連炤揚起頭，“謝謝姐姐。”
“一家人不用說謝謝。”祁玉抬手摸了摸他的腦袋。
“你去了私塾要好好讀書知道嗎？要有什么不懂的，你就問先生。如果有人欺負你，你就打回去，千萬別傻愣愣的不還手。你要是打不贏，就回來告訴我，我去幫你收拾他們”
連炤知道祁玉是擔心他去了私塾會被其他孩子排擠,他心里暖暖的，乖巧點頭道：
“好，要有人欺負我，我就回來告訴姐姐，讓姐姐去收拾他。”
“對，就是這樣。”祁玉笑著揉了一把他的頭發,“我明兒再去牙行憑一個機靈點的仆從跟著你……”
連炤打斷她的話，“姐姐,我不要仆從，我自己可以照顧好自己。”
祁玉卻很堅持，“可我已經決定了。”
她柔聲道：“連炤，仆從可以做你的眼睛，還可以幫姐姐照顧你。”
這些他當然知道，他只是……不想跟除她以外的任何人靠得太近。
連炤垂下腦袋，“我知道了。”
祁玉見他有些焉頭巴腦的，便悄悄從空間里拿出來一個肉包子哄他，“……這是柿子街的狗不理包子，可好吃了。”
連炤接過包子，黑長的睫毛顫了顫，奇怪，他剛才怎么沒有聞到有包子味兒？
這時，祁玉發現他懷里好像揣著什么東西，把衣裳都浸濕了一點，便好奇問道：“你懷里揣的是什么？”
連炤這才想起陸心蓮給他的楊梅，忙從懷里掏出來，“是野楊梅，心蓮姐姐說你喜歡吃這個。”
祁玉眼睛一亮,捻起兩顆就扔進嘴里，“我都好久沒去后山了，都不知道后山的野楊梅已經可以吃了。”
隨后，她捻起一顆楊梅送到連炤嘴邊，“你也嘗嘗，酸酸甜甜很好吃的。”
連炤搖頭，舉起手里的包子，道：“我吃包子。”
姐姐喜歡吃楊梅，他當然要留給她吃。
“好吧。”
“準備吃飯了。”蕓娘抱著一個盛滿菜粥的瓷缽跨進堂屋，“你們倆快去洗手。”
“哦好。”祁玉把最后幾顆楊梅一股腦塞進嘴里，然后拉著連炤去洗手。
最近天氣越來越熱，蕓娘早早就把菜粥煮好，再裝進瓷缽里散熱。等到祁玉回來，她切上兩個咸鴨蛋，清炒一盤時蔬，涼拌一個酸辣蘿卜絲兒，很快就做好了一頓晚飯。
待上桌吃飯的時候,祁玉又拿出來幾個熱乎乎的包子。
三人最后都吃得飽飽的。
蕓娘在得知連炤明日就要去私塾讀書后，在夜里挑燈為他趕縫了一個布包。
次日,天剛蒙蒙亮,祁玉便帶著蕓娘為二人準備的吃食和連炤一起離開了西邊小院。
卯時末，祁玉把連炤送到遠山私塾，親眼看著老婦人把他領進了高先生授課的學堂，才轉身離開。
祁玉離開遠山私塾后，沒有直接回北市雜貨鋪，而是騎馬去了南市。
南市南豐巷，王麗看著騎高頭大馬朝她走過來的祁玉，忍不住臉上就笑出一朵花來。
——今兒這日子不錯，剛打開鋪門就有生意上門了。
祁玉在牙行門口勒馬停住，王麗立馬一臉熱情的迎上來，“哎喲，幾日不見，丫頭這是越來越俊了……”
祁玉翻身下馬，直明來意，“王老板，我來憑一個仆從。”
“行，行，你先到里面坐，我這就去把人都喚來給你挑選。”
祁玉頷首，隨她一同向屋里走去。
王麗手里的人牙都擠住在牙行鋪子后面的一個小院里，男東女西。
所以祁玉才剛喝了一口茶，已問清楚她需求的王麗便領著七八個男孩站到了她面前。
“這幾個男伢最小的八歲，最大的十四歲，腦子都很機靈。”
祁玉放下茶杯，從左到右的看過去，“你們中可有人識字？”
幾人齊齊搖頭。
祁玉又問，“你們當中，誰打架厲害？”
幾人面面相覷，最后，一個穿褐色粗衣，左臉上有塊青色胎記的男孩怯生生的邁出了一小步，“我，我打架很厲害。”
祁玉在看到他左臉上的胎記時，微微皺了皺眉，“你叫什么名字？”
男孩垂下腦袋，“俺沒有名字，他們都叫俺丑八怪。”
祁玉……
“今年幾歲了？”
“十二。”
祁玉便對王麗道：“就他吧。”
王麗點了點頭，轉身去拿男孩的賣身契。
一刻鐘后，祁玉拿著男孩的賣身契，領著他出了牙行。
看著祁玉翻身騎上門口的高頭大馬，男孩有些無措的站在馬屁股后方。
祁玉回頭對他說了一句“跟上”便揚鞭打馬而去。
男孩先是愣了愣，隨后便立馬撒丫子的追了上去。
小半炷香后，祁玉在百惠雜貨鋪門口停下，看向緊追在她身后，氣喘如牛的男孩，道：
“以后你就叫青硯吧。”
青硯雙膝跪地，“青硯謝主子賜名。”
大街上這會兒正是來往行人最多的時候，青硯這么一跪，頓時就吸引了過往行人的目光。
祁玉抽了抽嘴角，一把把他拉起，帶進雜貨鋪。
鋪子里，招財正拿著雞毛禪子在掃去貨品上的灰塵，見到祁玉拉著個人進來，趕忙走過來。
“東家？”
“嗯。”祁玉取下肩上的包袱遞給招財，那是蕓娘給他準備的早飯。
招財雙手接過，拿著包袱朝鋪子后面的小屋走去。
祁玉看著招財的背影想了想，問青硯，“你吃過早飯了嗎？”
青硯搖頭。
祁玉便讓招財把早飯分了一半給青硯。
青硯兩眼放光地接過招財遞給他的蔥油餅，然后三兩口就囫圇吞進了肚子。
招財見了，趕緊護住自己手里的蔥油餅，躲進小屋里。
小插曲過后，祁玉便讓招財先帶著青硯，她則坐在柜臺里，計算著這些日子的進出賬。
最后，祁玉算出：減去成本和人工，雜貨鋪這段時日的凈收益還不到十兩銀子。
這，還沒去山上挖珍貴草藥賺得多。
不過細水流長，說不定以后雜貨鋪會越賺越多。
況且……
祁玉合上賬本，她開雜貨鋪的最初目的本就不是只為賺錢！
雜貨鋪只是她踏進商圈的探路石。
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