元旦臨近，謝靖卻高興不起來，他被“世界滅亡”的傳說嚇得睡不著覺，只要一想起來，他就會追著姐姐問——
“姐，要是地球爆炸了，我們全都會被炸死嗎？我們都會變成灰嗎？還是被炸得一塊一塊的？”
“姐，要是爆發大地震，地上裂開很多大口子，我們掉下去，是不是就被底下的巖漿給燒死了？”
“姐，要是彗星撞地球，或者地球被吸進黑洞里面，我們會不會死得更慘？”
……
等等。
謝穎無奈地說道：“地球不會爆炸，也不會發生大地震，地底下沒有巖漿燒我們。”
謝靖鉆了牛角尖，說道：“那彗星有可能來撞我們咯！地球也有可能被吸進黑洞里。”
謝穎默不作聲。她也聽到了很多關于世界末日的傳聞，本來心如止水，但是被謝靖說得毛毛的，不知如何安慰弟弟。
在元旦那天，謝沖回來了，謝靖又纏著哥哥問。謝沖可不像謝穎那么有耐心，他把頭埋在大骨頭湯里，說道：“你說的那些災難，隨時都有可能發生。要是能預測到，就沒有‘意外’這一說了。說不定明天地球就沒了，不一定非要等到千禧年。”
謝靖當場就傻眼了，仿佛第二天真要死了。
謝沖大大咧咧地說道：“如果真是大災難，咱們誰也躲不過去。所以，別想太多，過好每一天才是最重要的。”
走在大街上，到處都在播放迎接千禧年的歌。孩子們被動地學會了“千禧的龍年就要到了，我真幸運，兩千年，你好嗎？”
可是謝靖一點兒都不覺得幸運。他愁眉苦臉，整天擔心1999年的最后一天世界走向滅亡。他還沒有看過真的飛機，沒有吃夠洋快餐，他還有太多的眷戀，他不想死。
想著想著，悲從中來，飯也吃不下去了。
謝沖好奇地問道：“你不想死，難道不是因為你想看看你的親生父母？”
哦，對！謝靖怎么能把這茬兒給忘了呢？看來，尋找親生父母，還不如吃頓好吃的來得迫切。
謝穎始終記得周可行的囑托，經常去周家探望兩位老師。周明理還好，薛琴始終懶懶的，甚至出去住了一段時間。在元旦前一天，謝穎假裝到周家借菜刀，給周家帶去了很多大蒜。
這是謝穎的奶奶想出來的辦法。以“借東西”之名，給周家送東西。這次送大蒜，是因為周姑媽去謝家借過蒜。馮玉珍特意跟老家人要了幾斤蒜種，讓謝穎給周家送過去。
周明理不在家，謝穎喊了幾聲，屋子里靜悄悄的。她本來想放下東西就走，但是又覺得不對勁兒。她趴在堂屋的窗戶上往里看，頓時尖叫一聲，雙腳發軟——薛琴正躺在炕上一動不動，床單已經被染紅了！
謝穎嚇得差點兒精神失常，跑到街上找大人幫忙。正好朱方亭騎著自行車路過，見謝穎慌張失措，她翻了個白眼，說道：“見鬼了嗎？”
“有人自殺了！”謝穎的嗓音發顫：“快點兒叫大人來幫忙！”
朱方亭的臉色也變了。她一蹬自行車，飛快地走了。謝穎無暇顧及她有沒有聽到，她著急地站在街口大喊：“快來人！薛老師出事了！”
周邊只有爺爺一個醫生，可他去診所了，診所距離這里太遠了。謝穎又毫不猶豫地跑了回去，踹開房門，順手抓了一塊毛巾，沉著地拉過薛琴的手，在近心端給她把手腕包扎了起來。她一邊死死地按住傷口上端，一邊喊著薛老師的名字，讓她不要睡過去。可是薛琴失血過多，已然不省人事。
來了幾個大人，可他們完全被嚇傻了，不知該怎么辦。正在謝穎絕望之際，救護車的聲音回蕩在了胡同里。幾個醫護人員飛快地走進了院落，用擔架把薛琴給抬了起來。一個醫生一邊搶救，一邊說道：“有醫生來過了？”
“沒有……”謝穎冷靜地說道：“只有我陪在薛老師身邊。”
“傷口包扎得不錯。”一個護士模樣的人說道：“我也以為有醫生來過了。”
大人們一窩蜂地涌進了院子里，薛琴被擔架抬走了。周明理在回家的路上聽到了消息，差點兒一頭栽進溝里。好不容易回到了家，見到了面無血色、如死人一般毫無動靜的愛人，他當即崩潰了，抓著老婆的手大哭起來。
救護車走了，人也散了。謝穎被家人扶著，跌跌撞撞地往家的方向走去。遠遠地，她看見朱方亭站在公共電話亭那邊，朝著周家的方向張望。
原來她并沒有跑掉，而是打急救電話去了。謝穎很想對她說聲謝謝，可是朱方亭不給她這個機會，又騎上自行車，飛快地離開了。
謝穎心想，大概，這位老對頭也有善良的一面吧！
謝穎渾身都是血，家里的大人看得都心驚膽戰。謝宏軒卻贊許地說道：“臨危不亂，有大將風范——不過，急救知識是誰教給你的？”
“我從小就跟著你在診所里混了……”謝穎的魂魄依然游離在身體之外，她有氣無力地說道：“爺爺，‘耳濡目染’這個詞就是這么來的。”
“有天賦，以后會成為一個好大夫！”
周可為去世有幾個月了，周明理可以強裝笑顏，見到鄰居，也能打招呼了。薛琴雖然蔫蔫地，但是她跟周姑媽出去玩了幾天，回來之后，每天都繞著儒林街散步。正在眾人以為他們一家的生活即將回到正軌時，薛琴卻毫無征兆地走了極端。
全家人都在擔憂薛琴的安危，一家人都坐在炕上發呆。謝靖喃喃自語：“我哥說得真不錯，好端端的人，可能第二天就沒了。”
就在那個夜晚，六歲的小朋友仿佛也嗅出了“人生無常”的味道。
已經很晚了，謝穎還不肯睡。白天受到的沖擊太大，沖擊的余波正在徐徐地襲來。只要一閉上眼睛，她的眼前就是一大灘觸目驚心的紅色。她必須要抓著姑姑的胳膊，要不她很快就會從睡夢中驚醒。
“薛老師為什么會在這個時候自殺呢？”謝穎半睜著眼睛，喃喃道：“她又不是只有一個孩子，要是她死了，二哥該有多傷心啊！”
“鉆牛角尖里了唄……”謝慶云說道：“那么多年來，她把所有精力都放在老大身上了，老大就是她的命。”
“二哥肯定很傷心，也很寒心。”謝穎說道：“他那么掛念媽媽，還讓我照顧她的媽媽。可是薛老師一點都不在乎二哥。”
“她未必不在乎，只是精神不正常了而已。”謝慶云說道：“你爸爸走的時候，你爺爺奶奶也是一樣啊。雖然他們還有兩個孩子，也有了孫子，可他們只盯著犧牲的老大，看不到我們。等傷心的勁頭過去了，他們還是很疼愛我和你二叔的。”
謝慶云打趣道：“小穎從小最喜歡黏著二哥，二哥受了冷落，你一定很難受吧？”
“嗯！”謝穎毫不掩飾自己的心疼：“雖然二哥和靖怡姐姐兩情相悅，可我就是替他鳴不平！他受傷了，薛老師也看不見。他對家人那么關心，可是薛老師不領情！我就是心疼他！”
“小穎，我再說一遍，不要苛責薛老師。”謝慶云說道：“她心里的苦，不是你能想象的。”
元旦過去了，2000年來了，謝靖一睜開眼睛，發現世界還是好好的，沒有任何意外。他忍不住歡呼起來：“真是太好啦！我們進入兩千年啦！”
小孩子的快樂來得莫名其妙。謝沖和謝穎反倒沒有太大的感覺，2000年的元旦，像是一個普通的陽歷新年一樣到來了。他們長大了一歲，互相跟對方說了一句“新年快樂”。
謝沖難得對妹妹溫柔一次，站在院落里，跟妹妹說道：“新年愿望，希望你考上二中，跟我做室友。”
“謝謝你啊，老哥。也希望你能通過層層選拔，順利當上飛行員。”
謝沖不置可否。飛行員只是家人對他的期望。他真正想做什么？他還沒想好。
新年過去一周了，薛琴回到了家，謝穎和奶奶一起去探望了她。很早之前，薛琴對奶奶說過不太好聽的話，但是奶奶不計前嫌，戴上一套新織的圍巾帽子，想要送給薛琴。
華裕琳做的恐龍被薛琴掛在了墻上，想兒子了，她就抬頭看兩眼。無論外人說什么，她都聽不進去。謝穎說道：“薛老師，‘落紅不是無情物，化作春泥更護花’，這句話還是你教給我們的呢！你還說，落葉也是一樣的道理！”
“……唔……”薛琴的眼珠子轉了轉：“太久了，我都忘記了。”
“每年秋天，你都會帶著我們一起撿落葉，做各種手工。你還說，以前的詩人總是為秋天感到難過，看到葉子落了，也要難過一場。可是落葉能做很多東西啊！而且，到了第二年的春天，我們又會跟綠色的葉子重逢啊！”
道理薛琴都懂，可她還是走不出來。
謝穎從書包里拿出來一張白紙，上面也用落葉粘著一只恐龍。謝穎說道：“薛老師，這是我在幼兒園做的最好的手工，我一直保留到現在。你當時寫在黑板上的兩首詩，我還抄在了旁邊。雖然……每個字都是錯的，還都是歪歪扭扭的，但是你說的話，從我再到謝靖，我們全都記著呢！”
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