蕭沉韞疾步奔去，一把撈起白衣染血的蘇南枝。
他緊忙攥著那只無力垂下的手腕，白如霜雪的肌膚沾著濕潤黏|膩的黑血，懷中人如枯樹枝上凋敝將落的樹葉般不停戰栗……
太過痛苦。
黑血從她緊咬的潔白牙齒間不斷溢出。
“怎么回事？”蕭沉韞抬袖急忙擦去蘇南枝唇齒的鮮血。
“狄瓊脅迫姐姐為她所用，而下的花冢毒。”溫言斐站在光線灰暗的角落，如丟盔棄甲的戰敗者，悵惘地收回僵在半空的手，將蘇南枝讓進蕭沉韞懷中，舌尖盡是一片化不開的苦澀。
“祁焦兩州的醫師不能醫治，須得找洛神醫快馬加鞭來一趟。”
既然是毒……
那他百毒不侵的鮮血，便可暫時緩解。
蕭沉韞拔出蘇南枝纏腰軟劍，不曾有過半分猶豫，放于掌心用力一割，血珠連成線，悉數喂進蘇南枝嘴中。
溫言斐在灰暗的角落里，默了半晌，靜靜閉上眼睛，眼睫微微顫栗，旋即，像是累極了，卸完全身力氣那般，乏累疲倦地睜眼，清瘦脊背像站不住似的，語氣蕭瑟沉寂如秋夜寒霜：“王爺照顧好姐姐，我退到驛站外守著。”
溫言斐剛要踏出房門時，內里傳來一道聲音：
“多謝。”蕭沉韞說。
“不必。”溫言斐唇角勾起的弧度很苦。
像鐵銹味般的鮮血入喉，蘇南枝唇舌間皆是腥甜。
她惹人憐惜的嬌瘦身子，穿著空蕩蕩的雪白中衣，痛苦地躺在蕭沉韞懷中，隱忍到連雪白的腳尖也在不斷蜷縮掙扎，一只帶血的玉手，輕撫上蕭沉韞的俊臉，剛欲說話，又溢出了一抹鮮血：“我……我會不會死……”
死之一字，猶如吞人怪獸。
蕭沉韞俊臉驀然慘白，在凄冷的月光下略顯疲態的病色，他指腹輕抹蘇南枝唇角的鮮血，萬般憐惜地抱著她：“不、不會的，你不要胡思亂想。”
許是飲過血的緣故，也或許是毒發結束，痛苦不堪的蘇南枝情緒漸漸平靜，渾身都是黏|膩的冷汗。
她像驚弓之鳥，緊緊抱住雙臂，蜷縮在蕭沉韞懷中，循著他滾燙的胸膛緊緊貼去。
光線昏黃的屋中，蕭沉韞面色沉寂，如暴雨風將來之前的詭秘平靜，他低下聲，兩個字從牙縫里生冷溢出：“狄、瓊……”
蘇南枝在他懷里昏死過去。
第二天。晨。
蘇南枝身上衣物已被換過，起身時，身側只留了蕭沉韞一封信。
桌上擺滿了她愛吃的早膳。
熬過半夜毒發后，蘇南枝渾身疲乏的像被人打了一頓，她握拳抵住隱隱作痛的胃，無力地坐在桌邊，吃著桂花糕、黑豆湯，拆開蕭沉韞留的信：
“枝枝，事出緊急，軍事布防圖關乎大慶邊境安危。本王在淵城等你，這五日，照顧好自己。”
昨夜……
蕭沉韞割掌喂她飲血。
她體內似乎沒那么難受了，想必這幾日應該不會毒發，故而，蕭沉韞才放心地提前趕去淵城。
護送狄瓊的隊伍下午啟辰，蘇南枝剛打開門時，便察覺到閣樓下的柱子后面，有一道偷窺她的視線。
蘇南枝動作緩慢地關門上落，垂下卷睫遮住眼中深思，緩步走下樓梯，繞過白墻黛瓦的長廊，短短時間內，她思慮了很多。
直到走進狄瓊居住的院子時，那雙聰慧明澈的美眸驀然抬起，叩響了門扉銅環。
“叩——”
蘇南枝只敲響了一聲，阿諾便笑著開了門，做了個“請”的姿勢：“我家女王，已恭候多時。昨夜毒發，辛苦蘇參議大人忍耐，也佩服蘇參議大人的毅力，半夜竟然未曾上門求藥。”
“拜女王所賜，領教了一回秘毒厲害。”蘇南枝笑意深深，眼底不見情緒。
“你……”阿諾被噎了一下，勾起一抹斜笑：“蘇參議年輕，脾氣盛，我也能理解。”
蘇南枝瞥了她一眼，走進溫暖宜人的內室。
狄瓊身著耀眼燦爛的明黃長袍，青絲束著鑲玉金冠，見她走進來時，也合上了手中的折子。那雙眸子依然冷冽，唇畔卻揚起了笑：“蘇參議，想清楚了？”
蘇南枝不答反問：“微臣能踏進這間屋子，面見女王。女王不就已經知道，微臣的抉擇了嗎？”
狄瓊如籠著迷霧般的威嚴鳳眸，盯著蘇南枝好一會兒，忽然大笑：“蘇南枝，你果然沒令孤失望。”
阿諾遞上去一個半開的錦盒，內里躺著顆幽藍色的藥丸：“五日一次。按照女王辦事，抵達淵城后，會給蘇參議一顆時效半年的解藥。”
蘇南枝接過去，吞入嘴中。
“不知女王，最近可有用得著我的地方？”蘇南枝問。
狄瓊勾唇一笑：“倒也沒什么，莫北川是蕭沉韞得力心腹，這幾日你與他走近些，拉一拉關系。等抵達淵城后，自有事情吩咐你辦。”
抵達淵城，正好是解藥失去效用的第五天，若屆時不按她所說辦事，便不再會有解藥。
無非是赤|裸裸的威脅罷了。
蘇南枝心中明晰，斂袍作揖：“微臣知曉了。若無旁的事，微臣便先離開，若在此處逗留太久，恐怕惹人生疑。”
“去吧。”狄瓊嗤笑一聲。
待蘇南枝徑直快步走出門外后，狄瓊面上的笑容才漸漸淡下去，她從袖中拿出一個隨生攜帶的長命鎖。
那長命鎖純金鍛造，正面鏤空著“喜樂安寧”四字，背面以精細技法雕著佛蓮福紋。
長命鎖字面被摩挲的光滑，可見時間被人拿出來翻看。
狄瓊雙手細細摩挲著“喜樂安寧”四字，眼底的鋒利算計也逐漸消散，目光逐漸柔和下來，凝睇著掌心小小的一方長命鎖，眼前又浮現出當年懷抱襁褓女嬰的畫面……
“二十多年過去，孤已經記不清她的模樣了。”
“當年生下她后，她那么小小一只，躺到襁褓里，奶呼呼的一團……”
“阿諾，你還記得嗎？她好像是單眼皮……”
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