有了陸濟的幫忙，蕓娘很快就煮好了一大鍋長壽面。
把面條撈進洗干凈的木盆里，配上佐料，撒上一層蔥花后，陸濟就把面端去了堂屋。
蕓娘從廚柜里拿出幾副碗筷跟上。
很快，堂屋里就響起了一陣此起彼伏的嗦面條聲。
小半炷香后，端木曄滿足地放下面碗，他抬眸看向左手邊，見祁玉正雙手捧著碗在小口喝著面湯，嘴角便不由輕輕翹起。
再看向跟她坐在一起的連炤時，翹起的嘴角又迅扯平。
待眾人都放下碗筷，他才清潤開口，“連炤，我可否與你單獨談談？”
連炤放在雙腿上的手一緊，“……好。”
祁玉看看端木曄，又看看連炤，最后默默起身幫蕓娘把吃空了的木盆端去廚房。
陸濟去了門外守著。
屋里就只剩還坐在四方桌上的兩人。
靜默了一瞬后，端木曄開口：
“我之前一直都在疑惑，戚婆婆二人為何會那么容易被衙門的人捉住，直到今天我才想明白。”
連炤低著頭，不出聲。
端木曄輕扯了扯嘴角，“是你事先對她們動了手腳，讓她們在面對衙差時突然沒了反擊之力，對嗎？”
不等連炤出聲，他便又繼續道：“你應該早就在謀劃擺脫她二人，那日不過是一個契機。
那天夜里，你是故意激怒黑袍的對嗎？目的就是為了拖住戚婆婆，讓我們能夠順利進入暗室，發現那些藥人。”
連炤緊抿著嘴唇，沒有承認也沒有否認。
“戚婆婆昨日從衙獄里逃走了。”
連炤倐地抬頭，“看”向端木曄，“怎么會？”
嘴巴說干了的端木曄起身去把先前吃面時，移到旁邊木柜上的茶具拿過來，給自己和連炤各倒了一杯茶。
端木曄一口喝完杯里的茶水，“她殺了那個黑袍藥師，誘騙牢差開門查看，然后奪器而逃。”
連炤雙手捧著茶杯，聞著杯里清淡的茶香，心緒翻飛。
他沒想到戚婆婆還能逃出來，如果她知道他現在在陸家村，肯定會找來……
端木曄抬眸瞟了他一眼后，就偏首欣賞起手上的茶杯來。
上次，神醫來此作客回去后，沒過多久，圓頂山上就多了一套與這一模一樣的素胚青花瓷茶具。
不過他還是覺得小祁玉這一套瞧著更好看一些。
見連炤低著頭不知道在想些什么，端木曄便緩緩開口：
“六年前，遼西王謀反失敗，把王府家眷托付給部下楊奉后就于老虎山上引頸自刎。
只是可惜，所托非人。
楊奉在得知他死后，非但沒有護其家眷逃走，還點了一把火燒了遼西王府，押著他的三子四女向朝廷投誠……”
他一邊說一邊盯著連炤的反應，“后來，遼西王的三子四女被棄尸荒野，尸首卻離奇失蹤了。
官府根據現場留下的線索分析發現，是一個拄著拐杖的人帶走了他們的尸體。
他們順藤摸瓜細細盤查，查到竟是遼西王的乳娘戚氏帶走了他們的尸體……”
端木曄說到這里故意一頓。
連炤捧著茶杯的指尖隱隱泛白。
端木曄見此，還有什么不明白的，戚婆婆果然是遼西王的乳娘戚氏。
“或許我應該叫你慕容炤才對。”
“我叫連炤。”連炤小臉繃得死緊，“我從出生起便叫連炤，不叫慕容炤。”
端木曄放下茶杯，肅著臉道：
“任憑你如何狡辯，我都有的是辦法證明你是遼西王四子慕容炤。”
不是狡辯，他是真不想當遼西王的兒子。
連炤抬起頭，聲音有些激動，“我從未見過他，也從未受過他的庇護，憑什么要我替他報仇，憑什么要我去承擔他犯下的罪責？”
端木曄微瞇起桃花眸，“那你就把你知道的全部說出來。”
站在門外的陸濟聽到里面的對話，內心震驚無比，連炤竟是遼西王遺孤！
廚房里，已經洗好碗筷的母女倆頭挨頭坐在門邊的小板凳上。
祁玉看著堂屋大門，小聲嘀咕，“他倆怎么還沒說完？”
蕓娘看著如松一般站在堂屋門口的陸濟，在心里糾結，要不要把人叫過來坐會兒呢。
堂屋里，連炤猛灌了一杯冷茶，再吐出一口濁氣后，娓娓說道：
“戚婆婆跟我說，我娘是別人獻給遼西王的舞姬，只得寵過一日便有了我。我們母子之所以被關在王府后院里，是因為我娘做錯了事，遼西王妃罰她在里面閉門思過。
遼西王不來看我們是因為他平時事務繁忙，根本抽不開身。
呵！她真以為我不知道我娘是被善妒的遼西王妃故意陷害幽禁的么，而遼西王，他根本就不知道我的存在。”
端木曄挑起眉頭，“這些都是你娘告訴你的？”
連炤搖頭，半垂著眼瞼，“我小時候喜歡趴在門那里，透過門縫看外面的世界，偶爾會聽到路過的仆從談話。”
這孩子的記憶力驚人！
端木曄用手指點著桌面，“所以你其實一直都知道自己是遼西王的兒子？”
“嗯。”
如此，很多事情就說得通了。
“戚婆婆一直都想替遼西王復仇，所以便找到了黑袍合作，欲借她的手煉制出可以操控的藥人。
表面上戚婆婆對黑袍言聽計從，可實際上卻是一直都在利用她？”
連炤點頭，“不錯。”
黑袍怕是到死都不知道自己只不過是戚婆婆的一枚棋子吧。
端木曄蹙眉，“你可知那黑袍藥師是什么來歷？”
竟會如此邪術！
連炤皺眉沉吟，“曾聽她酒醉時提過什么巫族。”
巫族？苗疆那邊的？
端木曄幫連炤倒滿一杯茶，“暗室里那些藥人都是從哪兒抓來的？”
“嶸山。”
端木曄一頓，“嶸山？”
他遇襲的地方就在嶸山。
連炤頷首，“嗯，嶸山曾有一支近千人的山匪，他們的二當家蔣勇跟戚婆婆是舊識。
那些已成枯骨的藥人大多都是二當家派人送來的。里面有他們打劫搶來的人，也有不服他管教的山匪。
年初，嶸山山匪悉數被剿，戚婆婆便開始自己出去尋找試驗品。
她做事謹慎，都是去蛇龍混雜之處‘撿’人，因此從未引起過任何人的懷疑。”
除了掠陸心蓮那次。
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