八山城一角，有一棵高高的柳樹，細密的柳枝隨風輕擺。
已是寒冬，這棵樹卻郁郁蔥蔥，一片片樹葉翠綠無瑕。
樹下，坐著兩位老者。
一位是首輔周史伯，另一位是來自草原的合薩。
周史伯身后站著牧青瑤與青禾，合薩身后站著頭發卷曲的少年。
兩位老者之間，隔著幾十個小土包兒，有的土包上插著樹枝，有的土包上擺著樹葉。
雖然是普通的土包，但在聰明人的眼里，其實代表著一座座城池。
這些土包，便是一座沙盤，對弈的雙方是大晉與草原！
來自草原的老者拿起五塊小石子，擺在一個小土包上。
“五萬草原大軍進駐八山城，不知首輔有何破解之法。”合薩面帶微笑道。
周史伯始終皺著眉，望著面前幾十個小土包，道：
“黑鐵城地勢險峻，占據天險，草原大軍想要抵達八山城，不把黑鐵城摧毀，很難做到。”
“確實很難，黑鐵城的位置真好啊，扼守住草原與大晉之間，阜南王果然是個奇才，老夫既然來了，難題便可迎刃而解，接下來，該首輔應對了。”合薩微笑道。
周史伯沉吟良久，拿起十塊小石子，分別擺在代表八山城的小土包近前，呈合圍之勢。
“十萬禁軍兵臨城下。”
說罷周史伯又從代表八山城的小土包后側挑出十個小石子，圍在小土包后面，道：“百玉城，北安城，落陽城各自抽調五萬人馬，集十五萬大軍封鎖八山城后路，形成夾擊之勢，二十五萬大軍足以困死五萬草原人。”
“是個法子，不過，老夫帶來的五萬勇士，絕非普通軍兵可比，以一敵十不在話下，五萬可抵你五十萬，據城而守，你需要至少翻倍的人馬才有機會獲勝。”
合薩呵呵笑道：“不知首輔在短期之內，能否調集百萬大軍呢。”
周史伯的神色變得凝重起來，呢喃道：
“血蠻……”
當初草原別吉入皇城，那草原勇士爆發出的戰力，周史伯至今難忘。
血蠻兩個字，也是從那時候開始，便深深刻在周史伯的心頭，如一根刺，無法剔除。
沉默了良久，周史伯道：
“朱邪部傾巢而出，就不怕阜南王一鼓作氣，滅了你們的老巢。”
“不怕，朱邪部有十萬血蠻，五萬進攻，五萬防守，阜南王的鐵騎再強，也走不到草原深處。”合薩微笑道。
周史伯不再開口，眉峰緊鎖。
五萬血蠻的戰力，不亞于五十萬大軍，甚至更強，正如對方所言，如果占據了八山城的話，大晉一方需要五十萬大軍與其抗衡，攻城的話，這個數量還要翻倍。
大晉有百萬大軍。
但需要時間集結，單單天祈城里的禁軍與守軍遠遠不夠。
良久后，周史伯灑然一笑，道：
“草原勇士戰力無雙，老夫見識過了，不知合薩有沒有見識過大晉國師與監正的實力。”
周史伯搬出國師與監正，已經是最后手段，面對咄咄逼人的合薩，他其實早已落在下風。
“大晉國師，道門強者，一旦出手必定驚天動地，五萬血蠻未必擋得住。”
合薩緩緩點頭，道：
“但老夫覺得，你們的國師未必忠于大晉，她忠于的，或許只有自己，或者說，是她自己的修為，據老夫所知，道門強者達到三品之后會迎來心魔大劫，硬抗的下場大多灰飛煙滅，需要外力助之，而國運，便是一種助力。”
周史伯的眼底浮現出一抹驚容。
對方說的不假，三品道門的巨大弊端，周史伯也有所耳聞。
這些年來，周史伯始終對國師的目的有所懷疑，如今被草原來的合薩點破，周史伯壓在心底的這份擔憂變得愈發沉重起來。
合薩笑著繼續說道：
“至于司天監的監正大人，老夫不太了解，聽說也是位隱世高人，實力肯定強橫無比，但老夫知道監正的一次往事，十五年前，晉皇入駐天祈城的當晚，便是監正開的城門，既然他能給碌碌無為的晉皇開門，為何不能給朱邪部武勇無雙的大汗開門呢。”
一句話說完，周史伯的心里再多了一根刺。
這根刺，叫呂青！
十五年前的真相，罕為人知，恰巧，周史伯知道得清清楚楚！
身為首輔，哪能看不出皇帝的平庸。
哪能看不出大晉繁華的表現之下，隱藏著數不盡的洶涌暗流。
自從成為首輔，周史伯一直致力于打造一個強大的晉國。
他兢兢業業，勞勞碌碌，確實讓晉國的實力在慢慢提升。
可有幾個關鍵之處，任憑周史伯如何努力，也于事無補，無法改變半分。
這些關鍵之處，分別是國師，監正，還有皇帝。
國師的冷淡，監正的脫俗，皇帝的自負，如同三座大山，壓得周史伯喘不過氣來。
而這些關鍵點，又是大晉能否強大的核心所在。
無法改變，大晉就無法真正的強大起來。
望著眼前的一個個小土包，周史伯仿佛看到了被草原人取下的一座座城池，一時間沉默無語。
周史伯畢竟是文官，戰場上的排兵布陣，他并不精通。
在周史伯無計可施之際，身后傳來靈蕓郡主清脆的聲音。
“無需國師與監正，草原的五萬大軍若敢踏進八山城，下場只有死路一條。”
牧青瑤面色如常，哪怕身陷危局，依然穩重。
她旁邊的青禾自始至終沒看沙盤一眼，而是一直盯著不遠處的巨大柳樹，瘦削的身體仿佛隨時會爆發出恐怖的威能。
合薩抬起頭，鋪滿白翳的雙眼望向傳出聲音的方位，笑道：
“久聞靈蕓郡主才智雙全，你來說說看，如何破我的五萬血蠻大軍。”
“很簡單，一個字即可，困！”
牧青瑤走上前，拾起兩根枯枝，分別擺在代表八山城的土包兩側，道：
“如首輔所言，大晉只需二十五萬人馬即可，不必增兵一人，出兵之際攜帶數百門火炮，守住八山城兩側即可，無需攻城，血蠻雖強，依然是血肉之軀，膽敢出城，在火炮之下一樣會灰飛煙滅。”
牧青瑤站在周史伯身旁，一襲白裙一塵不染，微微揚起脖頸，清麗的面孔帶著怒意道：
“合薩這步棋走得太險，也太急了，你不該殺掉所有百姓，八山城的百姓是一份籌碼，如果你握在手里，大晉一定會多一份忌憚，多一份顧慮。”
“既然八山城再無活人，草原大軍若敢來，便會活活困死在城中，糧草用盡之際，便是血蠻互食之時，落個慘死下場，不戰而敗！”
“如果選擇棄城而逃，你們會迎來火炮轟殺，五萬血蠻必定傷亡慘重，所剩之人將成為流寇，被大晉軍兵追殺至死！”
“八山城之血仇，大晉不會忘，晉國的大軍會越過黑鐵城，踏平草原！殺我子民者，雖遠必誅！”
周史伯聽聞之后，猛然抬頭。
首輔蒼老的眼瞳出現一絲恍惚，他仿佛看到了前朝的燕皇！
但凡皇帝必然會自負，但自負的同時，還要有果斷的心智，清晰的判斷，廣闊的胸襟與鐵血的手段！
這些帝王必須擁有的特征，如今的晉皇殷子受除了自負之外，其他一概沒有。
望著靈蕓郡主的身影，周史伯心里百味雜陳。
這才是帝王之相啊！
頭發卷曲的草原少年現出驚訝的神色，下意識的后退了一步，被眼前少女獨特的氣質所震懾。
合薩蒼老的臉龐上浮現出贊許之色，頷首道：
“幸好，幸好你只是郡主，而非皇帝，靈蕓郡主果然名不虛傳，你的智慧足以威脅到草原，可惜，你離不開八山城，能與如此人杰同死于此，實乃一樁幸事！哈哈哈！”
隨著合薩的笑聲，他身后高大的柳樹開始晃動起來。
樹枝，樹葉，樹干，紛紛彎曲搖擺，遮天蔽地的翠綠將樹下的幾人盡數籠罩。
……
八山城，長街。
云缺走在前面，身后跟著十名禁軍。
他與白厭兵分兩路，各自搜查線索。
長街兩側偶爾有店鋪里亮著燈火，昏暗的燈光忽明忽暗。
云缺的目光沒看前方，而是始終盯著身側。
身旁，是燈火下映襯出的一隊人影。
云缺的腳步不快，穩穩當當走在街頭。
身后的十名禁軍沉默相隨。
半炷香的時間之后，云缺突然停住腳步，指向旁邊的一間大院，吩咐道：
“這里有問題，開門。”
立刻一名禁軍上前打開大門。
云缺當先走了進去，其余禁軍立刻跟上。
院子很大，空無一人。
“關門。”
云缺吩咐道。
一名禁軍把院門鎖死。
禁軍們各持刀劍，緊張的等待命令，只要云缺一聲令下，他們就會闖進屋中搏殺。
這些人是白厭親自培養多年的近衛軍，戰力不俗，軍紀嚴明，哪怕明知去送死也會聽從號令。
禁軍們其實都有了身死于此的準備。
之前數百名被暗殺的同伴，預示著隱藏在暗處的強敵，絕非他們能對付的存在。
死戰當頭，這些年輕的禁軍神色緊張，但沒有一個人后退。
緊張的氣氛，很快被云缺一句話說打破。
“報數。”
聽聞云缺這種吩咐，禁軍們只是愣了一下，立刻有人當先開口：
“一！”
報數是軍中最基本的命令，馬上有人接上。
“二！”
“三！”
……
“九！”
“十！”
“十一！”
很快報數結束。
隨后這隊禁軍的臉色瞬間變了，額頭滲出冷汗。
跟著云缺的，總共十個人，結果報出了十一！
多了一個人！
云缺忽然轉身，黑洞洞的炮口對準了隊伍里一個衣著有些臃腫的禁軍，冷聲道：
“神仙難躲一溜煙，別動。”
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