實際上，劉勝真正想問竇嬰的是：表叔難道以為，自己是我漢家的皇帝嗎？
只是礙于彼此的身份，以及叔侄二人之間夾著的竇太后，劉勝終還是沒把話說的太絕。
但即便如此，劉勝今日在竇嬰面前的態度，也不可謂不強硬。
尤其是在從始至終，都始終未發一言的當朝奉常——南皮侯竇彭祖看來，劉勝的身上，已經隱約有了些‘君’所應該具備的氣質。
對于這個發現，竇彭祖自然是喜憂參半，心中五味雜陳；
在劉勝如此強硬的態度，以及這般不留情面的質問，甚至是責問前，堂堂魏其侯竇嬰，竟也只得噤口不言，默然離去。
而在竇嬰、竇彭祖二人齊身走出宮門，一同離開太子宮之后，劉勝對宮中屬官下達的指令，卻讓整個太子宮上下，都有些迷茫了起來。
——在拒絕表叔竇嬰‘做些什么’的請求，或者說要求之后，劉勝，依舊還是坐上了自己的太子車駕；
待兄長劉彭祖也應邀上車，承載著兄弟二人，以及臨江王劉榮最后一絲生機的太子車駕，便朝著尚冠里-武庫之間的中尉府駛去······
·
“阿勝對表叔······”
“嗨~”
“——再怎么說，也是皇祖母的族親外戚；”
“阿勝，總該給表叔留些顏面才是啊？”
任由車駕緩慢行駛在章臺街，搖搖晃晃的朝中尉府駛去，與劉勝對坐于車廂之內的劉彭祖，終還是略帶唏噓的道出一語。
見劉勝聞言，面上卻并不見作答的意圖，只一陣搖頭嘆息不止，劉彭祖便也稍發出一聲輕嘆。
“在大哥回長安之前，阿勝就已經下定決心，要插手此事了吧？”
“既然是這樣，那為什么不順水推舟，順勢答應表叔的懇求，讓表叔承阿勝一個人情呢？”
“——反正這中尉府，阿勝原本就打算去；”
“自己主動去，和因為表叔的請求而前去，又有什么區別呢？”
又是一問，卻引得劉勝一陣感嘆唏噓；
原本隨意播撒在車廂外的目光，也終是移回車內，落到了對坐于身前的兄長劉彭祖身上。
劉彭祖說的沒錯。
——此刻，劉勝乘坐的車駕，正行駛在前往中尉府的路上。
劉勝要去中尉府的牢房內，面見自己的大哥劉榮。
但對于劉彭祖這幾個‘困惑’，劉勝，自也有自己的考慮······
“有區別。”
“而且區別很大。”
沉聲一語，劉勝面上神容也隨之稍一肅；
語調中，更是隱約帶上了些酷似天子啟，在談論正事時所特有的莊嚴，和鄭重······
“中尉府，我當然要去。”
“無論想不想去，都必須得去。”
“——因為中尉府大牢內，正囚禁著我的大哥。”
“如果我不去，那一個‘不敬長兄’的污名，必然會動搖我本就不算穩固的根基。”
“但去歸去，為何而去、主動去還是被動去，卻是我不得不再三注意的因素······”
···
“此去中尉府，于私，是我這個做弟弟的，去救自己的大哥；”
“于公，是我這個排行老九的‘嫡長太子’，去救自己庶出的長兄。”
“無論是于公還是于私，這中尉府，我都必須去——必須心甘情愿，甚至是迫不及待的、不顧任何人阻攔的主動前去。”
“——這不單關乎我這個儲君太子的根基，更關乎到我劉氏宗親的顏面，乃至是父皇的顏面。”
“如果連救自己大哥，都需要旁人去勸、去提醒，那不單是父皇顏面無光，便是我劉氏，都會自此顏面盡失。”
嘴上如是說著，劉勝的面容之上，也不由稍用上一抹自嘲的笑意。
就好像此去中尉府，居然是為了自己、為了天子啟，乃至為了諸劉宗親的顏面，讓劉勝感到非常羞愧。
實際上，劉勝也確實對此感到羞愧。
因為在劉勝看來，即便沒有這些錯綜復雜的‘動機’，劉勝也還是應該毫不遲疑的去中尉府。
若是在過去，尚未被敕封為太子的時候，劉勝肯定會這么做。
而現在，劉勝雖然也還是踏上了前往中尉府、去拯救大哥劉榮的路，但心中不受控制的涌現出這些權衡利弊、計較得失的盤算，卻仍舊讓劉勝莫名感到一陣羞愧。
止住話頭，面上帶著自嘲的笑容，又自顧自搖頭嘆息片刻，劉勝才總算是強迫自己，從那莫名而來的羞愧中回過神來。
也正是在劉勝再次開口的同一時間，先前那抹滿帶著羞愧的自嘲笑容，便盡化作一陣慍怒，和失望······
“表叔今日登門，或許本沒有什么深意；”
“僅僅只是因為大哥被囚禁于中尉府，表叔關心則亂，又實在別無他法，才登上了太子府的大門。”
“但不管表叔是怎樣的想法，我都必須考慮到表叔的舉動，會為我帶來怎樣的隱患。”
“——如果這件事傳出去，坊間會生出怎樣的傳聞呢？”
“人們會說：臨江王身陷囹圄，太子作為臨江王的弟弟，卻視若無睹、無動于衷；”
“直到魏其侯一個外姓、外人登門，言辭質詢，太子才不情不愿的去了中尉府······”
···
“如果單只是這樣，那倒也沒什么；”
“——若只是一個‘不恭長兄’的名聲，那我方才，也不至于一點顏面都不給表叔留。”
“但我和大哥之間的關系，可并不只是‘異母兄弟’這么簡單的······”
···
“這儲君太子之位，甚至可以說是我從大哥手中，硬生生‘搶’過來的。”
“雖然實際情況，是父皇對大哥感到失望，才改以我為太子，但人們并不會考慮這么多，也不會愿意相信這個真相。”
“人們只會說：皇九子費盡心機，才終于從自己的大哥手中，搶到了這儲君太子之位；”
“而在得立為儲君之后，得知皇長子獲罪被囚，太子肯定喜不自勝，恨不能讓自己的大哥，就此死在中尉府的大牢······”
···
“兄長應該還記得當年，流傳于長安街頭的那則童謠吧？”
“——一尺布，尚可縫；”
“一斗米，尚可舂；”
“兄弟二人，不能相容······”
“要知道當年，長安街頭傳出的這則童謠，是在為先帝的弟弟打抱不平；”
“而如今的臨江王，卻是我們的大哥······”
滿帶惆悵，又滿是唏噓的一番感慨，終是讓劉彭祖若有所思的點下頭，心中困惑也隨之迎刃而解。
劉勝所提起的這則童謠，劉彭祖當然有印象。
不單是劉彭祖——凡是近五十年，有親人在長安長期居住過的人，都肯定會對這則童謠記憶猶新。
一尺長的布，尚且可以被縫制成衣服；
一斗重的米，尚且可以被舂洗，而后做成米粥；
但血脈相連的兄弟二人，卻不能彼此容忍，以至手足相殘······
“阿勝這么一說，我倒是想起來另外一件事。”
“老師曾說起過當年，梁懷王墜馬而死時，長安街頭，也曾出現過一些‘流言’。”
“據說就連父皇的儲位，也曾險些因為當年的這些流言，而出現動搖；”
“若非朝野內外一致為父皇抱不平，梁懷王的死也確實和父皇毫無關聯，只怕當年······”
語帶追憶的一語，自引得劉勝面沉若水的點下頭。
“正是這個道理。”
“自太祖高皇帝之時起，我漢家的儲君最需要具備的，就是‘兄友弟恭’的特質。”
“——這不單是宗親皇族應有的特質，也同樣是天下人所公認的、所應該共同遵守的素養。”
“太祖高皇帝時，孝惠皇帝做到了這一點；”
“先帝時，父皇也基本做到了這一點。”
“——至少在吳楚之亂前，父皇和梁王叔之間的兄弟情誼，任誰都挑不出錯。”
“而我，是我漢家立國以來，最特殊的一個儲君······”
···
“孝惠皇帝，雖不是太祖高皇帝的長子，卻是太祖高皇帝的發妻——呂太后所生的嫡長子；”
“先帝時的父皇，則即是先帝的嫡長子，又是先帝眾公子中，年歲最長的一人。”
“而莪，即不是父皇的發妻——故薄皇后所出的嫡長子，也不是我兄弟眾人當中，年紀最大的一人。”
“——我，是我漢家自立國以來，第一個非嫡、非長而得立的太子儲君；”
“也是第一個做了太子之后，需要考慮如何和哥哥們相處得太子儲君······”
“我不單要像曾經的父皇那般，友愛自己的弟弟；”
“還要像當年，對待齊悼惠王的孝惠皇帝那般，恭敬自己的兄長。”
“——孝惠皇帝當年，只有齊悼惠王一個兄長；”
“而我，卻有足足八個哥哥······”
面帶苦笑的一番話，只惹得劉彭祖面上笑意稍一僵；
感受到兄長的神情變化，劉勝便也嘿笑一搖頭，又伸出手，在兄長胸前輕砸下一拳。
“兄長和我一母同胞，齊心協力、同心同德；”
“四哥、五哥、六哥、八哥，和我兄弟二人也都從小一起長大，并不會讓我為難。”
“三哥又英年早逝，二哥則喜文好賦，脾性也還算溫和。”
“唯獨大哥······”
“唉······”
···
“不瞞兄長；”
“——就說此刻，正乘車向中尉府而去，馬上就要見到大哥的關頭，我心中，卻仍是一片茫然。”
“見了大哥，該說什么、該做什么；”
“大哥會問起什么，我又應該如何作答······”
“直到現在，我心里對于這些事，都沒有哪怕絲毫眉目······”
說到最后，劉勝不忘再自嘲一笑，又稍搖搖頭，便悠然發出一聲長嘆。
“唉~”
“當時，一切都發生的太快、太快······”
“誰都沒反應過來，父皇就把一切都安排好了······”
“當我得知父皇選定的太子居然是我時，大哥、二哥、三哥，更是已經踏上了就藩的遠途；”
“大哥臨走前，我甚至都沒能見上大哥一面······”
如是道出一語，劉勝便帶著極盡凄苦的笑意，默然低下頭去；
就好像此刻，劉勝已經坐在了大哥劉榮的面前，卻在劉榮發出‘你怎么成太子了？’的質問時，根本無法抬起頭，面對自己的大哥。
看出劉勝神情中的苦澀、無奈，劉彭祖也同樣是一陣哀嘆不止。
面帶感懷的思慮許久，才五味雜陳的強擠出一絲笑容，對劉勝稍咧嘴一笑。
“大哥，不會不明白的。”
“——當時的事，我們雖不在場，但大哥肯定在場。”
“究竟發生了什么事，才讓父皇將大哥封王，又令大哥即刻啟程就藩，大哥肯定是知道的。”
“就算先前，大哥心里對阿勝有些別扭，也總該念及今日，阿勝親自登門相救的救命之恩······”
話說一半，便見劉勝滿面惆悵的又一搖頭，劉彭祖也只好干笑著低下頭去。
有些話，并非是有道理，就可以用來勸說他人的。
總有些人、有些事，需要當事人自己釋懷；
而在這樣的人、這樣的事前，旁人的勸說，往往只會得到適得其反的結果。
“唉······”
“也是苦了阿勝······”
在心中稍發出一聲哀嘆，又略有些心疼的看了眼劉勝，劉彭祖便又是一陣長吁短嘆、搖頭嘆息起來。
而在劉彭祖對側，劉勝卻是依靠著車廂，將額角輕輕貼在車窗邊沿；
看著車窗外，那些因為自己的到來，而主動避讓到道路兩側的行人，劉勝心中，卻只再添一分苦悶······
“殿下；”
“到了。”
車窗外，響起夏雀低微的呼喚，將車廂內的兄弟二人‘喚醒’；
下意識直起身，余光卻瞥見兄長劉彭祖仍跪坐于原地，劉勝只微微一笑。
“兄長，不愿意見大哥？”
便見劉彭祖聞言，只僵笑著稍一搖頭，又佯做嚴肅的對劉勝稍一拱手。
“殿下，還是獨自去吧。”
“臣同臨江王，本就沒有多少交情；”
“便是有過交情，這一年多時間不見，也該淡漠了······”
被兄長這隱含戲謔的調侃之語逗笑，劉勝只一陣搖頭失笑；
淡笑著點下頭，算是答應了兄長‘我不去，你自己去吧’的請求，便從車廂尾側的車門走下。
剛要向不遠處的中尉府走去，卻聞身后，再傳來劉彭祖一聲低沉的詢問。
“表叔······”
“唉······”
“——有了近日這一遭，阿勝和魏其侯，可就算是徹底撕破臉了。”
“先是拒絕了魏其侯的請求，之后又來了這中尉府；”
“若是皇祖母知道了這些，只怕是······”
循聲回過頭，看著兄長劉彭祖跪坐于車廂之內，稍掀起車簾，對自己如是發出一問；
又意味深長的止住話頭，眼神似乎是在詢問自己：要不，派人去和魏其侯說一聲？
感受到兄長的用意，劉勝卻是不假思索的搖頭一笑。
深吸一口氣，再將其緩緩吐出；
旋即被嘿笑著昂起頭，望向車廂內的兄長劉彭祖：“兄長，不要為這些事感到擔憂了。”
“魏其侯，是我漢家的臣；”
“而弟如今，是我漢家的儲君。”
“能和‘君’······”
“不；”
”——敢和‘君’撕破臉的臣子，有一個條侯周亞夫，已經是我漢家之大不幸。”
“我相信魏其侯，不會成為下一個周亞夫的。”
“即便這二人，都是因為平定吳楚之亂的功勞，才得以顯赫于廟堂之高······”
就這么站在車外、站在中尉府正門之外；
烈日當頭，皇城腳下，光天化日，朗朗乾坤。
毫不顧忌的道出這番誅心之語，劉勝便似是個沒事人般，對車廂內的兄長劉彭祖笑著一點頭。
而在車廂周圍，那些或路過此地、或駐足觀望的百姓，以及于中尉府外恭候太子的中尉官員，卻是神情驚愕的盡數愣在原地······
“太子······”
“這······？”
···
“這些話，太子怎能如此不分場合的說出口？”
“就這么當著眾目睽睽······”
···
“太子，不會是故意的吧？”
“是在警告我等，不要在臨江王的事上阻攔太子？”
···
眾人面面相覷之際，劉勝卻是在旁人看不見的角度，對兄長劉彭祖默契一笑；
隨后，便若無旁人的回過身，將雙手背負于身后，昂首挺胸的走上前。
“何人當面？”
朗聲一語，便惹得府門外的官員中應聲走出一人，趕忙對劉勝沉沉一拱手。
“中尉右丞趙禹，恭迎殿下······”
“——嗯？”
“——郅都呢？”
“稟殿下；”
“中尉公務繁忙，于半個時辰前應陛下之召，去了宮中······”
“——唔······”
“——前面帶路。”
簡短到不能再簡短的一番對話之后，劉勝便自顧自走入府門，徑直朝著中尉府南側的地牢走去。
而在劉勝身后，看著劉勝走入中尉府時的背影，中尉右丞趙禹，卻是面帶苦色的稍嘆一口氣。
“去一個人，到宮外候著；”
“只等中尉出了宮，便立刻請中尉回來。”
極力壓低音量，對身旁的官佐如是做下交代，趙禹便深吸一口氣，朝著劉勝離去的方向追了上去。
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