回到馬蹄湖，頭頂的天色，轉成了魚肚白。
徐牧揉了揉脖子，剛下車，便發現姜采薇帶著蓮嫂幾個村婦，在準備早食。
“徐郎。”小婢妻臉色歡喜。
徐牧突然發現，不管他去了哪兒，只要回到莊子，他的小婢妻，都是這副歡喜的表情。
“采薇，你身子還未好轉。”徐牧兩步走去，扶住了身子。
遙遙想起那一天在渭城，小婢妻為了保住家業，剛烈得像頭雌獅子，不退不讓。
“徐郎，好許多了，奴家等會便熬魚粥，還請徐郎吃了再睡。”
眼看著勸不住，徐牧只好點了點頭。只是些小活計，估計不會有什么問題。
“東家回了。”
衛豐帶著青龍營的好漢，早早起了身，準備入山伐木。
對于這幫子的老兄弟，徐牧臉色有些愧疚，畢竟再怎么說，邊關生死一輪，終究是沒能困殺北狄狗。
“東家，我等這些人，昨夜兒都講過了，不管世道如何，我等都跟著東家走。”
“畢竟，這天下之間，可再也沒有像東家這樣，能帶著我們痛快打狄狗的了。”
在衛豐身后，數百個青龍營的好漢，皆是臉色堅毅地點頭。
徐牧神情微動，并未矯情推辭，走前幾步，抱了衛豐一個。
“東家，我等便去伐林，估摸著這一日，便能造出不少木屋了。嘿，張二狗那黑憨，都有姑娘喜歡了，說不得明年，便要生一個黑娃娃。”
許多好漢都放聲大笑，徐牧也露出笑容，心底更開心的，是這些青龍營的老卒們，總算是慢慢融入了莊子的生活。
當然，六百口人吃飯的問題，單單靠著釀酒，也并不算太拮據。但昨晚奔波一夜，徐牧已經有些想通。真說不好，國姓侯哪一天故去，這天下又要大亂，到時候，僅靠著這么些人，很可能會陷入被動。
常四郎那邊，已經養兵五萬了。
而徐家莊，千人的私兵公證，卻還沒有湊夠人數。只可惜三千老卒，在邊關殉國的太多了。
是要想些法子，至少把千人的私兵招滿。
“陳盛。”待衛豐等人走遠，徐牧才沉沉踏起腳步，往莊子方向走。
“東家，怎的？”斷了一臂的陳盛，明顯還有些不習慣，連著身上的袍子，穿得也是歪歪扭扭。
徐牧嘆了口氣，走近兩步，幫著陳盛把袍子打正。
“東家，那糙婆娘今日起得早了，不然都是跪著給我穿袍子的。”
徐牧臉色一笑，陳盛怕媳婦的事情，莊子里人盡皆知，偏偏他一直不認，說得急了，敢折了竹枝回屋說揍婆娘。但每一次，都灰溜溜地被踢了出來。
“陳盛，周遵那邊如何了？”
“遵哥兒該到鯉州那邊了。東家放心吧，遵哥兒辦事很穩。”
沉默了下，徐牧點點頭。
青龍營里，多是鯉州人，以鄉營為聚。
這一次，他特地讓周遵周洛二人，帶了三十多騎人馬，另有弓狗一起，去給青龍營遺留在世的親人，發放撫恤。
這等事情固然有些蠢，但不管怎么說，他是在證明一個態度，只要是他徐牧的人馬，即便是殉了，依然會有撫恤發放。
“陳盛，讓人加點緊兒，多起幾個窯爐燒磚，再過二月，怕要冬雪了。”
“東家放心。”
陳盛斷了一臂，這往后，都只能留在莊子，做個看管小頭領了。
徐牧不免一陣發澀，抬了手，拍了拍陳盛肩膀。
……
拾月，始冰。
空氣之中，終于有了微微透骨的寒意。
今日是月頭，發月俸的日子。
早兩日，徐牧便讓人去了幾座大城的布坊，購置了數百套的暖袍。
這一輪從邊關而回，帶回來的銀子財寶，除了分發給衛豐等人，以及撫恤之用的，余下的，還有五萬多兩。
賣酒的柜臺上，由于小婢妻的打理，也有二三萬兩存著。再加上當初殺老匪的那一份……攏共來算，整個徐家莊的手頭上，算是有十萬余兩。
儼然是個大財主了。
當然，最有價值的并非是銀子，而是青壯好漢，武器袍甲，以及那份不會被官坊惦記的私兵公證。
但這些東西，也很有可能，隨著亂世的延伸，一度化為云煙。
“夫人開始發月俸啦！”
馬蹄湖上，終于來了一聲若雷的咋呼。
不多時，偌大的木棚里，便擠入了百多的莊人，每一個人的臉上，都露出歡喜的神色。
至于衛豐那些，自不必說，徐牧分發的那一筆銀子，足夠他們用上許久。按著徐牧的意思，即便這些人，想回鄉做個小富貴的地主，他也不會多加阻攔。
但沒有一人離開。
舔刀口的漢子，心里只有沙場征伐。
姜采薇坐在柜臺上，也露出微微笑容，不時回頭看徐牧一眼，然后又扭了回去，熟絡地打著算盤。
以往發月俸，徐牧是極少參加的，大多交給姜采薇自個去辦。
但這一輪從邊關而回，他越發地想珍惜這樣的時間。
“蓮嫂，一兩四錢。”
蓮嫂笑嘻嘻地小跑而來，抓了銀子便想走回去。
“蓮嫂，捎套暖袍子，家里幾口，便捎幾套。這是你們東家……特地讓人去買的。”
“世上最好的小東家。”
蓮嫂怔了怔，夸了句后，一時笑得更歡了。慌不迭地重新跑回，抱了三套大袍，兩套小袍，便激動地往回走。
木棚里的莊人見狀，頓時都發出歡呼之聲。有幾個年紀大些的老漢，還嚎啕著跪了下來，沖著徐牧的方向磕頭。
往年入冬，身無暖衣，只能將樹皮剮碎，或者壓了枯草，塞入薄袍的夾層里，只求能挺過一冬，莫要稀里糊涂地便凍死了。
徐牧讓跪著的人，先起了身。他很能理解這些人的感激，這等的年頭，棉花種植還沒有普及，頂多是紀朝西南疆的邊境，會有域外人帶來一些。
富人自有裘皮和絲麻，以作御寒，而窮人，則什么都沒有。
“沈三萬，六錢。”
“馬小云，六錢。”
“馬小騰，一錢。該學學你兄長，若是再誤工，便逐出莊子了，曉得了嗎？”姜采薇堆出一番佯怒。
“夫人不要趕我，我曉、曉得了。”
“借你三錢，給孩子買些好堂食。”
……
不知多久，徐牧才走出木棚，抬起頭來，看著沉沉的天色。
說實話，他想做的事情還很多，譬如說去西南疆移植棉花，譬如說試著提煉香水，又譬如說，抄幾句千古流芳的詩文，貼在澄城書院的院頭，驚掉那些狗屁書生的滿口大牙。
但這些，都屬于盛世的事情。
而他的面前，已然是一片沉沉而至的亂世。
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