“啥，這秀才還能被除名？”黃氏很是驚訝，她還以為只要考上秀才后就永遠都是秀才了呢！這咋還帶除名的呢。
“奶，這幾天我得在家好好讀書，我可不想辛辛苦苦考中的秀才功名被革去。”王茂平開口道。
“那，那下次再說吧！”與自己孫子秀才的名頭相比，相看姑娘也得往后邊站。
王茂康和王茂景都知道自家二哥這是夸大其詞，雖然歲考有獎有罰，但被革去功名的那是極少一部分人，自家二哥應對起歲考還不是手到擒來。他呀，就是找個托詞不愿意去相看罷了！
可兩個人都不敢把真相說出來，在他們看來，自家二哥現在可是比他奶還要可怕的存在。王茂平看著兩個安靜的像鵪鶉一樣的弟弟，哼！還算他們識相。
在村子里又待了幾天，指導了三個孩子的課業，王茂平就準備返回縣城去往東營府參加歲考。臨行前，王守昌又拉著他給祖宗的牌位上香。
“二平，功名雖然重要，但你的身體更重要，別因為讀書把身體熬壞了，你能成為秀才，爺爺已經很高興了，你還年輕，慢慢來不要著急！”王守昌關心道。
“爺爺，你放心，我一定會保重身體的！”在一家人不舍的目光中，王茂平離開了楊樹村。黃氏看著自家孫子的身影漸漸從村口消失，又不禁抹了抹眼角。
回到縣城的家，看到院子中的玉蘭樹，突然想起了安姑娘來家里時的情景，她就靜靜的看著這棵玉蘭樹發呆，看來這棵玉蘭樹承載了她很多回憶吧！
“咦？”王茂平突然想到了什么，拿起家里的鏟子，在樹下開始挖了起來，如果余家人要給安姑娘留下信息，那肯定會藏在安姑娘在意的地方，那這棵樹下會藏著東西嗎？
王茂平圍著這棵玉蘭樹，不斷地挖了起來，過了一會兒突然感覺手中的鏟子好像碰到了什么硬物，還真有東西？他頓時心頭一喜。
等徹底將東西從土里挖出來才發現，原來是一個鐵質的小匣子。看樣子應該埋在土里有幾年的時間，上面已經是銹跡斑斑，不過鐵匣上并沒有上鎖，王茂平將鐵匣打開，里面只有一個細竹筒。
他將竹筒蓋子打開，里面是一個葫蘆造型的玉墜，上面刻著竹子，很是精致。旁邊還有一張卷起來的紙，已經有些泛黃。
王茂平并沒有將紙打開，將東西又放回竹筒里，這是安姑娘要找的東西嗎？不管怎么說，也算是有所收獲。
到時候寫信給安姑娘，將竹筒里的東西交給她，至于是不是她要找的，就由她自行判斷了。
將挖出來的土回填踩平，幸好自己的父母去了鋪子還沒有回來。不過回到家后的王廣順夫婦還是發現了樹下的土好像是被人動過，王茂平只能搪塞說看玉蘭樹的長勢不太好，想給它松松土。
……
王茂平到達東營府城的時候，又去了之前的歸客樓，沒想到客棧的掌柜竟然還認識他，熱情的和他打起了招呼，不過由于院試客棧已經客滿，魯掌柜一臉的歉意。
王茂平也很理解，這個時候的客棧肯定是已經住滿了考生。
“魯掌柜，不知道你們客棧可否住著一位名叫朱云興的人？”王茂平開口問道。
“王小哥，您稍等，我查一下！”魯掌柜說罷便拿起柜臺的登記簿。“查到了，住在地字五號房！”
此刻的朱云興因為馬上要到來的院試而緊張不已，這兩天就連飯量都變小了。“砰砰砰”門口突然響起了敲門聲。
“茂平！”打開門，看到門外站著的王茂平，朱云興是既意外又驚喜，朱盼福也是松了一口氣。
相互寒暄了一會兒，朱云興便又開始吐起了苦水，王茂平只能是邊聽邊安慰，又將院試的注意事項及一些答題技巧告訴了他，讓他緊張的心情終于是有所緩解。
朱云興他們住的是地字號房，外面還有一個床榻，王茂平終于是有了落腳的地方。第二天一早，兩人把朱云興送進了學宮的考場，他還看到了齊元信和之前不對付的李子浩的身影。
第一場結束后，朱云興還將自己做的文章默寫了出來，一臉期待的望著王茂平。嗯，文章做的肯定是談不上驚艷，但也算是言之有物。看得出來，這兩年在朱家人和他姐的高壓政策下，也是下了苦功夫。
“嗯，還不錯，希望還是很大的，第二場要加油哦！”王茂平開口鼓勵道。
“真的嗎？”朱云興聽到后很是驚喜。
王茂平點了點頭，這并不是怕影響朱云興第二場考試而說的善意的謊言，在他看來以朱云興第一場的情況來看，院試通過的幾率還是很大的。
等院試放榜的時候，朱云興終于是在第六十七名的位置，看到了自己的名字，而本次院試在東營府就錄取六十八人。雖然是榜單上的倒數第二名，但也將朱云興開心的無以言表。
“爹，茂平，你們看，上面有我的名字，我考上秀才了！”朱云興開心的喊道。
朱盼福看到榜單上朱云興的名字，也激動的無以復加，不禁紅了眼眶。
“沒想到我這樣的人竟然也能考上秀才！”朱云興有些感慨的說道。
“云興，不要妄自菲薄，你很出色！”王茂平拍了拍他的肩膀說道。
朱云興用力的點了點頭。一直以來他的心里都是自卑的，從來不認為自己是讀書的料。
不過現在看來，他還是有些讀書的天分的？要不然自己怎么能在這么多人中脫穎而出成為秀才呢！
王茂平又望向了榜單，榜首的位置赫然寫著“上陽縣齊元信”沒想到齊元信竟然是東營府的第一名，就是不知道總排名可以排到第幾位。
“齊兄，恭喜恭喜！”王茂平看到人群中的齊元信開口道。
齊元信也連忙還禮，努力了這么久自己終于是成為了秀才，不過比眼前的人，足足晚了三年。
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