作為一個見證了拉爾夫·桑普森職業生涯迄今為止全部成長的人，路易認為桑普森在此前16年的職業生涯里，發展出了兩段巔峰期。
第一段巔峰期起始于1984年，那一年，是路易執掌教鞭的第一年，同時也是他作為桑普森的發展教練的第四年，更是桑普森作為首發球員的第一年。
在與湖人的總決賽第三場，桑普森最終以獨一無二的姿態統治了比賽，宣告了80-90年代NBA第一中鋒的崛起。
從那年起，桑普森變成了人們所熟知的模樣，對于其他的中鋒來說，他就像是一座不可逾越的高峰。
這一點在1985年的總決賽上再次得到證明。
桑普森頂著第一中鋒的頭銜，幫助凱爾特人完成四連冠，然后在1988年折戟于年輕的尼克斯面前。
之后，桑普森的隊內地位開始提升，并隨之成為一個全面的，攻防一體的內線統治者，那是他的第二段巔峰期。
這段巔峰期在1992年結束了，之后的兩年，桑普森受困于凱爾特人的整體實力不足，更兼年齡增長帶來的不可逆轉的老化，開始從統治者的位置上滑落。
隨后，他轉會到邁阿密，成為那支宇宙級強隊的領導者，球隊角色進一步退化。
熱火不需要他像在凱爾特人那樣大包大攬，他只需要在必要的時候站出來，就像他在1995年季后賽里所做的那樣。
從那一年開始，桑普森的實力變得難以定義。
他有輔助化的趨勢，卻依然有打爆尤因這些超級中鋒的表現，同時，尤因也開始能夠在場面上壓制他。
時間的褶皺清楚地烙印在桑普森的百戰之軀上，路易曾以為，他會像賈巴爾那樣快速跌出超巨行列，將全明星的水準維持到38歲或者39歲，然后突然迎來競技狀態的大限，就像2016年季后賽里的鄧肯那樣對于新生代的沖擊無能為力，只能承認自己年事已高，火炬總是要往下傳的。
路易相信桑普森的火炬依然會傳出來，可是，在他重返凱爾特人后卻發展出了第三段巔峰期。
查克·戴利將他放置在高位，作為戰術軸心，避免他那有限的體力在內線的肉搏中消耗過多，然后就沒別的了。
戴利只是把桑普森放到高位，再給他戰術地位而已，剩下的就是看桑普森能交出什么答卷。
已經打了16年職業比賽的桑普森早就掌握了他所應該掌握的一切技藝。
當球隊仍然愿意圍繞36歲的他來展開進攻，他的表現并沒有讓人失望。
現階段的桑普森無所不能，可能有些中鋒可以在個別專項上做得比他更好，但綜合來看，桑普森是現役中鋒里僅次于薩博尼斯的五號位傳球手，一流但不頂尖的籃板手，關鍵時刻會讓人大吃一驚的蓋帽手，僅次于悲劇師的高位一傳手，僅次于尤因和馬龍的擋拆手，關鍵時刻不可阻擋的得分手和一個情緒穩定，個性謙和的領袖。….凱爾特人的比賽很簡單，他們有40%的進攻圍繞桑普森，40的進攻圍繞馬龍，剩下的20%由希爾與其他人平分。
但如果沒有桑普森主導的那40%打下的地基，剩下的60%也會出現問題。
由于湖人的首發有巴克利這個漏洞，桑普森只要叫擋拆，就把一道送命題放在了湖人隊面前。
究竟是加內特退一步放桑普森投籃，還是巴克利主動換防，亦或是讓巴克利和加內特一起包夾桑普森。
這三個選項在第一節都不能奏效。
如果加內特退一步，桑普森會果斷投籃，巴克利換防，結果還是一樣。
桑普森絕不會把巴克利的防守放在眼里。
若是巴克利放棄卡爾·馬龍和加內特一起包夾桑普森，或許能收到效果，但馬龍絕不會像木頭人一樣原地不動。
他會在第一時間拉開，而這也是這個版本的桑普森最可怕的地方。
他對局勢的判斷和傳球的選擇都像個妖怪一樣敏銳。
半節下來，凱爾特人17比11領先湖人6分。
路易率先進行換人調整。
首先他讓加內特回到四號位，再拿下巴克利，換巴克·威廉姆斯上場。
老巴克被路易放在了五號位的位置上。
這意味著老巴克需要承擔高位防守桑普森的任務。
威爾遜首先用一記三分幫助球隊緩和了局面。
14比17
對手從加內特換成老巴克，桑普森連擋拆都不叫了。
他一手抓球，虛晃點起了老巴克。
隨后，桑普森向左運一步，收球投籃。
“唰！”
“我甚至覺得他沒有把巴克晃開的必要。”尼爾森嘆道，“拉爾夫完全可以無視巴克的防守，他們的身高差太多了。”
伯德戲謔地說：“多虧了某人的栽培，拉爾夫本來應該像那些天賦異稟的蠢貨一樣任性地在巴克頭上投籃，但某人讓他在很多年前就明白了球場空間的重要性。”
“某人”皺著眉說：“誰知道他那么聽話呀…”
如果老巴克也拿桑普森沒辦法的話，路易也就沒轍了。
他不是想不出辦法，而是以湖人的內線配置，他們無法限制桑普森和馬龍的連線。
上巴克利防守會被打穿，上老巴克這類的矮內線，會被桑普森身高壓制——不，嚴格來說，桑普森壓制老巴克的手段是技巧，對付老巴克，他還不需要靠身高來打球。
幾個回合下來，老巴克被桑普森連拿6分，幸好巴洛斯和威爾遜的手感在線，不然分差會進一步拉開。
雖然湖人隊的內線沒有足夠的人員配置，但路易的嘗試仍在繼續。
老巴克被換下后，加內特回到五號位再次對位桑普森，而他的四號位搭檔是詹姆斯·沃西。
沃西早年是大號小前鋒，但他這個款式的球員在年老之后都不免要改變自己的位置。
四號位是現在最適合他的定位。….路易希望沃西用速度和進攻端的靈活性來消耗馬龍。
可是，桑普森看見馬龍和沃西對位，什么都不做了，直接傳球，自己拉開到三分線外。
沃西防守馬龍，除了速度沒有任何優勢。
馬龍背身一撞，面筐抬肘，當場就將沃西的防守瓦解。
很遺憾，沃西不能如路易所期盼的那樣，在四號位上發揮一定的作用。
他的速度對比馬龍是有一點優勢，但馬龍無需跟他進行速度競賽，用力量就把他的防守推平了。
沃西的潰敗，預示著一件事——湖人不具備限制波士頓內線雙星的人才儲備。
要打敗綠軍，還得另尋出路。
除了沒有進入激活名單的馬里克·羅斯和本·華來士，路易把所有內線都試了一遍，結果還是一樣。
終于，一生要強的路教練艱難地承認，光憑現有的手牌，他在防守端拿桑普森和馬龍沒辦法。
彼時，第一節僅剩下不到2分鐘的時間。
綠軍以30比21領先9分，戴利換下內線雙巨頭休息，讓希爾引領二陣。
路易同樣換下了威爾遜、加內特和巴洛斯、劉雨晴，換上杜馬斯、艾利斯、科比、奧斯特塔格。
當防守端不好防的時候，就得在進攻端做點什么。
路易的策略是攻擊凱爾特人的籃筐，并且要快速打亂綠軍的陣腳，讓戴利提前換上雙巨頭。
只有內線雙巨頭在場，而湖人仍能順利攻擊籃筐的時候，路易的布置才有價值。
四上四下的湖人開始圍繞外線展開進攻。
杜馬斯漂亮地突破分球給到科比。
科比正站左翼高位，當眾人以為他會選擇自己進攻的時候，他卻用一手悲劇師都要直呼內行的不看人傳球，給到底角三分線外的艾利斯。
艾利斯手起刀落，命中三分。
他沒有和科比叫好，只是一臉冷漠地掃了眼漏掉自己的希爾，那眼神就像在說：你他媽是忘了凱爾特人當年怎么死的嗎，敢這樣放我投？.
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