建樂城。
周沈年兩只手伸在桌子上，頭往后靠著椅背，目無焦距的呆看著彩畫精美的屋頂。
在他面前，兩只手中間，放在一份蠅頭小字的折子，那是前天收到的，關于東溪先生宋允經手過的陰暗之事，來自何承澤。
折子旁邊是一只細長銅管，銅管已擰開，一張竹影紙上寫了幾行字：東溪先生病情略有緩和，伍杰離開東溪去了杭城。是王府別業送過來的。
銅管旁邊是一封信，厚厚一疊，字跡密密。是伍杰寫過他的信，剛剛收到。
他很難過。
滿腔滿腹說不清理不明的苦楚憋悶。
擺在他面前的三封信，明明白白的指向他該做的事，該下的手。
可他不愿不想。
他的不愿不想卻又全無理由。
周沈年看著那份折疊整齊的折子。
十年前，為了一統江南文壇，東溪讓人毒殺了和他分庭抗禮的另一位大儒。
他毒殺別人的時候，沒想過自己也會被人殺了嗎？
他讓人盯著官府和別業，就沒想過自己也會被人盯著嗎？
送他們走的時候，他再三的說，請先生余生靜養身心，不要再過問世事。
他覺得他說得足夠明白了！
唉。螳螂捕蟬的時候，從來不會往后看。
周沈年拿起伍杰的信。
他讓伍杰好好勸勸先生，伍杰勸了嗎？
大約是勸了，可東溪先生說過，他之所以能學問大成，就是因為矢志不渝，矢志不渝的人，也是頑冥不化的人。
伍杰給他寫了信，詳詳細細的說先生的吩咐，他對先生的擔憂，他自己的困惑，請教他該怎么辦。
這不是請教他周沈年，這是請世子爺的示下。
周沈年捏起信，失笑，東溪先生要是知道伍杰給他寫了這樣一封信，會是何種表情？
周沈年慢慢折起伍杰的信，裝進信封，外面套了個大信封，壓上漆印封好，提筆寫上呈世子，再拿過信箋，下筆由慢而快，寫好了信，呆了片刻，打著火鐮將信燒了，揚聲叫進長隨，吩咐道：“你立刻啟程，去一趟平江城，或是杭城，去見伍杰伍先生，跟他說，請他遵從先生教導，以家國為重。”
長隨重復了一遍，見周沈年點了頭，垂手退出，趕往平江城傳信。
……………………
杭城。
城外，伍杰和宗思禮說著話走在前面，朱二爺和新任江南絲綢總行行首陶會長在后，上到半山。
半山的亭子里已經擺好了茶席。
伍杰走到亭子邊，放眼眺望，和朱二爺笑道：“二爺這座別業真是占盡了江南靈氣。”
“這話可不敢當。要說占盡江南靈氣，那得是那座王府別業。”朱二爺忙擺手笑道。
“幾位去過那座別業沒有？”宗思禮笑問道。
“不得機會。”三個人搖頭。
“我進去過一回。”宗思禮搖著折扇，“王相公拜相后，回家祭祖，奉命去祭拜別業后山，托家兄的福，陪著進去過一趟。”
宗思禮的兄長宗思墨是王相公身邊最得用的幕僚。
“聽說天下兩處凌煙閣，另一處就是別業后山，這是真的？”陶會長驚訝問道。
“當然是真的，難道你沒聽過桑帥傳？”宗思禮笑道。
“一部評書哪能當真。”陶會長道。
“以前我也以為桑帥傳不能當真，現在……”伍杰的話頓住，嘆了口氣，“見了那位李姑娘，才知道所謂天縱之人多么令人驚駭。就是親眼見了，都不敢相信。”
“那位李姑娘真？”朱二爺看著伍杰，話只說了一半。
“先生在她面前毫無光澤。”伍杰神情黯然。
“對了，先生病情如何了？”宗思禮問道。
“時好時壞，好時很好，不好的時候讓人害怕。唉，一直反反復復。”伍杰憂慮道。
“先生這樣病情，還操心著咱們這些世間俗事。”宗思禮感嘆。
“你真覺得李姑娘那位兄長是可扶助之人？”朱二爺低低問道。
伍杰和宗思禮都沒說話。
陶會長皺眉道：“江南士子心目中的先生就是東溪先生，別說拜入東溪先生門下的士子，就是還沒拜入門下的，東溪先生還健在，別說李學棟才德全無，就算是才德俱全，也不能取東溪先生而代之啊。”
“唉，憂慮不在這里，東溪先生要托起李學棟的用意也不在這里。”朱二爺輕輕拍了拍陶會長。
“朱二爺說的對，東溪先生要托起李學棟，是為了給行會另找一條生路。”宗思禮含糊了句。
陶會長擰眉片刻，輕輕喔了一聲。
“這樣的景色，不說這些煩心事。”伍杰打斷了話題，嘆了口氣，“算了，回去了，我要啟程去平江城了。無論如何，總要盡力。”
伍杰轉身往下，宗思禮跟著。
一行四人下來山，送走伍杰，宗思禮看著陶會長和朱二爺，“我勸過伍先生，伍先生不肯違背師命，兩位看怎么辦？”
“您的意思呢？”陶會長看朱二爺，朱二爺問宗思禮。
“家兄說過，東溪先生眼光手段都是上上，只是心里一個我字太重。托舉李學棟確實是一步好棋，可要下好這步棋。”宗思禮看著朱二爺和陶會長，后面的話不說了。
朱二爺和陶會長看著宗思禮，默不作聲。
“我先告辭了，唉，東溪先生著病情反反復復，真是讓人憂心。”宗思禮拱手告辭。
看著宗思禮走遠了，朱二爺看向陶會長，“陶會長的意思呢？”
“咱們也就是做做生意。”陶會長避開朱二爺的目光。
“這事全憑會長做主。”朱二爺道。
“唉，咱們就是做做生意，可東溪先生總是這樣打算那樣打算，偏偏咱們跟他們又一直纏在一起，咱們如今哪兒折騰得起？二爺說是不是？”陶會長回轉道。
“請個大夫給先生好好把把脈，東溪先生的病好了，也就能想通了。”朱二爺淡淡道。
“嗯。”陶會長嘆了口氣。
……………………
東溪先生病故的信兒，是李學棟帶給李小囡的。
“是邵先生過來找我，說是邵先生的學生伍杰伍先生找到他，說若論在學問上的造詣，整個江南，能強過東溪先生的就是你了，可要是請你去主持東溪先生的喪禮肯定不合適，就讓邵先生問我能不能出面擔當一二。”李學棟說起前因后果。
李小囡想了想，問道：“要是沒有我們和睿親王結親這件事，你覺得東溪先生的喪禮會請你去主持嗎？”
“那肯定不會。我連去上柱香的資格都沒有。”李學棟答的極快。
這個自知之明他還是有的。
“那你以為碰到這樣的事，就先想一想，要是沒有王府這么親事，你就是個普普通通的小秀才，會怎么樣？在這個怎么樣之上，稍微高一點，比如東溪先生的喪禮你去上柱香，那就合適，再高了，或者你拿不準，那就不去。”李小囡交代道。
“好！”李學棟爽快答應。他不是個喜歡應酬，以及站到臺上的人。他巴結奉承別人讓他難受，看著別人巴結奉承自己，他一樣的難受。
“還有件事。”李學棟接著道：“我以后不考了，我和先生說，當初能考上秀才，都是因為有你幫我，教我學格致，寫了文章讓我背，不是我的本事。我不想再去考了，先生說我的性子像他，不適合入仕途，說不考就不考吧，說就算我是白身，有你，以后子孫要是有聰明的，也不會像咱們那時候那樣艱難。”
李小囡笑著點頭。
“先生就說，我既然不再考了，就讓我跟他一起辦學堂，先生說我們不辦那種什么什么書院，我們辦小學堂，就像現在高家集這種學堂。
“我們高家集的學堂現在人太多了，擠得不得了。還有，先生說等忙過這一陣子，我們就去一趟當涂縣，請當涂鐘家的人過來給我們當山長。
“先生說有你，我們肯定能請回來當涂鐘家的人，還有……都是瑣碎事兒，阿囡，我覺得這樣就挺好，你不會覺得我沒出息吧？”
李學棟小心的看著李小囡。
“你這些都是大事，怎么會沒出息？就算你什么都不想做，天天看看書什么的，那也沒什么，你覺得好就行。”李小囡笑道。
“那不行，先生說不能無所事事。”
李學棟和李小囡說了一上午話，吃了中午飯出來，先去找邵先生遞了話讓他去見李小囡，就趕回了高家集。
高家學堂正在擴建學堂，忙得很。
隔天一早，邵先生就趕到了何家別業。
邵先生跟著晚晴進來，看到李小囡迎在廳堂門檻外，急忙緊趨幾步，長揖下去，“不敢當。”
“以后，我二阿姐和二姐夫就全賴先生照應。”李小囡屈膝還禮。
邵先生聽到’二姐和二姐夫’一句，心里微微一動，先是二姐，之后是二姐夫……
“不敢當。”邵先生再次長揖，跟著李小囡身后進了正堂。
“二阿姐說，您覺得二姐夫最好出外游歷幾年，之后再考慮秋闈。”李小囡讓著邵先生坐下，笑道。
邵先生凝神聽著。
讓倪如石出外游歷幾年在赴考秋闈是王府別莊遞過來的話……
“我也覺得這樣最好。二阿姐和二姐夫都是沒見過太多市面的人，這一路上，就有勞先生了。”李小囡欠身。
“不敢當不敢當，四娘子放心。”邵先生急忙欠身還禮。
“二阿姐講，先生的用度一直是從洪家支出的，以后要是再從洪家支出只怕不妥當。大阿姐和堂翁翁商量了這事，先生的用度，從明天起就從堂翁翁那里支用，先生看是否合適？”李小囡笑問。
“這事洪老太爺和李老太爺都和我說過，那有什么不適合的。”邵先生急忙笑答。
“世子爺身邊的周沈年周先生，也是咱們兩浙路的才子，先生和他熟悉嗎？”李小囡問了句。
“周先生是大才子。”邵先生含糊了句。
周沈年是大才子，他可不是。
“二阿姐和二姐夫是我二阿姐和二姐夫，游歷在外，這一條是撕脫不開的，二姐夫以后又是要入仕途的人，先生若是和周先生能常常書信往來，諸多事宜能便宜很多，先生以為呢？”李小囡接著道。
邵先生眼睛亮了，急忙欠身笑道：“是，在下必定竭心盡力，請四娘子放心。”
“二阿姐就拜托先生了。”李小囡站起來，屈膝行福禮。
“不敢當不敢當！”邵先生急忙站起，長揖到底。
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