蘇南枝握住姨母的手，摘掉拍壞的手鐲，拿起盒內紫玉翡翠，替她戴上：“多年不見，送您一個禮物。”
“別以為送鐲子，我就會喜歡你！”
楚冷曦剛想摘掉手鐲，卻被蘇南枝按住手，她平靜微笑：“巧了，我也不喜歡姨母，送個鐲子走過場罷了。”
“你！！”她本想給蘇南枝一個下馬威，卻被反制了。
蘇南枝住進娘親生前的屋子，換了身干爽素雅的衣裳，去了主院，還沒走到屋內，便嗅到一股熏鼻的苦藥味兒。
婢子面色沉重，端著藥碗匆匆進出，朝她行禮。
“給我吧。”
蘇南枝頷首，接過端藥的托盤：“外祖母，外孫女代父兄來看您了。”
屋內，形容枯槁的八旬老嫗，稀松白發散在枕上，虛弱地覷著一條縫，像是被噩夢魘住了，半夢半醒地痛吟：“哎喲……痛啊，我渾身……痛啊……孩子他爹……你來帶我走吧……瑩兒，為娘想你啊瑩兒……”
聽著老人飽受病痛折磨的痛呼，蘇南枝心中泛酸，推門進去。
床上，瘦到皮包骨頭的外祖母，連手都抬不起來，費力瞪著眼，想朝她看去。
四年前回來省親，外祖母雖然滿頭白發，卻臉盤圓潤有氣色，皺紋彎起來，笑聲爽朗，像是可愛的老太太，如今卻……唉！
那雙枯瘦如柴的手顫巍巍晃來，蘇南枝連忙心疼地握住：“外祖母我來看你了，父兄原本也打算一起來的，可他們事務纏身，望外祖母諒解。”
“瑩兒啊，我的瑩兒啊……”
楚老太太盯著那張臉，把她認成了亡女楚瑩，含糊不清地痛哭，“女兒，你怎么走的那么早……你怎么能讓為娘白發人送黑發人吶哇啊……”
門外，楚冷曦沖進門，冷著臉奪過蘇南枝手中的藥碗：“愣著干嘛？喂藥啊！這是燒糊涂了！”
“瑩兒瑩兒的喊，她都死了四年多了！”楚冷曦氣笑了，卻還是小心翼翼把楚老太太扶起來坐著，往她后腰塞了枕頭靠著，白著臉喂藥，“這四年是我給你端屎端尿、親力親為照顧你，你心里何曾有過我這個大女兒？”
話如刀扎心，激怒了楚老太太，哭著將她喂的藥吐出去，賭氣罵道：“滾、滾！我的瑩兒沒有死！她就在我面前，你憑什么咒她死……”
楚老太太躲進蘇南枝懷中，渾身發顫，哭道：“瑩兒…她兇我……你爹不在了，你也不在了，你大姐成天兇我……”
“呵呵。”楚冷曦氣的太陽穴青筋橫跳，怒叱，“還愣著干嘛！去重新煎碗藥！去把郎中請過來啊！”
母女關系就像火藥，一點就炸，滿屋子下人跪地，恨不得挖坑把自己埋了。
蘇南枝將如驚弓之鳥的外祖母攬入懷中，輕輕安撫，柔聲道：“咳，嗯……娘，瑩兒在，您先乖乖喝藥好不好？”
“我、我喝藥。”楚老太連忙點頭。
楚冷曦針一樣的目光，朝蘇南枝扎過去，雖然有詫異，但還是把藥遞給她了。
蘇南枝亦是冷冷瞥她一眼，端著藥，一勺勺耐心地喂外祖母。
已至耄耋之年的外祖母，就像個老小孩，哄一哄，竟安靜了不少。
蘇南枝冒充亡母，陪著外祖母入睡，替她擦完嘴、蓋好被子，床上漸漸傳來均勻安穩的呼吸聲，她才小心抽出酸麻的胳膊。
她指了指門外，示意楚冷曦有事出去說。
蘇南枝踮起腳尖，關好門扉時，屋內又傳來迷迷糊糊的夢話：“瑩兒啊，女兒，我好想你……她爹……你們帶我走吧……”
二人走到院中。
黃昏時余暉朦朧。
蘇南枝面若冰霜，提起石桌上的水壺斟杯茶，解了渴后，一點點攥緊茶盞，寒冷質問：“姨母，這四年多，你真的有好好照顧外祖母嗎？”
“你外祖父十年前死了，你母親二十多年前嫁人，四年多前死了！如今楚府沒有窮困潦倒，是我一針一線做蜀繡從商撐起來的！你外祖母，四年前就病了，郎中說她活不過一年，是我掙錢給她找遍郎中，她才能活到今天！”
蘇南枝攥緊茶盞的手，略微松了些，側身看向瀕臨崩潰的楚冷曦。
楚冷曦身邊的綠衣老嬤嬤，也是繃緊臉，幾次欲言又止，終究沒敢說話。
“楚家有困難，你為什么不寫信給蘇家？”
“我為什么要告訴你們？”楚冷曦皺緊眉頭，哂笑，“我不靠你娘救濟，也可以撐起蘇家，事實證明，我做到了，而且做得很好。”
此話，蘇南枝重新審視這位姨母。
雖然言語刻薄，不好相處，但她一女子，獨立白手起家，從事蜀繡，當上嵩陽城首富，至今未嫁，可見其執著和毅力。
“但你該對外祖母脾氣好點，她沒多少時間了。”
“是啊，她沒多少時間了，時至今日，她不覺得自己有錯。”楚冷曦似是而非地輕嘲笑笑。
“外祖母哪里做錯了？”
楚冷曦咬牙，轉過身氣紅了眼：“她和你外祖父偏心啊！從小只疼愛你母親，只寵小女兒，就因為你母親嘴甜會討乖、醫術又好，吃穿用度樣樣給她最好，把她用剩的、戴舊的首飾給我，我不戴就是浪費、就是不孝順。”
“給她養老送終的人是我，她夢里卻總喊你母親名字！你從小受蘇家獨寵，又怎么明白，攤上偏心父母，不受寵的那個是什么感受？受寵的橫著走，不受寵的天天看臉色。”
當年，母親確實受楚家獨寵。
至于外祖母究竟多偏心，蘇南枝不了解，也不敢妄加評論。
楚冷曦寒心酸鼻，疲憊地回了屋。
蕭沉韞從圓栱門走來，裝的真跟個隨侍似的，捧著一蠱烏雞菌湯：“蜀州人愛吃，美食眾多，這湯鮮美濃郁，來嘗嘗，嗯？你不開心？”
蘇南枝有氣無力地接過湯碗，走回寢臥院子，唉了聲。
蕭沉韞想起方才二人對話，沉吟了下：“家家有本難念的經，平民百姓家的孩子不受寵，頂多是看臉色，皇室不受寵，便會丟命。”
“王爺出生就封王，是先帝最愛的皇子，想必是平安長大的吧。”
“也不是，每年都有人對本王下毒、刺殺。”
湯汁在舌尖洇開，鮮香入喉，蘇南枝微怔，勺子磕在碗沿。
“后來他們都死了，要么被母妃殺了，要么被父皇殺了。”
二人說了會兒話，蘇南枝就困了。
蕭沉韞剛要離開，蘇南枝卻扯著他袖子，將他拉到床邊——
他剛想問干什么，卻看到那鋪好的柔軟被褥里，似乎有什么東西在動。
蕭沉韞抽出她腰間的滄月劍，劃破被褥，便看到棉花里填滿密密麻麻的花蛇，大小不一，大的約莫小腿粗細，小的細如筷子，都是無毒蛇，可見放蛇之人不敢鬧出人命。
屋檐外似有踩過落葉的嘎吱聲。
二人相視一眼——
蘇南枝頭皮發麻，尖叫出聲：“啊！”
“有蛇啊！！！”
“救命！”
一聲尖叫，楚府陸陸續續亮起了燈。
而蕭沉韞早已閃現出去，踩上屋舍瓦礫，將那躲在檐后偷看的綠衣嬤嬤抓住，扔進了滿是蛇的屋中，鎖好門窗。
二人配合默契。
蘇南枝站在院中，目光冷冽：“勞煩放蛇的嬤嬤，在里面待會兒，我找人去報官，請衙門來抓蓄意害人的惡奴。”
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