夜很深了，更夫逡巡在京都縱橫交錯的石板路上，每隔三五步，便機械地敲上一聲鑼，他打著哈欠，人已經很疲乏了，鑼聲拖沓，像是也染上了一絲疲倦。
【三更——小心火燭——】
空曠的聲音在黑夜里打著轉兒，如秋風里迷茫的落葉。
【刷】
身后有什么東西一閃而過，更夫下意識回頭，質問，【誰？】
黑夜依舊一片寂靜，他左右張望了半天，瞧見門口牌匾上鎏金的【段宅】，心里稍微落進了肚子里，【呵，段家，如今如日中天，恐怕是連賊人都不敢打劫這一家喲。】
他搖了搖頭，背著手走遠了。
蕭城聽見身后的腳步聲越來越遠，才稍稍松了一口氣，這里是段家的后門，從身后這道墻翻過去，穿過一片竹林，就是段淳剛書房的所在。
他暗中踩點了半個月，這條路是往常巡邏最松散的所在。
能不能拿到段淳剛私通蠻奴的證據，就看今天了。
他屏住呼吸，在心中掐算著士兵輪崗的時間，瞅準了交接的空擋兒，翻身進了內宅。
書房沒有點燈，四下黢黑，月光被層層疊疊的竹影一層又一層地篩選過，能透進書房里來的，只有可憐的幾束，蕭城的背緊貼著窗壁，強迫自己適應室內的黑暗。
眼睛漸漸能視物了，隨之而來的，是書房周遭時近時遠的腳步聲，他環視著段淳剛的書桌，最終視線鎖定在一截翠綠的竹筒上。
竹筒上頭插著一截鮮艷的野雞毛，在風中搖搖晃晃。
就是他，蕭城看準時機，將竹筒抄進手中，一個閃身躲進太師椅后方，整個動作行云流水，隨著他轉身的動作，書房的大門【咔】地一聲，被人推開了。
夜風吹進書房，桌上的宣紙飄飄搖搖地落到地上，有一頁恰好落到蕭城的腳邊。
是換崗的士兵。
按照規定，每輪換一次崗位，都要重新打開各屋房門進室內查點。
他走近書桌，撿起了地上掉落的宣紙，他俯身時，刀鞘劃過甲胄，發出一陣冰冷的響聲，仿佛與蕭城近在咫尺，蕭城握緊手中的竹筒，呼吸漸漸有些急促。
他越走越近，看到了飄落在蕭城附近的紙張，向著這里走過來了。
蕭城死死地盯著那張宣紙，握緊了手中的刀。
【大哥！有軍報，家中來信了！】門外忽然傳來一陣跑步聲，打斷了書房的安靜。
家中來信，是段淳剛的暗號，意思是，蠻族又給他通信了。
那士兵直起身，闊步向門外走去，【這么晚？】
【是，聽說，是安川那邊出現了瘟疫——】那士兵聲音越來越小，二人并肩走遠了。
【瘟疫？】蕭城一愣，只是沒什么時間仔細思考了，他確定環境安全下來后，輕聲打開手中的竹筒——
里面空空蕩蕩，私通蠻奴的書信已經被段淳剛銷毀了。
【靠。】蕭城暗罵一聲，早就知道這老賊奸猾，還是小看他了。
白來一趟，蕭城心里多少有些沮喪，這已經是他失敗的第八次了，這些日子，他一直潛伏在段禮身邊，想盡一切辦法接近段淳剛，企圖得到段淳剛私通蠻奴的罪證。
如今段淳剛的勢力如日中天，行事更是蠻橫霸道，朝中對他的微詞漸漸從涓涓細流匯聚成河，只是段淳剛霸道歸霸道，短處卻是誰也捏不著的，眾臣只能眼睜睜看著他在大楚的朝堂為所欲為，連上書進言的機會都沒有。
蕭城將竹筒放回原處，翻窗逃進竹林，消失在一片夜色中。
*
同樣的夜色中，蘇南書倚靠在藥碾旁，抬頭望著天上的月亮。
她的手由于時常晾洗藥材，打磨藥粉，已經是傷痕累累了，此刻放松狀態下，因為脫力，指尖仍在不自覺地微微顫抖著。
她動了動酸麻腫脹的右肩，將成包的草藥一一放進藥筐里。
【二十八、二十九、三十——】她清點著藥包的數量，心卻靜不下來，數著數著，又亂了，她索性空下手來，什么也不干了。
白天的時候，呼蘭若阿妄將她叫了過去。
他對自己，態度一直很禮貌，甚至于在所有蠻人之中，阿妄對漢人的敵意是最輕微的，據說這是因為他的母親是漢女的緣故。
他倒了一杯茶，此時在村子里，沒有什么好的茶具，普普通通的白瓷碗，倒也讓他倒出一股斯文。
他對她說，【長秋宮我已著人收拾妥當了，三日之后，我們就離開這里。】
蘇南書沒有喝茶，她說，【城里的疫病擴散得嚴重，怎么挑這時候去？】
阿妄笑了笑，【長秋宮不在城中，是安川與安西的交界地帶，在以往是作為單于行宮，那里人煙稀少，大有與世隔絕之意，倒不用擔心疫病，那里恐怕比村子還要安全些。】
蘇南書沒再說話，她如今只管跟著就好，哪里有什么發言權。
只是過了半晌，阿妄又說，【對，大楚過些日子，要送來兩個質子，想來是你的故人。】
蘇南書疑惑，【質子？】
大楚送來和親的公主還嫌不夠，還要巴巴地送質子過來？
【對。】阿妄的眼角眉梢很是得意，【你認識的——要送來的質子，是古滇的郡主段禮，以及她的夫婿——大楚的昭武校尉，蕭城。】
蘇南書耳聽得這個名字，猛地抬起頭來。
阿妄像是一直在等她這個反應，見她如此驚訝，忍不住笑出聲來，【原本段淳剛只要送來一個段禮，據說，是蕭城毛遂自薦，要隨同前來——說是，不忍看她一介婦孺孤身前往，倒真是，憐惜得很呢。】
桌上的茶涼了，蘇南書雙目空空，腦子一陣陣地發麻。
蕭城的槍下，斬殺了多少蠻人，他來做質子，豈不是自投羅網？
【唔，說來真是讓人寒心啊，他拋下你時，好像從來沒有想過，你也是一介婦孺，孤身一人該怎么辦呢。】
阿妄撇了撇嘴，端起蘇南書面前已經涼掉的，未動一口的茶，揚手潑在了院子里。
......
蘇南書望著月亮，長長地嘆息了一聲，她也不知道這聲嘆息有什么用，總之，心里舒服多了。
不管情勢如何變化，日子還總是要過的，她搓了搓臉，強迫自己打起精神，一把拽過藥筐，將藥包全部倒出，一個一個重新數了起來。
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