周炳成瞥了眼蘇南枝，隨后朝眾人介紹道：“諸位同僚，這位是新來禮部的蘇參議。往后大家都是禮部的人，蘇參議無需見外。”
蘇南枝穿著一身雪白勁裝，同周炳成微微作揖，又朝四周的人作了一揖，笑著朗聲道：“在下南枝，日后與諸位便是同僚，請大家多多指教。一日在禮部，我便一日為禮部竭心盡力。”
“蘇參議好口才，也不知道做事，是否跟說的一樣漂亮。”周炳成目光尖銳，微微一笑，“過兩天便是各國朝貢大慶的日子，由九王與禮部共同協辦朝貢大典。西戎、北狄、以及周邊藩國，皆寫在紙團上，由諸位參議抓鬮，來選擇接待的藩國使臣人選。”
禮部人數不少，設一品禮部尚書一人，三品左右侍郎各二人，四品參議四人，六品主事若干，執行事務的末入流官員若干……
周炳成率先抓了個紙團，展開：北狄。
禮部右侍郎陶轅展開抓的紙團：西戎。
蘇南枝展開揉皺的紙團，念讀出聲：“北狄。”
“……”
分完藩國接待使臣后，蘇南枝與周炳成一組，由周炳成親自帶領，接待前來大慶朝貢的北狄女王及其使臣團。
和蘇南枝一組的，還有正六品禮部王主事，方才第一個對她說久仰的人。
蘇南枝看向周主事，小眼睛單眼皮，眉眼距離很短，皮膚病白，山羊胡，面上一派殷切地跟在周炳成身后，一看便是兩面三刀、狡猾之人。
也是方才在背后議論蘇南枝最多的人。
“王主事，將蘇參議的官袍取來給她。”周炳成轉身，面無表情的看向蘇南枝，“今日九王設宴，在皇家酒樓宴請北狄女王，為女王接風洗塵，你換好官袍，隨我一同前去恭迎女王。”
“是。”蘇南枝點頭。
周炳成剛走出參議堂，忽然又停在院門口，回頭朝蘇南枝鄭重交代：“不可遲到。”
“是，左侍郎大人。”
參議堂一共十間屋子，六個參議占用六間屋子辦事，剩下正廳議事，其余主事用一間屋子，末入流官員令分一件屋子。
王主事殷勤地跑里跑外，用托盤裝好一件嶄新的官袍，點頭哈腰地呈給蘇南枝，笑著道：“參議大人，快換上吧，免得誤了時辰。”
蘇南枝指尖緩緩拂過那件紅底的深藍色官袍，裁剪十分完美，沒有一根多余的線頭，連上面繡著的品級圖案孔雀也栩栩如生，可見尚衣局繡工了得。
她眼底沉冷，緩緩一笑：“這孔雀色彩斑斕，繡的每一根羽毛，也光鮮亮麗。”
“是啊，南枝郡主穿上一定好看極了！”王主事拍著大腿，笑的更為討好。
“是嗎？”蘇南枝杏眸徹底冰冷如霜，語氣陡然一變，似笑非笑道：“王主事！你好大的膽子！孔雀品級的官袍，乃正三品文官才能穿。你拿來一件這樣的官袍，是想讓我一個四品官員，穿上三品官袍，搶侍郎大人風頭？在所有官員面前，出丑吧？！”
王主事臉色一變，連忙道：“呀，還真是正三品官袍，都是下官糊涂！拿錯了官袍，還請參議大人大人不記小人過！下官這就去更換！”
“站住。”蘇南枝冷冷出言，喊住他。
王主事背影一僵。
“你分明是故意為之！”蘇南枝厲聲叱責，“你方才明明認出此乃三品官員的孔雀官袍，卻還慫恿我穿上。”
王主事臉色逐漸慘白。
初入禮部，做人留一線，日后好相見。
故而，蘇南枝冰冷語氣陡然微變，變得隨性了幾分，微笑道：“至此一次，下不為例。王主事畢竟在本官手底下做事，若總這樣粗、心、大、意，不知道你這頭頂的烏紗帽，是否還戴的穩？也不知道你這金飯碗，是否還端得住？”
“是是是。”王主事臉上血色逐漸恢復，這才擦著額前冷汗，忙不迭跑前跑后，火速拿來一件新官袍，“這回絕對沒錯，請蘇參議大人檢查！嘿嘿。”
蘇南枝接過托盤，走進專屬自己的參議屋子更換官袍。
參議堂正門擺放了一個全身銅鏡，供來往官員正衣冠，身穿官袍的蘇南枝站在銅鏡面前，素手輕整袖袍、衣襟，端正鏤空的黑色官帽，挺直腰板，昂首闊步走出正堂，穿過熙熙攘攘的禮部庭院，找到周炳成：“侍郎大人。”
一路上，迎來不少六部的人側目。
“上馬車。”周炳成瞥了她一眼。
蘇南枝掀開禮部馬車的簾子，倒也不扭捏，坐進了車中。
但顯然，周炳成完全沒把她當做同僚，反而只是把她當做了一個陌生女子。
周炳成長這么大，還從來沒和女子共處過一輛馬車，他有些不適應地握拳輕咳，側目，看向車窗外的街道。
待馬車一駛遠，禮部的人便放下手頭事務，探頭探腦地來看熱鬧。
“咱們來打賭，看這蘇南枝何時知難而退！？”
“禮部事務繁重，我猜她待不了七天，就會自請辭官，滾蛋！”
“若非是蘇南枝橫插一腳，這參議位置，便是王主事您的。”有個九品下士，恭敬地對王主事說道，“這娘們搶了您的位置，您不得好好收拾她？”
王主事不悅地瞥了那人一眼：“你這話說得怎么那么難聽？同朝為官，都是為陛下效力，都是為國為民，哪里是橫插一腳？人家南枝郡主能做大慶第一個可上朝堂的女官，能空降直接當正四品官員，想必是有能力的。”
“嘿嘿，我懂，一定是床笫能力強，說不定跟誰有那么一腿，睡出來的女官位置。”
“噓。”王主事看著馬車遠去的方向，皮笑肉不笑，“慎言。”
禮部共設四名參議，周炳成升為左侍郎后，參議位置便空了一個出來。
王主事在禮部兢兢業業干了十年，翹首以盼多年，本來禮部準備擬定擢升王主事為候補參議，卻不想陛下一紙圣旨，將蘇南枝安在禮部參議的位置上，擋了王主事的晉升路。
有人在后面掩嘴悄悄道：“你說王主事能不恨蘇南枝嗎？”
“必然恨到骨子里。擋人官路，猶如殺人父母啊。想必王主事心里一定極其不平衡。”
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