悶熱的房間，一陣煙霧繚繞。
近堂凜太郎赤身裸體，整個下半身被浸泡在一個碩大的木桶之中。
臟亂無序的長發，早已被剪裁成了干凈整潔的短寸，身體上其它的傷口，也被簡單地處理包扎了起來。
近堂凜太郎緊閉著雙眼，蹲坐在木桶中呼吸平穩，一切體征都還算正常。
這半年來，他還是頭一次睡得如此的踏實。
“不，不要......”
整個人突然驚醒。
近堂凜太郎猛地睜開雙眼，四周陌生的環境令其一陣恍惚失神。
“醒了？”
房間的角落里。
高個男人跨坐在沙發上，嘴角邊正叼著一支香煙，眼神深邃地看向了他。
“這......”
激動地掙扎起來。
浸泡在木桶中溫水頓時飛濺而起，近堂凜太郎滿臉愕然，開口問道：“這是什么地方，我在哪兒？！”
“最好不要亂動，你的傷勢很嚴重。”
慢條斯理地抽了口煙。
角落里的高個男表情嚴肅，開口道：“長期在冰冷刺骨的臟水里浸泡，你下半身的經絡幾乎全部壞死，我正在用古法藥澡的方式幫你疏通調理，配合生物科技的相關手術，或許還有機會讓你下地走路......”
嘴角溢出一縷煙霧。
高個男人沉聲提醒道：“但是，如果你不配合的話，只會落下個半身不遂的下場，這輩子如同一灘爛泥般的茍活，到了那個時候，恐怕后悔都來不及。”
聞言。
近堂凜太郎逐漸冷靜下來。
低頭看向了木桶中的溫水，果不其然聞到了一陣濃烈的草藥味道。
瞇起雙眼。
近堂凜太郎表情警惕，沉聲問道：“你，究竟是誰？”
掐滅燃盡的煙頭。
高個男人仰頭吐出一圈煙霧，自我介紹道：“我的名字，叫做柳生船次，是『黑龍會』的二代目會長，這里是我們『黑龍會』在草雉郡內的一處秘密據點......”
沉吟了片刻。
柳生船次直言不諱道：“放心吧，這里很安全，你可以安心養傷。”
“『黑龍會』......”
皺起眉頭。
近堂凜太郎這才慢慢回憶起了之前發生的事兒。
在那個漆黑的地窖水牢之中，借用志保井樹軀體重獲新生的中山義智，確實是將自己交給了眼前的柳生船次。
只不過，當時他被憤怒沖昏了頭腦，具體的細節并沒有過多去關注。
“為什么，你要幫我？”
眉宇間充滿了戒備。
近堂凜太郎咬牙問道：“那個該死的老怪物，一定對你下達過折磨我的指令，你明明是他手底下的人，如此費心盡力地幫我治療傷勢，究竟有什么目的？！”
濃烈的霧氣徐徐升騰，無形之中遮擋住了兩人的視線。
經歷了諸多的磨難與痛苦，如今的近堂凜太郎再也不是當初那個天真的少年。
對于柳生船次的善意相助，本能上充滿了各種莫名的戒備和揣測。
“沒什么目的。”
仰面癱坐在沙發上。
雙鬢花白的柳生船次滿臉坦然，神色如常道：“中山義智確實交代過，讓我安排你做最骯臟的工作，最好是讓你生不如死，一輩子都活在社會的最底層，受人欺凌，遭人唾棄，他想要讓你痛苦一生，永遠一蹶不振。”
“可笑的是，那家伙，始終不明白一個道理......”
慢條斯理地再次點燃了一支香煙。
毫不避諱地凝視向眼前遍體鱗傷的年輕人，柳生船次直言道：“職業和崗位其實并沒有所謂的貴賤之分，只要還心存希望，真是人才的話，干哪一行都會有出頭之日。”
平淡的話語，如同是當頭棒喝。