又一日。
鄆城縣管下東門外有兩個村坊，一個東溪村，一個西溪村，中間隔著一條大溪。
午后。
溪水潺潺，綠柳成林。
一個四旬長大漢子匆匆跨過青石拱橋，從西溪村進了東溪村。
莊內東南角有個圍繞著木柵欄的小院，兩間茅屋，一架葡萄綠成蔭。
一個生得眉清目秀、面白須長的二十八九歲儒生正捏著書卷在院中踱步，長大漢子就上前叩開門扉，走進去抱拳施禮，恭謹道：“求加亮先生救俺外甥的命！”
“張保正？”儒生微有驚愕，道：“救你外甥？這話從何而起？”
長大漢子正是窮書生的娘舅張勝，他連連拱手，將來意述說一遍，又將王霖的血書遞了過去。
儒生自然便是這西溪村的學究吳用了。
吳用皺了皺眉，他與東溪村的保正張勝只是普通相識，僅此而已，后者突兀登門央求救他外甥，豈不怪哉？
吳用雖接過那面疊起的白襯，卻沒打開看，只淡笑反問道：“張保正，在下一介窮秀才，兩袖清風，家無長物，且手無縛雞之力，如何能去那清河縣救你外甥呢？”
張勝唉聲嘆口氣。
其實他也知道來得冒昧，與人家非親非故、又無往來，這種交淺言深的事本就強人所難。
況且這吳學究固有才學，卻不過西溪村一個教書先生，位卑言輕，哪有去清河縣救人的本事。
只是外甥血書上寫得懇切，覺得他性命攸關，念在亡姐面上硬著頭皮走一遭罷了。
張勝苦笑，沖吳用再次施禮，說聲“打擾先生”就轉身走去。
吳用待張勝走后，還是打開了白襯。
直接掠過前面的求救話，上面歪歪扭扭還寫著一首臨江仙，血跡斑斑，看得他撫須不語。
“萬卷經書曾讀過，平生機巧心靈。六韜三略究來精。胸中藏戰將，腹內隱雄兵。謀略敢欺諸葛亮，陳平豈敵才能。略施小計鬼神驚。名稱吳學究，人號智多星。”
旋即吳用就哈哈笑了。
這首明顯拍他馬屁的詞當然遠談不上辭藻華美，但工工整整、規規矩矩，關鍵是道出了吳用心里想說又不會說的話。
他雖蝸居鄉里，卻自視甚高，常自比諸葛孔明，只懷才不遇。
清河縣一個陌生的落難小書生，煞費苦心給自己送來這般投名狀，以求救之名，送了他一個“智多星”的雅號。
吳用思之再三，覺得頗為得宜，心中甚是受用。
……
西溪村保正晁蓋是本地富戶，為人仗義疏財，遠近聞名。
晁蓋正在練武場上打熬筋骨，習練棍棒，他生平未曾娶妻，就好練武和結交天下朋友。聽家丁報說“吳學究來了”，便大喜笑著迎了上去：“教授來得正好，卻正待派人請教授過莊上吃酒！”
晁蓋攀著吳用的膀子，兩人勾肩搭背走向花廳，這情景看起來多少有些違和，但吳用卻安之若素，笑聲不斷。
家丁很快就擺上了果子、菜蔬和一盤醬羊肉，又取來兩瓶好酒。晁蓋親自倒酒，然后舉起海碗道：“教授，請！”
“保正，請！”
兩人連干三碗，晁蓋才擱下碗不滿道：“教授多時不來莊里相聚了，莫非是晁蓋有怠慢處？”
吳用笑：“保正哪里話，你我傾心結交，不分彼此，我這幾日不過是在家讀書，不得閑罷了。”
“好，既如此，你我今日當開懷暢飲，不醉不歸！”
吳用微笑點頭，卻又慢條斯理道：“保正這里缺個塾師吧？可曾尋到了人？”
晁蓋搖頭。
“我聽聞東溪村保正張勝有個外甥，在清河縣給大戶家教書，頗有幾分才學，前些日子本想引薦到莊上的。”
“張勝的外甥？他姐嫁到清河縣是不假……”晁蓋揮揮手，“既然是教授想介紹的，那就讓他來便是，銀錢方面，總虧待不了他！”
吳用搖頭嘆息道：“哎，晚了，保正，那小廝不知為何得罪了主家，被那大戶栽贓陷害，污蔑盜竊財物，現下到大牢屈打成招了。”
晁蓋平生最見不得這種不平事，況且還是吳用故意拿話墊吧了半天，他當即拍案而起，怒道：“讀書人知書達理，豈是盜竊之輩？這等狗大戶，如此誣陷良人，真該殺！這若是在鄆城，我便直接打上門去，看那廝還敢不敢害人！？”
若在鄆城，晁蓋是真的會。
吳用見火候到了，便掏出王霖的投名狀來給晁蓋念誦起那首臨江仙，晁蓋聽得朗聲大笑：“教授，這是張勝那外甥寫給你的？好，甚好，果然才學不淺，關鍵還是個妙人，這智多星的雅號簡直妙不可言！”
吳用臉色微紅。
他總不能自夸，必須要借晁蓋的嘴去傳頌此番雅號。
當然，也有幾分引起晁蓋關注王霖的心思。
若他直接開口提及營救王霖，總有些唐突，鋪墊了這么久，尤其是這首投名狀上的臨江仙，雖夸贊的是吳用，卻也讓晁蓋覺得內心舒坦，暗起了惜才之心。
吳用心思機巧可見一斑。
晁蓋一飲而盡，又道：“我昨夜夢見北斗七星，直墜在我屋脊上。斗柄上另有一顆小星，化道白光去了。我琢磨星照之夢不知是吉是兇，正要找教授分解，不料今日聽聞這書生給教授起了這智多星的雅號，豈非正與夢境相合？”
“所以也算有緣，不妨救他一救。”
吳用笑而不語。
對于晁蓋這種視金錢如糞土的豪杰來說，別看他居住鄉里，其實也不少跟官場上的人打交道。
清河縣也不算遠，他在那邊還真有個相識，縣衙的都頭周平。
當年周平落魄，身無分文流落鄆城。晁蓋不但慷慨解囊，還將莊上一個黃花大姑娘許他當媳婦，又贈了重金作嫁妝……這些年兩家往來不斷。
定下了救人，晁蓋性子急，不喜歡拖泥帶水，當即喚過管家晁二吩咐道：“晁二，你去賬房支五百兩銀子，快馬加鞭親自跑一趟清河縣，找縣衙都頭周平，就說我有個外甥叫王霖的被栽贓入獄，請他務必想辦法營救出來。”
“如果還需花錢使銀子，我一概支應便是。”
晁二抱拳領命而去。
吳用端碗贊道：“保正仗義疏財，義氣當頭，真乃這天下一等一的好漢！”
晁蓋豪爽大笑，舉起碗與吳用碰了碰：“教授，錢財乃身外之物，生不帶來死不帶去，何足道哉？區區五百兩銀子，若能救那書生一命，也算功德一場！”
兩人大笑，當日盡歡而散。
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