這日，便是學子們春闈的日子。
天還未亮，貢院門口便已經圍了不少的人——
有站成兩排維持秩序的官差、早早來此等候的參加春闈的學子、以及那些送他們來此的家人或仆從。
“大哥二哥，這是若蘭為你們準備的吃食跟夜里御寒的衣物。”
貢院外面，杜若蘭示意身后的婢女，把手里的食盒及包袱交給兩位兄長。
兄弟二人接過東西，又吩咐仆從要把杜若蘭安全送回府后，便轉身朝貢院大門走去。
杜若蘭回到馬車上，親眼看著兩個哥哥順利進入貢院后，方才坐車離開。
就在馬車即將行過東大街的時候，車里的杜若蘭突然出聲，吩咐車夫掉頭。
祁玉今日要去城外巡地。
把連炤跟茶音送到茶園，她坐著馬車正準備出城，卻在出巷口時遇到了坐馬車來找她的杜若蘭。
說來也巧，若不是那會兒兩人都剛巧揭開簾子看向外面，兩輛馬車怕是就此錯了過去。
二人相互打過招呼后，杜若蘭走出馬車，朝著祁玉的馬車屈膝行了一禮，“那日，多謝祁東家幫若蘭解圍。若蘭本早該來道謝的，無奈近日家中事忙，以致于耽擱到今日……”
“那日不過是舉手之勞，杜三姑娘客氣了。”祁玉掀開車簾走出來，拘禮回道。
杜若蘭搖頭，淺笑道：“祖父曾教導我們，人之有德于我也，不可忘也。祁東家那日之善舉，若蘭不敢輕忘。”
若蘭表姐還是如小時候一般，別人一點點善意她都記在心上。
祁玉微微一笑，“既如此，那祁某便厚顏受了杜姑娘的謝意。”
杜若蘭示意婢女送上謝禮，又對祁玉盈盈一笑，“若蘭略備謝禮，還請祁東家莫要嫌棄。”
祁玉知杜家禮數頗多，她若不收，杜若蘭怕是會多想，便伸手接了謝禮。
兩人如今不相熟，客套了兩句杜若蘭的馬車便折返離開了。
待馬車走遠后，祁玉打開謝禮，是一把綴著精巧玉墜的折扇。
她勾唇一笑，拿出折扇就別在了腰間。
半月后，皇榜貼出，杜若宇中了狀元。
去往杜府道賀的人絡繹不絕。
祁玉也備了一份賀禮悄悄送去杜府。
后來的三甲游街，祁玉也帶著茶音和連炤去觀看了。
“今年不管是新科狀元，還是榜眼跟探花郎，都年輕且尚未婚配。不像兩年前，那探花郎雖顏色好卻已有家室。還有那榜眼，年紀比我阿爹還老。也就狀元郎尚可養目。”
“可不是么，還是今年的三甲更賞心悅目些，哈哈哈……”
等游街的隊伍過去后，在連春園酒樓的二樓，幾個貴女擠在窗戶那里，嬉笑著議論。
祁玉回頭看了一眼，便離開窗邊回到了桌前坐下。
茶音也笑盈盈地離開窗邊，“杜大公子剛才好是威風。”
“嗯。”祁玉飲了一口茶水，淺笑應道。
連炤因為眼盲，一直坐在桌旁，沒去窗邊湊熱鬧。
“姐姐很高興？”他從她的語氣中感覺到了她的愉悅。
祁玉彎著眉眼，摸了摸他的頭，“是啊，我很高興。”
替大表兄高興，也替姨母高興。
連炤的腦袋在她手心蹭了蹭，好奇問道，“姐姐為什么這么高興？是因為那個狀元郎嗎？姐姐認識那位狀元郎？”
祁玉眨巴眨巴眼，沒想到連炤這么敏銳。
她想了想，回答，“呃，算是認識吧。”
算是？
連炤睫毛顫了顫，心里雖然還有疑惑卻也沒有繼續追問。
半炷香后，三人便離開酒樓回了茶園。
夜里，祁玉正準備吹燈休息，卻聽連炤在屋外敲門。
“姐姐，你睡下了嗎？”
“沒。”祁玉忙把外衫穿好去開門。
見只連炤一人前來，她皺了皺眉，“怎么只有你，青硯呢？”
“我沒讓他跟來，姐姐，家里的路我早已熟記，不會磕到碰到。”
聞言，祁玉偏頭看他，“連炤，你可是有什么事要跟姐姐說？”
連炤點點頭，抿唇道：“姐姐，我可以進去再說嗎？”
“進來吧。”祁玉伸手牽他進屋，“小心門檻。”
須臾，兩人對面而坐。
祁玉把倒好的茶水推到連炤手邊，柔聲問道：“現在可以說了嗎？”
連炤雙手捧著茶杯，低頭沉默了一會兒才開口，“姐姐，我……我有件事一直瞞著你。就是我其實……其實跟著你來皇城是有目的的。”
他本以為祁玉聽完后會生氣，會憤怒，還會罵他。卻沒想到祁玉只是輕輕說了一句，“我知道。”
“你知道？”連炤“看”著她，心里很是震驚。
“嗯。”祁玉給自己也倒了一杯茶水，“在我從圓頂山帶你回家的時候，我就知道你身上藏著秘密了。”
連炤聽罷，愣愣的問，“竟是在那時你便知道了，可你為何從來不問我？”
祁玉屈指輕彈了一下他腦門兒，“既是秘密，我為何要問？待你想說時我自然會知曉。”
喝下一口茶，她繼續道：“況且，我也有秘密，沒告訴你。”
連炤斂著眸子問，“那姐姐，可要聽聽連炤的秘密？”
祁玉摸摸他的頭，“你既愿意說，我自是愿意聽的。”
連炤“看”著她，微微一笑，“那，我用自己的秘密換姐姐的秘密好不好？”
祁玉：“……”
原來在這兒等著她呢，她就說嘛，他怎么會無緣無故跑來找她坦白。
哼，這小子真是，越來越多心眼子了。
“姐姐？”
“……你先說。”盡管連炤看不見，祁玉還是忍不住瞪了他一眼。
她沒拒絕。
連炤默認她答應了。
于是開口道：“姐姐還記得戚婆婆嗎？她那時逃走了還要回來抓我，是因為她想挾我以令諸侯。”
祁玉聽到這里皺起眉頭，“一個老乞婆，竟生出如此野心？”
連炤卻搖頭，“生出野心的不是她。”
“不是她？”那是誰？
祁玉靈光一閃，“你是說，她另有主子？”
“嗯。”連炤點頭，繼續說道：“三十幾年前，她主子就把她安插進了遼西王府做奶娘……當年遼西王造反，便有她攛綴的功勞。”
祁玉聽得心中一震，竟是在三十幾年前就開始布局了，這人是誰！
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