如果說之前的那些叛亂、起義都只是暴風雪來臨的前奏，那么御史臺劉大人的死徹底拉開了帝國暴風雪的序幕，李沛之是第一個舉起反旗的朝廷官員，而隨著他的起義軍造反，連下數城，便有無數的蕃王，地方大官跟隨響應。
帝國已然真正處在了風雨飄搖之中，岌岌可危。
為了做戲做全套，莊榮淵也上書天啟帝，希望他能為歲和寺之案給出一個合理的解釋，其實也就是加入了讓皇帝下達罪己詔，退位讓賢的隊伍之中......
太后聽說了劉大人之死帶來的一系列可怕的連鎖反應，幾乎是垂死病中驚坐起，連夜召見趙家主趙大人。
油燈如豆，在太后顯出蒼白皺老的面皮上跳躍著光影，她緩緩睜開眼看著帶著一身夜風習氣的趙大人走進屋來。
殿內早已摒退了所有不相干人等，大門關上，只剩這兄妹二人。
趙大人朝著上頭的姐姐微微拱手一禮：“娘娘深夜召見，不知所為何事。”
“你居然還有臉問。”太后手掌重重拍在扶椅把上，目光凝了一刻，趙大人從前見她無論多么的親熱總是會很誠懇的下跪行禮，畢竟趙家這樣的釧鳴鼎食的世家，禮節方面從來不會缺失。
但今晚，趙大人卻只對她拱手微頷。
“劉一屹的事情鬧得這么大，斬首那日發生那么多的事，你為何沒有勸著皇帝先將人收監？”太后句句逼問到他臉上，怒氣大盛，“竟然由著皇帝捉拿放白布的人，還讓人隨意抓了街上無辜百姓，當眾施刑警告。這不是在殺雞儆猴，這是在玩火自焚。”
太后雖然病得重，說幾句話便咳了好幾次，已是中氣不足；但她心里卻是很清楚的，什么事該忍什么事不該忍，眾怒不可犯啊，若是她還好好的，定然不會讓天啟帝斬了劉一屹。
自然也就不會給人以話柄，坐實那么多的罪名，還讓那么多的朝廷官員借機造反，將上唐的天徹底給捅出了個大窟窿來。
趙大人眉光閃了閃，低著眉眼回話：“娘娘，皇上的性子您是知道的，他在怒氣之止誰能勸得住呢，那日據聞是崔世子和儒誠王在通勤殿陪著，這二人都沒能勸住，何況是臣？”
一句話把自己的責任推得干干凈凈，太后指著他怒從中來：“你......咳咳咳......”
太后拿帕子捂著嘴狂咳了好幾聲，待放下帕子，那潔白帕子上的鮮紅令她幾欲暈過去。她強自鎮定身心，將帕子緊緊收好，瞪向趙大人：“上唐亂了對你有什么好處，別忘了我們的榮辱是系于一身的，皇帝若是有什么好歹......”
“姐姐。”趙大人突然打斷了她的話，笑著說，“你臉色實在不好，依臣之見這段時間還是好好的臥床休息吧，其他的事情就不要操心了。”
“你這話是什么意思？”太后拍桌站起身，一把將旁邊小幾上的茶杯給掀翻在地，刺耳的聲響令給外頭寂靜的夜添了一絲驚怔。
趙大人嘆了口氣，太后指著他：“你，難道連你也......”
趙大人沒有說話，只是定定地看著太后，太后一驚，一種無端的恐懼襲上心頭，遍身冷透，她大喘著氣搖頭：“不，哥哥，他可是你的親侄兒，你不能在這個時候......”
“太后太后不好了。”就在這時外頭有小宮女冒冒失失的推門而入。
二人盯著那小宮女，小宮女畏畏縮縮地退到一邊，小聲說：“皇上又犯病了，還吐血了，太醫說只能吃丹藥勉強維持，但丹藥已經不多了，煉丹的大師又早不知所蹤......”
“下去吧。”趙大人揚了揚手。
小宮女趕緊一溜煙跑了。太后驚怔不已：“吾兒什么時候病得如此重，哀家竟不知道......”
“他從一開始吸食丹藥就讓合宮上下都瞞著你。”趙大人冷聲道，“如今丹藥已然掏空了他的身體，無力回天了，偏這個時候卻有人來給你報信，你說這宮里究竟有多少人見不得你好？”
“你......”太后怒睜著雙眼，眼白里滿面目紅血絲，生氣恐懼發怒令她整個人都篩糠似的顫抖著。
趙大人轉身離去，只留下一句話：“姐姐還是好好頤養天年吧，你放心，無論天啟帝最后如何，我們趙家定會為你養老送終的。”
看著趙大人的身影消失在門口，太后終于支持不住癱倒在地噴出一大口鮮血——
一大早空氣里就散發著一股子躁熱的氣息，這個夏天似乎比往年還要更熱一些，知了在樹枝頭驚驚哇哇的叫個不停，吵得人頭痛。
秦婉初赤著腳給莊清和整理衣服，直把他收拾得妥妥帖帖才滿意。
她說：“太后這時候要見你，定也是聞見了那些流言的風聲，說不定會對你不利，你可要小心些。”
莊清和伸手寵溺的捏了捏她的鼻頭：“昨晚容妃的人就給我報過信了，說皇帝又發了病，一次比一次更嚴重了，她便偷偷叫人去報告給了太后，太后聽聞皇帝病重吐了血，估計......”
秦婉初怔了怔：“容妃這招倒是高啊，如今這母子兩個都病倒了，內憂外患，嘖嘖。”
“但我那個母妃啊......”莊清和瞇了瞇眼，“一生要強，怎肯如此輕易的認輸呢。”
“所以她這一大早就要召見你，你說她到底是在打什么主意？”
“據容妃說昨晚她還見了趙大人。”莊清和道，“也許趙大人的態度也就直接關系到她見我的原因吧，不過這對我來說都不重要了，我也確實應該去見她最后一面，畢竟我與她之間有些陳年積事是到了該好好聊一聊的時候了。”
秦婉初輕輕抱住他：“阿和......”
“放心吧，我沒事。”莊清和笑了笑，“她就算不召見我，我也是打算要去見她的，這是我與她之間必須要做的事。”
秦婉初點頭：“好，我今天親自下廚給你做好吃的，等你回來。”
莊清和進宮后沒多久，門房處拿著封沒落款的信交給秦婉初，說是街上一個乞丐送來的，點名給秦婉初的。
敏感時刻，秦婉初亦是小心翼翼，確定信封上沒有什么可疑藥物，這才拆了信，里面竟然是一只白玉手鐲附一張紙條，秦婉初認出這玉鐲是當初她送給洛兒的。
信紙上倒是揚揚灑灑一大半都是寫的洛兒的懺悔，最后幾句才說她已經脫離了崔府，有關于崔季桓十分重要的消息要告訴她，約她到護城河中一艘掛著黃色燈籠的船上相見。
秦婉初握緊了信，看著桌上那只玉鐲子一時陷入了沉思......
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