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南巡之事很快就提上議程，以李紳為首的大金官員立刻擬定出行章程。
金朝立國以來，歷代皇帝一直都按照書籍記載，把江南之地奉為人杰地靈的寶地，甚至斥巨資根據中間書籍上的描述，耗費六十多年，用人工開鑿仿造各種奇景。
而大金的皇帝也十分熱衷與下江南游歷，身為盛世之主的泓霖自然也不例外，登基至今他已經五下江南，打著監督地方河工的幌子游山玩水，所費之銀數以千萬計。
李紳親自動筆勾勒著此次下江南的行程：先是用御舟沿著人工開鑿的大運河南下，沿途命人在兩岸栽下柳蔭盆栽以供泓霖欣賞，等到了陸地再用御攆開路，修建行宮別院，供人群休息。
初步預算，大概需要花費白銀五百萬兩之巨。
因為是打著公辦的幌子，這筆錢李紳自然不好讓內務府來出，那就只能在國庫里想辦法挪一些，再通知沿途商賈士紳，讓他們也出一部分，爭取把這趟南巡辦的風風光光，好讓泓霖滿意。
很快，初步南巡規劃已經擬好，李紳興沖沖地入宮去請泓霖過目。
結果泓霖看都沒看，直接說道：“這件事你就替朕辦吧，朕是去公辦的，又不是去享樂。”
這話說的十分自然，只是聽聽就算了，李紳當然不可能“公事公辦”，與是諂媚道：“萬歲爺心系江山社稷，奴才自然知曉，但萬歲爺，您為國事操勞之余，順道看下江南風景也是應該的，
既然萬歲爺信的過奴才，奴才一定把這事兒辦的風風光光，讓您和太后都滿意。”
泓霖笑了：“就你會說話，那就按你說的辦吧。”
李紳剛要謝恩，忽然楊春生來報：“萬歲爺，章大人在宮外求見。”
一聽這話，泓霖臉上劃過一絲不可察的厭惡，但很快就道：“讓他進來吧。”
等楊春生離去，李紳忙道：“那萬歲爺，奴才先行告退。”
不想泓霖卻制止了他：“不，你在這里陪著朕，不用回避。”
“奴才遵旨。”
李紳默默站到一旁，心中卻盤算著章桂入宮到底要說什么。
許久，章桂踏步進入內殿，見到泓霖立馬行拜跪大禮：“奴才章桂，拜見皇上。”
泓霖道：“起來說話，這次你入宮見朕又想說什么？”
這話說的毫無感情，顯然泓霖明白章桂來見自己根本就沒“安好心”。
章桂道：“奴才聽聞陛下又要南巡？”
泓霖點點頭：“是，朕打算南巡，順道監督各地河工，怎么？你想阻止朕？”
章桂道：“非也，既然皇上要南巡監督河工，奴才又豈敢阻攔？
俱地方來報，江南各地干旱，百姓流離失所，易子而食之事時有發生，
皇上也正好借這次南巡去體察下民情，許多不法官員也該一網打盡，還百姓一片朗朗乾坤！”
泓霖眉頭一皺：“你說什么？江南干旱？”
一旁的李紳聽出了泓霖話音不對，立馬對章桂說道：“章大人，江南各地災情早已由地方解決，何來干旱之說？”
章桂厭惡地看了李紳一眼：“李大人，到了現在這種時候，你還打算瞞著皇上么？
你身為當朝左相，各地民情究竟如何，想必你比滿朝文武都要清楚！”
李紳忙對泓霖拱手道：“萬歲爺，各地來報皆言去歲災情已然穩定，并沒有什么大的災情，也不知道章大人是從哪里聽來的。”
泓霖道：“不錯，那些折子朕也看了，各地災情穩定，百姓已恢復農作，還何來天災一說？”
章桂：“皇上啊，如果真如李大人所說，大金眼下沒有大災，奴才又何必多此一舉入宮？
各地瞞報災情已成風氣，若不是今日有江南來的災民進京告御狀，奴才也不信我大金眼下的災情竟是到了如此一發不可收拾地步！”
“告御狀？”
泓霖聞言先是一怔，隨后眼神一冷。
“先不說到底有沒有災情，即便有，那百姓也該找當地父母，豈能逾越入京？章桂，這是大金律法，你也想公然違背？就沒有把那些告御狀的關押起來？”
章桂道：“奴才自知此舉有違律法，但百姓若是還有一絲生機，又豈會冒著這么大風險入京告狀啊！”
泓霖沉思片刻，隨后道：“那些災民在何處？”
章桂：“奴才已經安排人將他們看押起來了。”
泓霖起身：“帶路，朕要親自去見見這些災民。”
李紳聞言忙道：“萬歲爺，您萬金之軀，豈能屈身去見那些庶民？”
泓霖：“朕就想看看，到底什么樣的災民有這么大膽子，上京告狀，章桂帶路！”
……
半個時辰后，泓霖和李紳來到章桂府邸，在章桂陪同下進入正堂。
章桂為官清廉，手中有權卻從沒有為自己謀私，因此家中物什平平，最值錢的怕是馬廄里的那匹白玉馬，還是泓霖與五年前賞給他的。
“告狀的人呢？讓他們出來見朕！”
“奴才這就帶人上來。”
沒多久，章桂領著一個六十多歲的老翁進入正堂。
同樣是六十歲出頭，那老翁瘦骨如柴，粗布麻衣，臉上滿是歲月折磨的皺紋，頭發也早已花白。
反觀泓霖，因為保養得當，六十歲的人看上去好像四十壯年那般。
這就是皇權與鄉民的對比寫照。
章桂拉著老翁來到泓霖跟前說道：“老人家，這位乃是當朝皇上，你有何苦楚盡情直言。”
老翁聞言，嚇得忙跪在地上，磕頭道：“草民胡老漢，拜見當今萬歲爺，萬歲爺吉祥啊。”
泓霖默默看著胡老漢那卑微的模樣，再看他渾身邋里邋遢的，心中不由起了一絲厭惡。
但表面上卻平靜如常，等他拜完，并沒有讓他起身，只是直接問道：“胡老漢，你說你要狀告江南錢塘知州刁蠻圖？可有證據？”
胡老漢老淚縱橫，低著頭道：“萬歲爺，去歲江南之地先是遭受水災，今年又是遭受了旱災，田里顆粒無收，
村里的人把一切能吃的東西都吃了，就連樹皮草根都吃空了，但還是餓死好多人，可即便如此，知州刁蠻圖非但不減免稅賦，
更是以公家之名，強行霸占了草民家田產，把我們一家趕出了村子，
草民家兒子氣不過，找他理論盡是被他活活給打死了，我那婆娘知道后當晚也去了，
草民實在走投無路，只能進京告御狀，還請萬歲爺給草民一家子做主啊。”
胡老漢的話聲嘶力竭，一旁的李紳都有些動容。
可唯獨泓霖卻是面不改色，眼睛只是在胡老漢身上打量。
許久，他輕哼一聲，似乎發現了什么了不得的秘密，嘴角微微上揚，嘀咕道：“原來如此。”
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