1999年的春天如約而至。
來城發生了很多大事，最大的一件莫過于在兩年前撤市劃區，并入了港城市，變成了大城市的一個區。馬路修得筆直開闊，一條快速路貫通南北，從東海街道到港城市中心，坐一個半小時的公交車就到了。
發生了如此的劇變，謝宏軒說不上哪里好，哪里不好，活了大半輩子了，突然變成了“大城市”的人，這讓他有些無所適從。要問還有什么不好的，就是這幾年大興土木工程，建了不少公園，把路邊的雜草雜樹給修理干凈了，他不能像以前那樣，一邊遛彎，一邊撿柴火了。所以，謝家的土灶基本上不用了，基本完全依賴液化氣了。
同樣是在香港回歸那一年，來城規劃了好幾項民生工程，儒林街絕大多數住戶家里都修了廁所，一半人家家里安裝了暖氣片。在那段時間里，各種機械車在馬路上轟鳴作響，住家里則是各種電鉆和大錘的聲音，盡管非常吵鬧，但大家都在吵鬧中不斷升級著對新生活的向往。
這一次，謝家每個成年人都出錢出力，第一批裝上了暖氣片，告別了用土炕取暖的方式。整個冬天暖意融融，非常愜意。老人都是念舊的，謝宏軒時常懷念土炕的好。但是，當老伴問他愿不愿意換回土炕時，他搖頭說道：“我又不傻，哪樣舒服，我能不知道嗎？”
日子確實是越來越舒服了。出門就是一條氣派的交通要道，家里則用上了各種現代化的設備。一點點的循序漸進，都匯集成了耀眼的“日新月異”，不知不覺間，來城越來越有城市的樣子了，
謝沖趕上了好時候。在并入港城之后，東海中學的前綴加上了“港城市”，謝沖可以跨區報考高中。恰好東海初級中學分配到了幾個可以考港城二中的指標生。說是幾個，其實只有兩個。而這兩個名額，幾乎毫無懸念地落在了謝沖和汪浩川的頭上。
在1998年的夏天，謝沖收到了港城二中的錄取通知書，和汪浩川一起，以微弱的優勢進入了實驗班。進入省重點的實驗班，幾乎意味著“211”穩了，謝慶收高興得合不攏嘴，在路口放了好幾掛鞭炮。
為了招攬人才，來城一中開出了很好的條件。只要謝沖愿意在來城一中上學，那學雜費住宿費全免，還可以拿獎學金。而港城二中人才濟濟，謝沖還沒有優秀到讓二中減免學費的地步。
但是謝慶收非常堅決地讓兒子去二中讀書。他一再跟兒子強調，高中的學費和生活費，家里完全負擔得起。他要做的，就是一門心思讀書，不要有任何金錢方面的顧慮。
汪浩川的父母就沒有這樣的見識了。兒子考得不錯，汪玉春也驕傲，但他還是守著自己的錢袋子，舍不得在孩子身上投資。按照他的說法，女兒在來城一中考上了北大，那兒子也能行，沒必要一定要去大城市上學。
但是汪靖怡非常果斷地做出決定，她堅持讓弟弟去港城二中讀書。她每年都拿高額獎學金，還做著各種兼職，完全負擔得起弟弟的生活費。雖然去大城市生活壓力會很大，但是得到的機會卻多得多。
汪靖怡給弟弟寫信，寫道：“在來城一中，我考上北大的概率是萬分之一；但如果你去了港城二中，那你考上北大的概率就是百分之一。你數學那么好，這筆帳算得過來吧？”
就這樣，跌跌撞撞，兩個少年邁進了曾經想都不敢想的名門學府，第一次開啟了住校生涯。
兩個好朋友去了市里念書，華天龍坐不住了。他習慣了跟好朋友們在一起，可是他們飛得太高太遠，他漸漸追不上了。
華愛國愁白了頭發。要是把華天龍送進來城一中，他花上一些錢，可以辦到；但是，港城二中的名氣太大，而華天龍的成績又太差，就算走后門，他也不好意思走。
只要肯花錢，還是有機會的。華愛國好不容易搭上了一根線，他往港城二中“捐了”三萬塊錢，總算把兒子塞進了最差的一個班，一個幾乎由關系戶組成的班。
為了自己上學，爸媽幾乎把所有存款全都拿出來了。要說不感動，那是不可能的。可華天龍還是學不進去，他已經是十五六歲的少年了，他依然沒有找到自己想做的事。
他勸過爸媽，不必把錢全都投資到他的學業上，他腦子聰明，但不是讀書的料。但是他的父母很平和地說道：“為你砸錢，不是為了給你施加壓力，讓你成龍成鳳，只是為了讓我們心安。我們把能做的都做了，就不會后悔了。”
聽了父母的話，華天龍更覺得自己是混蛋了。他辜負了父母對他的寬容和期待，可是當他打開書本，他又感覺到了一股深深的厭倦。他沒有辦法提起興趣來。
華天龍也不像其他同學那樣叛逆，認為讀書無用，他身邊就有活生生的例子，讀書是有用的。父母雖然賺錢，但沒有辦法跟姑姑比。姑姑讀書很用功，爺爺奶奶也樂意掏錢供她上學。后來她當了主持人，又轉型成了制片人、暢銷書作者，賺得盆滿缽滿，別人也眼饞。有些人來家里買東西，會酸溜溜地跟爸媽講——看，你們累死累活，還沒住上樓房；可華愛君輕輕松松地，就名利雙收，這個世界真的不公平！
每當這時，華愛國總是沒好氣地說道：“在人前輕松，那在人后肯定辛苦。我妹妹付出了多少，我是知道的。她只是比較幸運，她的付出有了回報。我從小就沒有像她那樣用功讀書，現在也不會眼饞她取得的成績。”
說閑話的人便訕訕地走了。
跟小時候一樣，華天龍依然不懶，只要放學在家，他就會主動幫父母干活，鄰居都說他勤快。他樂于助人，街坊鄰居有事需要幫忙，他就忙前忙后。只是一看書，他就直打瞌睡。他從心底明白自己只有好好讀書才能改變一家人的命運，可他又學不進去，真是頭疼啊！
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