱疲！”朱允熥慢慢說道，“所以特意讓人，燉了高麗參雞湯給你！”
說著，他竟然親自拿起碗，給李至剛盛了一碗。
“皇上......”
噗通，李至剛再也坐不住，瞬間跪下，眼淚噗噗的，“皇上，臣.....臣就算現在死了，也對得起祖宗啦！”
這份知遇，滿朝文武誰有？
開國以來，除了故中山王和開平王，誰有過？
李至剛以頭搶地，砰砰作響。
“混賬話！”豈料，朱允熥臉色一板，“什么死不死的！朕還要大用你呢，說什么晦氣話！”說著，繼續道，“起來，把湯喝了，聽朕跟你說！”
“大人，快起來吧！”王八恥也笑著把李至剛扶持起來。
“朕對你高看一眼，不是因為你帶回來近一千萬的軍餉！而是看重你這個人！”朱允熥開口道，“更是欣賞你身上這股雷厲風行的勁兒！”
說著，笑笑，“朕早就跟你許諾過，加官進爵....”
陡然，李至剛的心一顫，直接提到了嗓子眼。
朱允熥看著他，繼續笑道，“你是加戶部尚書銜！按理說你的功勞，一任部堂當仁不讓，可是....”
瞬間，李至剛眼前一黑。
“可是，朕現在還不能給你尚書的位子！”
咔嚓！
李至剛的心碎了。
“因為朕不想害了你！”
猛的，李至剛心中再次升起希望。
“尚書之位，到頂了！”朱允熥笑道，“而愛卿你今后的路，還很長久！”說著，大笑道，“萬一以后，你再有功勞，賞無可賞怎么辦？”
“臣為皇上分憂，不求爵祿，只為我大明萬年江山！”李至剛馬上道。
“但朕不能因為怕以后賞無可賞，就不賞你！”朱允熥又道，“你大概聽著信兒了吧！各地的海關從各行省之中獨立出來，直歸朝廷管理！還有各地的課稅司...”
霍然，李至剛的心再度提到嗓子眼，眼睛充血了。
“大明帝國的錢袋子，朕要交給你！”朱允熥拍著他的手，“除了你，朕信不過別人！”
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