2001年10月7號，中國隊在沈陽五里河體育場1：0戰勝阿曼隊，提前兩輪鎖定世界杯出線名額，這是一件具有劃時代意義的大事。
在中國隊取得勝利之后，五里河體育場回蕩著震耳欲聾的《歌唱祖國》，各大城市的主干道張燈結彩，隨處可見飄舞的五星紅旗。電視機里的記者抑制不住激動，哽咽著送來各種報道。
那確實是球迷們終身難忘的一個夜晚。
謝沖很快便加入到了歡呼的隊伍當中去。但是冷靜下來，他覺得有點恍惚。國足出線就像是一個小小的火種，被他捧在手心里，無比小心地呵護著，生怕一點風吹草動，就會把這個火種給吹滅。謝沖并不敢期待這個火種會點燃一束絢爛的煙花，只要它還在手心里就好。可是，火種卻很爭氣地成長壯大，它點燃了無數人的希望。
從得知結果的那一刻起，謝沖就決定了，他也要像國足將士那樣，充滿血性和斗志，把握好這一年。主教練米盧說，態度決定一切。謝沖在每本書上面都寫上了“拼搏”，這就是他的態度。
朱方臺對足球不怎么感興趣，但是國足水平不行，他是有耳聞的。國足出線了，同學都像發瘋一樣歡呼，而他呆呆傻傻地站在歡呼的人群里，顯得格格不入。
應該一起高興嗎？應該像謝沖那樣重新燃起希望嗎？
朱方臺感覺很別扭，他又去操場跑圈了。跑到心臟快要爆炸，他才停了下來。汗水淌過臉頰，受過傷的眼角癢得要命。醫生告訴他，千萬不要揉眼睛。可朱方臺卻像報復一般，使勁揉了起來。世界一片模糊，他感受到了報復自己的快感。
他的左眼看不清楚，爸媽花高價錢給他配了隱形眼鏡，可是戴著并不舒服，他經常不戴。這樣，只要成績下滑，他就能理所當然地歸結到眼睛上了。
在中國隊出線的那個晚上，朱方亭到操場上來找堂哥。一波一波的歡呼聲翻涌而來，朱方亭煩躁地捂住了耳朵：“一個球踢來踢去的有什么意思？真是吵死了。”
朱方臺套上棉衣，沒有搭腔。堂妹完全理解不了競技體育的魅力，自然理解不了球迷的興奮，也無法理解他對田徑場的執著。對這一切，朱方臺無法跟她解釋。
“我哥被保送研究生的事黃了。”朱方亭郁悶地說道：“都怪謝沖亂告狀，把咱哥的前程都給毀了。”
“不去也好。”朱方臺整理衣服，說道：“大伯不是說了嘛，他花了高價錢，才讓醫院推薦咱哥去學習的。他不去了，這個機會可以正好給更合適的人。”
“哥，你瘋了？你怎么會說出這樣的話？本來是咱家的好事，現在泡湯了，你一點兒都不生氣？還說什么正好？”
“這個機會本來就不是咱家的，亭亭。”朱方臺說道：“咱哥確實做了不該做的事，讓他吸取教訓吧！”
“哥……你怎么像變了一個人？”
“我就是有點兒累了。”
朱方臺看不清路，深一腳淺一腳，差點兒撞到足球場的門框上。朱方亭對此視而不見，繼續跟在他身后喋喋不休：“哥，你不是說，你跟謝沖一個班，就是要攪得他不得安寧，讓他無法上大學嗎？”
朱方臺停住了腳步，他回想起了那些“自作多情”的小事，但凡他還有一絲良心，他就不能再對謝沖下手了。
“亭亭，你不是很喜歡謝沖嗎？現在不喜歡他了，就想毀了他？你啊，還是把心思用在讀書上吧！就把謝沖當成一個過客，以后，你上了更好的大學，會遇到更好的男生的。”
“朱方臺！”朱方亭忍無可忍地跺腳：“你別忘了你姓什么！你的胳膊肘不能往外拐！”
“我是為你好。”
“為我好就是讓我開心！只有謝沖倒霉了，我才能開心！”
朱方臺好言安慰道：“亭亭，你要是心情不好，就像我一樣跑步。跑完了，出出汗，心情就好起來了。”
……
朱方亭只想揍這個哥哥一頓。
“哥，你果真不是我親哥。我親哥渾渾噩噩，吃不下飯，睡不著覺，可你不想為他報仇，還給我講大道理。”
“亭亭，我前段時間不也這樣嗎？人不可能一直消沉，得自己走出來啊！”
朱方亭脫口而出：“我哥和你不一樣！他可金貴著呢！”
言下之意，是朱方臺不金貴？
朱方亭捂住了嘴巴，糾正了說法：“我是說，我哥從小只會學習，而你是練體育的，他不像你那樣抗造！”
朱方臺的心越來越冷。他沒有沖著妹妹發脾氣，笑道：“亭亭，我來讀書的時候，就已經跟我媽下過保證了，我以后再也不會打架了。為了給我看眼睛，我爸媽都很辛苦，所以，以后我不會再讓他們擔心了。”
“你撒謊！你前幾天還跟同學在食堂打架了！”
“哦……原來你知道我打架了。”
朱方亭氣惱地咬住了嘴唇，很快便重新編了一個理由：“我這兩天學習太緊張了，就沒問你。哥，你沒事吧？”
“還好。”
朱方臺隨便應付道。那一刻他很羨慕謝沖。謝穎經常過來找哥哥，有時找哥哥問題，有時特意過來噓寒問暖。轉學來這幾天，他至少目睹兩次謝家兄妹一起吃飯。同樣是堂兄妹，他和朱方亭的關系就塑料了很多。
一個星期只有一節體育課，謝沖鼻子沒有完全恢復，也就不能進行劇烈運動。所以，只能白白浪費一周一次踢球的機會，只能坐在看臺上背單詞。朱方臺正在跟隊友們一起訓練，他的狀態不好，教練總是喊他的名字。
嘖嘖，可憐。謝沖雙手插兜，繼續背生詞。心里卻在想著，朱方臺還是毫無長進。
朱方臺突然暴走，而且很快消失在了操場上，他的教練在他身后狂追，無奈朱方臺實在跑得太快，教練只能無奈放棄，站在原地罵了他一頓。
謝沖本來抱著看熱鬧的心態，可他總是忍不住擔心，便跟體育老師請了假，到處尋找朱方臺。
在遭受挫折時，謝沖曾經的做法是逃避。朱方臺或許跟他一樣，接受不了失敗，便逃之夭夭。
謝沖穿梭在學校的犄角旮旯里，找的最后一站是學校西南角的小花園。在那個時間段，花園里空空蕩蕩的，朱方臺很可能躲在了那里。找了一圈，還是沒能找到朱方臺的身影，下課鈴聲已經響了，趕在下一節課上課之前，謝沖必須得回去了。
“你在找我？”
朱方臺突然從假山里鉆了出來，他靠在假山上，吞煙吐霧。
“早知道你這樣頹廢，我就不找你了。”
……
朱方臺看了看手里的煙，苦笑道：“煙酒是個好東西，能讓人忘記煩惱。”
“那你說說，你有什么煩惱？”
朱方臺愣了，仰起頭整理思緒，半天才說道：“你不覺得我很慘嗎？現在跟那幾個體育生比，我都比不過。”
“可你至少不用為錢發愁，不用為以后的出路發愁。只要是正當的事，只要你想做，你家人就會支持你做。我想，你大概有兩個煩惱，一個是不知道怎么正視遇到挫折的自己，另一個是不知道該怎么面對我。”
……
朱方臺目瞪口呆，直到煙燒到了手指頭，他才抖了抖手。
謝沖說道：“每天都有人放棄夢想，這是很正常的，人活著，極少有一帆風順的。但是，如果你放棄理想的話，我會感到特別惋惜。因為你是我的對手，在東海實小，當我朝著終點發起沖擊的時候，你是我唯一的阻礙。我討厭過你，也佩服你。我也想當一個體育明星，可我沒有那樣的條件，也沒有你那樣的魄力。為了站在跑道上，你已經付出了太多。那些付出，就算你自己不珍惜，但是我看在眼里。如果你把那些努力全都扔了，就很難撿起來了。”
朱方臺的眼圈泛紅了。盡管，爸媽也勸他振作起來，但是他沒有聽進去。最大的肯定，是來自對手的肯定。
他喃喃地說道：“我以為，你對我只有討厭……”
謝沖繼續說道：“至于你的第二個煩惱，你更不用擔心。就像我爺爺奶奶從來都沒有向朱家邀功一樣，我從來都不會在你面前擺恩人的譜，更不會因為你堂哥做的那些荒唐事而責怪你。我們打過架，鬧過別扭，那都是少年時期經常發生的事，長大了就不會那樣了。那些不愉快的往事，我決定不去在意。也希望……你可以一笑了之。”
若不是有假山支撐，朱方臺會控制不住自己的身體，無力地跪倒在地。即便他勉力支撐著站在那里，可他的眼淚已經說明了一切。
“至于你的眼睛，你可以去找我爺爺。他說過，他對白內障的術后調養很擅長。只要你是他的病人，他會盡力治好你。只要你的眼睛好了，你重新站上跑道，還可以像以前那樣所向披靡。”
朱方臺閉上眼睛，泣不成聲。
上課鈴聲響了，謝沖主動伸出手，邀請他一起回教室。秋日的午后陽光絢爛，兩個少年都沐浴在金黃色的光影中。
“謝沖，對不起！”
朱方臺緊緊握住了謝沖的手。這一次，他不想再錯過這個好朋友了。那是他在少年時期，遇到的真正的朋友。
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