大姐姐名叫常小玉，她說自己父母雙亡，從廊州來投奔遠房親戚，結果走到這里還沒來得及打聽，就看見他這娃娃暈倒在自家院中。
她懂些醫術，一診之下發現孩子是餓暈了，便去挖了些能充饑的野菜，混著一點干糧做了些野菜湯給他灌了下去。
大姐姐說完救他的經過，站起身準備走了。
他心中惶恐又不舍，可他就算還是個小孩子也明白這個姐姐不是自己的親人，她要走自己根本留不住。
他問她遠房親戚是哪一家，常小玉停下腳步，回頭笑著說她也不清楚，只知道親戚姓季，是這個村里的一戶人家。
這個姓氏并不常見，整個村子里只有季冉林這一家。
常小玉說她是他的遠房表姐，留了下來。
當天晚上，奶奶的尸體被村里人送了回來，是被野獸咬死的，脖子幾乎全斷掉，但不知為何野獸沒有吃掉她。
村里人說奶奶是因為不敬地仙遭到了報應，避之不及，沒有人肯幫忙安葬，常小玉帶著他安葬了奶奶，對著新起的墳冢他聽到她輕聲說出的話。
她說你放心，我會把阿林平安養大。
他沒問，她也再沒有提要離開。
自那日起，季冉林喚她阿姐，她承擔起了家里的一切。
阿姐極其能干，她去山上采藥打柴，去鎮上換了布料和食物，給他做新鞋新衣，還燒得一手好飯茶。
自阿姐到來后，日子變得好過了許多，從未餓過肚子，時常還能吃上白米和肉。
阿姐還攢了銀錢，把他送到私塾讀書。
村里起初不少來給阿姐說媒的，她都禮貌拒絕了。
但許是別人覺得她一個黃花大閨女，帶著個小娃娃孤苦無依好欺負，說媒的絲毫不收斂，甚至來得越來越頻繁，介紹來的男人也越來越不靠譜。
不是歪眼腿瘸，就是作奸犯科，要么就是打死過不只一任老婆的。
保媒的話語也漸漸從最開始的笑臉相勸，變成了尖酸刻薄的譏諷和威脅。
他心中不安，問她是不是很快就要嫁人，不要他了。
阿姐笑著摸他的頭，說沒有的事，她根本不想嫁人，誰來說媒也沒用。
但村里游手好閑的男人認定阿姐是塊美味，怎么可能放棄。
很快村頭的王瘸子就時常在家周圍晃蕩，用不懷好意的目光打量阿姐。
終于有一天休沐日，他不用去學堂，王瘸子突然醉醺醺地闖了進來，對阿姐動手動腳。
他憤怒至極想要沖上去保護阿姐，但還沒來得及動作，就見阿姐卻出他從未見過的冷笑，挽起袖子把王瘸子打得哭爹喊媽。
當天下午王瘸子的老娘帶著兒子堵在門口，罵常小玉不守婦道勾引他兒子，還害他兒子重傷，要她賠一百錢醫藥費，拿不出錢就得賠給他當老婆。
阿姐白眼一翻，掐著腰站在門口指著王瘸子老娘破口大罵，把這對母子的老底掀了個精光。
他從小聽了好多村里悍婦尖酸刻薄的譏諷，卻從未見過如阿姐這般句句一針見血戳人心窩子，變著法半個時辰都不帶重樣的。
王瘸子老娘被罵得狗血淋頭，帶著兒子灰溜溜滾蛋了。
阿姐從此一戰成名，王瘸子母子倆見著她都要躲著走，日子倒是消停了許多。
但總有人明里欺負人不成就想來陰的，一日他從學堂回來，半路被人套了麻袋給綁走了。
綁他的是村里另一個老光棍，阿姐找來時，他笑瞇瞇地遞上一杯酒，說想要讓他放了她弟弟，就得先喝了這酒。
他用腳趾頭都想得到那酒里絕對有問題，但阿姐一絲猶豫都沒有，揚頭就把酒給喝光了。
老光棍笑得極期猥/瑣，說等下她就是他的人了，事成之后再給她弟弟松綁，免得小娃娃搗蛋耽誤了大事。
阿姐笑得很燦爛，說既然你食言，那就不怪我了。
她一個手刀就劈暈了老光棍，給季冉林松了綁，把他抱進懷里柔聲安撫。
他其實那時候已經不怕了，但還是撲進她懷里賣力地大哭了好一會兒。
心中竟暗暗盼著，這樣的綁架多來幾場就好了。
阿姐帶他回了家，熱好飯菜讓他先吃，說是有事又出了一趟門。
他沒問阿姐是什么事。
但第二天，綁他的老光棍被人發現渾身一絲不掛被倒吊在樹嗷嗷求饒，成了全村的笑柄。
被人救下來后，老光棍卻打死也不肯說到底是誰收拾的他。
村里人看阿姐的眼神漸漸地變得忌憚，姐弟仿佛倆被心照不宣地孤立了。
然而他一點也不在乎，只覺得跟阿姐過沒人打擾的清靜日子，反而更好。
就這樣十年不知不覺過去。
阿姐送他去了鎮上最好的學堂，他也爭氣，以優異的成績考中了秀才、又考中了舉人，在前年秋闈中進了前三甲，成了進士。
在京中時，他受到官員賞識，有意將女兒許配給他，有了官員的扶持，想來前途必是一片光明。
但就在那一刻他意識到，他心心念念的，全是回鄉迎娶阿姐，把她接到京中，從此以后讓她跟著自己一直過好日子。
官員聽說他已有心上人，有些遺憾倒也沒勉強，他當天就收拾行囊回了家。
一路上，他既急切又害怕。
怕的是阿姐不肯應了他，他小時候不懂，但現在已經明白，對于阿姐一個女子來說，比他大十歲意味著什么。
說到這里，季冉林露出了苦笑，或許那時他就早已通過種種跡象明白了阿姐不是尋常人，只是潛意識里害怕去想，害怕再也沒有借口留在她身邊。
阿姐被他的求婚驚呆了。
但他孤注一擲，不擇手段地讓阿姐點了頭。
他拿刀架在了自己脖子上，說如果不能娶她，他活不下去。
從小他就時常聽阿姐念叨，他要平平安安地長大成人，若他出了事，她可怎么辦。
十年相處，他清楚她每次這樣說，都是真心實意的，她最接受不了的就是他出事。
他終于還是哄得她答應一輩子不會拋棄他，在十八歲那年娶了她。
兩人搬到了鎮上，他身負功名，雖然刻意為之下沒留在京城，但日子還是比從前過得寬裕多了。
他以為這一輩子就跟阿姐相守著到老。
然而兩年后他弱冠那天，阿姐外出就再也沒回來。
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