相比于諾夫哥羅德，新奧斯塔拉的狀況更容易安置龐大的馬隊，乃至作為商品馬的暫居處。
既然自己的留里克兄弟還在國都，卡甘也就不忙于跨越冰封的伊爾門湖。
來自南方的商賈給這片閉塞的區域帶來機會，榷場建立起來了！但交易的不僅僅是常規的干酪、黃油、蜂蜜、羊毛氈。
一場特殊的商店被新奧斯塔拉女公爵卡洛塔大張旗鼓地建設起來，她把“開店”的事情弄得聲勢浩大，至于索要販售的商品，是人……
那些險些凍死的斯摩棱斯克女人與拉的米奇女人，在那場接風宴后法理上就成了卡洛塔的私有財產。
她是一介女流，或曰女將軍，自己并不需要太多的侍女。如此從佩切涅格人手里打包購入這批女奴，當然不能爛在自己手里。
她支付給賣家現成的銀幣和糧食，以及簽訂了協議，供應人員、坐騎、商品馬的食宿消耗。
這比物資消耗對奧斯塔拉部族如今不算什么問題，因為該部族的成功移民與發展，解決了環伊爾門湖地區長期的一個短板——畜牧業。種地不是奧斯塔拉移民的強項，畜牧才是，而今卡洛塔領取自丈夫留里克的任務，正是在大湖南部開辟新牧場，大肆馴養牛羊馬。
自從牛開始產奶，綿羊才是供毛，奶制品和羊毛制品旋即開始向手工業中心的諾夫哥羅德輸送。
奧斯塔拉人賣出奶酪和黃油，以物易物換取麥子。他們向諸如佛德根這樣的國營制衣廠廠長輸送粗加工的脫脂羊毛、新鮮牛皮和羊皮，換到的則是實實在在的銀幣。
卡洛塔以這種平和的方式積攢財富，也利用著自己的個人優勢，以君主女人的身份索要一筆錢財，所謂用于鞏固與發展。
羅斯王公從沒有以律法的形式禁止奴隸貿易，倒是有全民默認的一個事實，即所購買的外來人口，將成為買主的家庭成員。這與仁慈與否毫無關系，是純粹的部族時代遺風。
卡洛塔遂親自檢查一番那些馬廄中的女人，如同相馬一般令她們紛紛張嘴，通過看牙齒確定對方的年齡。
她們都被嚇壞了，根本不知道自己的歸宿，越是如此越是恐懼。
卡洛塔親自檢查了一番，把她們的年齡劃出了個三六九等，最后甚至親自檢查她們的貞潔。
縱使卡洛塔是女人，與之同行的隨從也都是女人。經過這番折騰，眾多的女奴承受著莫大的侮辱，可惜自己的反抗意志早已在那個血光之夜被瓦解，只能掩面啜泣。
不得不說，卡洛塔是一位聰明的女人。
她招來自己的女侍從：“你們把那十名年齡小的全部帶走，把鐐銬全部解開。安排洗澡換心怡，再送到正常的房舍。之后讓她們什么都不做，一群消瘦的崽子都得給我養肥。”
此舉令一位女侍大為不解：“大人，如此善待太過了吧？難道您計劃將她們編入我們的部族？”
“何以這么說？難道不該是把這些女人全部編進來？”
“那十名女子，何必特別對待？”
看起來是應該給部下答疑解難，卡洛塔頓頓氣慨嘆：“你們不必知道太多，現在我說也無妨。本來是大王和草原人有約，這些女人原則上該由大王處置。我現在是給大王代辦，本就是冒著被處罰的風險。我是他女人，以前也算是他姐姐，他當然不會拿我怎么樣。我還是擔心他會有不滿，這不特別留下十名純潔的女子送過去，把她們養得漂亮了，我這邊好收場。”
是給國王留里克送秀女？估計到這一情況的女侍們紛紛羞紅了臉。
一位膽大者突然來了勇氣，給自己的主人鳴不平：“大王的妻妾太多了。您……何必如此。”
“愚蠢！”卡洛塔猛地拉下臉來，“這十人是交給大王處置，想必就是賞賜給部下。你們不要再問了，先去做事。”
“遵命！”
當自己的男人變成國王而升級，自己與他的關系就變得微妙起來。卡洛塔不得不好好想想，自己是作為國王的妻妾更多一些，還是作為邊境大貴族更多一些。
留里克的孩子越來越多，太子奧斯本斯拉夫都要學會走路和說話了，自己的兒子卡爾當如何？
自己終有年老色衰之刻，她要給自己的兒子創造一個好環境，在眾多貴族兄弟中確保顯赫地位，于己于奧斯塔拉人都是好事。
被留下來的女人眼巴巴的看著那些年輕女子被卸下束縛領走，就仿佛得到了自由。此刻，以諾斯語嘚啵許久的卡洛塔，猛然以清脆嗓音嚷嚷起斯拉夫語。
“我聽說你們都是南邊的斯拉夫人！很巧！這里到處是北邊的斯拉夫人。還有我們！金發的瓦良格人！很多健壯的男人會把你們買走，你們將作為他們的妻子，給他們生育孩子。從此你們的生命將被高貴的人保護，你們的生活將回歸平穩。”
她沒有再說，甭管這些女人是否聽明白了，她們以后都將明白。
消息向十里八鄉傳遞，奧斯塔拉城擺出一座特別的市場，任何可以拿出一千磅麥子的男人都能前來購買一個妻妾。
一些附近農莊的斯拉夫博雅爾貴族前來湊熱鬧，試圖買回去一個奴隸。但大部分的女奴優先被奧斯塔拉人和格蘭人買走，價格也頗為低廉。
她們真如商品一般被推到木臺上，忐忑地站成好幾排，大部分就是被卡洛塔自己的族人所消化。
唯有十多名女子年齡明顯較大，便賣給了附近的斯拉夫貴族，喜得近兩萬磅燕麥。
交易人口的榷場隨著商品售罄直接消失，喜得妻妾的男人隨即在第一個夜“好好對待”起自己的新女人。
他們弄出來很大的聲響，夜里也聽到很多女人的啼哭。
卡洛塔當做無聊的噪音，客居的佩切涅格人和基輔人可是待在宅邸偷著樂，尤其是卡甘和薩克伊，這已經是第二次成功的劫掠，明年再度合伙北上做生意，肯定要做更多的準備再搶一個斯摩棱斯克村莊擄走人口財物。
然而事情非常偶然地向著神奇的地方發展。
敢于反抗的烈女已經死在佩切涅格女貴族貝雅希爾的劍下，其他的女奴被嚇壞了，但不代表她們真的喪失的抵抗意志。
這一夜，有的女人雖然無法扛住強壯男人的意圖，就以一張臭嘴發出詛咒，而這也是唯一能做的反抗了。
話說當年成功逃命的一小撮奧斯塔拉小男孩，十年之后的現在都成了健壯青年。后來加入新奧斯塔拉的各路維京人一樣健壯。他們買的了這些女人，今日就是奉女公爵的命令辦事，必須彰顯男人的強力。
此奧斯塔拉不是十多年前的舊奧斯塔拉人，至少統治者仍舊是舊家族的貴族世系。他們都發生了很大的改變，譬如因與伊爾門斯拉夫人接觸頻繁，人人都學會了一些斯拉夫語。
自己買的新妻無望地唾罵，只能引得自己更強的征服欲，但事情就是變得奇妙。
次日大清早，就有臉上被挖出不少血道子的男人火急火燎地直奔女公爵的宅邸，意欲稟報重大情報。
卡洛塔今日心情不錯，尤其是即將光明節，奧斯塔拉和格蘭兩族首次聯合過節，節日要弄得隆重些，她對此很有期待。谷
手下的男丁還能稟報什么？
當看到自己部下奇怪的臉，她只是看一眼就捂著肚子哈哈大笑。她笑夠了便問：“你不是買了新女人了嗎？你明明非常強壯，竟不能降服？”
“大人，也不是如此。只是她說自己是斯摩棱斯克人，她向我們我們發出惡毒詛咒。至于她用指甲傷害我的臉，不算什么。”
“詛咒？莫非其祈禱什么神靈降下落雷把咱們劈死？荒謬，咱們才是被諸神祝福的。”卡洛塔表情變得嚴肅。
“不是這個。”
“那是什么？”
“那個女人說，從咱們這里逃走了一個反對羅斯的大貴族，在他們斯摩棱斯克那里當了贅婿還是什么的，手頭有了一支軍隊，也鼓動了當地貴族……”
“難不成還要舉兵攻擊咱們？”卡洛塔無所謂地打斷部下，臉上寫滿了輕蔑。
部下反倒不敢言了，索性一言不發。
“罷了。你退下吧。看來你買的女人是一頭犟牛，需要你好好馴服的。”
“遵命，我可不敢給咱們奧斯塔拉人丟臉。”
卡洛塔覺得這是一樁趣聞，時候越想越是發笑，如此邊忽略了部下所匯報的信息。
但隨后的幾天，陸續有十多名男人匯報自己購買的新妻做出了相同的口頭詛咒，內容大同小異，都是直指了斯摩棱斯克人存在著的惡意。更有甚者，連那個善于種麻桿的斯拉夫農莊貴族，也派遣使者來告知卡洛塔一些事情，所謂從女奴嘴里獲悉了失蹤的反叛者瓦季姆的情報。
一個兩個都來匯報，卡洛塔再也坐不住了。
不能讓這些揪心事沖淡節日的喜慶，時隔多日，她突發奇想干脆審問起那十名被特別對待的年輕女子。
十名女子或者說少女，她們換上了新衣服、新靴子，由于一直好吃好喝地養著，她們的驚恐消散了很多。但見得卡洛塔這個女人，一種發自骨髓的恐懼感又冒了出來。
她們站成一團勾下頭怯生生的。
卡洛塔一聲暴喝：“女人！都看著我！”
她們這才迫于害怕紛紛抬頭。
她繼續道：“你們中有來自斯摩棱斯克的，都站出來！快點，別逼我使手段。”
迫于威勢，有六名女子怯生生走出。她們被嚇壞了，為了自保，聽從卡洛塔的命令將自己所知紛紛說明。
于此同時，卡洛塔的女侍就在一旁，以紙筆記錄她們的發言。
所謂如果斯摩棱斯克方面真的對羅斯有著絕對的恨意，這股恨意想必就是大范圍的。出乎意料的是，這些年輕女子對北方的羅斯等瓦良格人，以及伊爾門斯拉夫人的態度是無感了，她們談不上恨更談不上愛。
她們倒也不是一無所知的年輕村姑，而是透露出一些相同的情報。
此事居然連無知萌動的年輕村姑都清楚，顯然就是一個事實——反抗者頭目瓦季姆沒有死！
那場平叛戰爭，奧斯塔拉人也帶著僅有的一點兵力參戰，卡洛塔算是親歷者。
既然瓦季姆大概率跑去南邊做了斯摩棱斯克貴族，此人現在究竟如何？順著這一思路，她旋即展開對更多女人的審訊，答案也愈發變得清晰。
此事不僅要詢問她們，還要詢問佩切涅格人和基輔人所了解的事情。
當各方消息拼湊在一起，如迷霧狀態的情況愈發變得清晰。
她可以做出斷言，反叛魁首瓦季姆就算失去了全部族人也沒有放棄反叛，斯摩棱斯克人口眾多，當地貴族大抵對北方的羅斯充滿敵意。那些女人所言斷然不是逞口舌之快，而是斯摩棱斯克人真有北上大舉進攻的意圖。
她感到不寒而栗，想得留里克命令自己修筑堡壘、駐扎騎兵部隊，都是預估到這一情況。
作為留里克親近過的女人，卡洛塔知道他對于斯摩棱斯克的態度，所謂現在不去攻擊他們僅僅是時機不成熟，羅斯終究會征服南方的斯拉夫人。
斯摩棱斯克軍隊不可能戰勝羅斯，但他們一旦發起進攻，新奧斯塔拉就是首戰之地。
南方斯拉夫人大舉進攻的可能性一直存在，但近年來民眾都忘了這件事，以至于卡洛塔是最近遇到了嚴重遲到的佩切涅格商隊，趁此機會才突擊做了一場很不怎么樣的軍隊集結迎戰之演習。
現在她再也不能對這種威脅置之不理，還要將匯總整理的消息親自送到留里克的手里！
冬至日，奧斯塔拉-格蘭人湊在一起歡度光明節，同時這也是佩切涅格人和基輔人的一年中最盛大的節日。
大家一起過節一起暢飲，一起圍著一座小火塔跳舞真是歡樂。
心里有事放心不下的卡洛塔，對于節日的態度真就是表面上歡愉。
她把文件總結完畢，所謂兩三個女人說明了相同的消息，就默認此消息大概率是真的。她便整理出這樣的結論：斯摩棱斯克人在厲兵秣馬準備北伐、反叛的瓦季姆當了斯摩棱斯克盟主的贅婿手握一支軍隊、斯摩棱斯克人把之前的恐怖襲擊視作羅斯人的主動攻擊（其實是佩切涅格商隊干的）、主要貴族都支持對羅斯和伊爾門斯拉夫人采取強硬，也呼吁村莊遷徙躲避風險。
一份報告由卡洛塔親筆整理完畢，她的字跡固然比不上自己妹妹艾爾拉娟秀，整篇報告以拉丁語書寫，還是彰顯出她頗高的文化素養。
留里克的全部妻妾都惡補的拉丁語，像是卡洛塔這樣的高級女貴族更要加緊學習。到底諾斯語、斯拉夫人和拉丁語都是印歐語，語言結構邏輯上想通，細心地看，一些詞匯也有著共性。據說只有貴族才用拉丁語讀與寫，作為真正的貴族，卡洛塔更要好好掌握。
她給自己做好了規劃，這次便不是帶著人馬去諾夫哥羅德集結，還要將有關斯摩棱斯克的報告親自呈交到留里克手里。
于是，在佳節之后，一支龐大的馬隊兼雪橇隊開始集結。
佩切涅格-基輔武裝商團，牽引著自己的商品馬，以及亟待販售給留里克本人的特殊物資，在羅斯騎兵的護送下，沿著冰封湖畔北上。
卡洛塔有預感，國王留里克已經抵達諾夫哥羅德的，自己此番攜帶的情報定能深深震撼到自己的男人，乃至對接下來的決策產生重大影響。
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