眾怒難犯，莊清和亦是騎虎難下，左推右拖也不得不在八月十九這一日正式對駐扎九清城外的起義軍發起了攻擊。
好在容了這幾日，寧玉塵他們早得到了消息，幾路叛軍都已撤離，唯有起義軍因駐扎人數多，行程慢，終究是在半道上被上唐軍隊截胡，在一處兩邊峽谷的險峻地勢中被圍殺。
顯然，這是上唐軍隊早就策劃好的埋伏地點，得虧了崔季桓日夜查看地圖，想出這么個損招來，易守難攻之地形也最容易被伏擊，小道之中，殺聲四起，刀槍相擊，砂飛血舞......
莊清和于窄道與謝云昭相遇，兩馬相當，殺氣四涌，周圍的喊殺聲，刀槍聲不絕于耳，莊清和提槍迎擊，與謝云昭馬上相戰，長槍劃破云空，利劍飛擋，發現刺耳的錚鳴之聲，鏖戰峽谷，注定今日非死即傷。
“一會兒我會露出破綻，你借機刺傷于我，我會鳴金收兵，今夜你們務必設法逃離九清境內，否則崔季桓必會一路追擊不肯罷休，懂？”
莊清和借著近身戰給謝云昭指明計劃，謝云昭眉頭微緊：“此次設伏，你們上唐占盡天時地利，若你敗陣恐要吃罰吧。”
確實，就目前戰況看，一切有利于上唐，且九清終究是上唐地界，起義軍長線作戰，供給不足，又只一萬人馬，怎么看都是遲早的囊中之物，莊清和作為上唐戰神，聲名在外，無理由在這種戰役里失敗。
“那是我的事，你莫管。”
“全殲我軍向崔季桓交待又如何？”謝云昭突然提議道，“你也可在天啟帝面前再立戰功。”
“你當真想死，我會成全你。”莊清和怒目而視，“但聯盟軍剛成立，你起義軍又是領頭人，若是消息無法帶回去，之后的計劃還怎么進行；況你與寧玉塵若皆折在這里，李沛之焉能善罷干休？”
這不是上唐在跟起義軍結仇，而是天字軍在跟起義軍結仇，所以起義軍的兩名大將無論如何不能死在他的手里，這是于公，而于私，謝云昭更是不能被生擒，若是身份曝光，還不知道崔季桓會想出怎么樣折磨人的法子。
到那時，秦婉初那里他要怎么交待。
謝云昭其實知道對李沛之交不交待的莊清和并不在意，他在意的還是秦婉初的想法，長劍明晃晃刺來，正中莊清和肩胛骨處，謝云昭沉聲道：“此番多謝王爺美意，起義軍聽令，往回撤。”
莊清和受了傷，舉手示意軍隊不許追，鳴金收兵了。
......
下午，莊清和帶兵回城，但卻發現城門緊閉，幾番催促也無人來應門，莊清和帶著傷，領著大部隊人馬在城下候了近一個時辰，隨軍的阿七都有些看不過去了，欲要去撞門，被莊清和攔下了。
這時，崔季桓才慢悠悠出現在城墻之上，他說：“聽聞王爺只是將起義軍逼回了城內，卻未能全殲，這恐怕與我們的任務還相去甚遠啊。”
“崔大人，我們王爺受了傷，不能繼續追擊了，請開城門讓王爺接受治療。”阿七在前面喊道。
“區區一萬人馬，怎能難倒堂堂儒誠王。”崔季桓像是沒聽到阿七的話一般，冷聲繼續道，“我剛才跟眾將士夸下海口，說此番王爺必會全勝而歸，再不濟也會拎著起義軍一個將軍的頭回來，可如今......嘖嘖，可叫我怎么好跟將士們交待。”
“崔季桓，戰爭不是一朝一夕就要拼出高低之事，先開城門，其他事容后再議。”莊清和臉色蒼白，捂著傷口道。
“那可不行。”崔季桓大手一揚，“請王爺務必全殲起義軍，給眾將士樹立好榜樣，為我軍重振氣士而戰吧，待到功成之日我必親自打開城門迎接王爺。”
“崔季桓，你這個小人。”阿七舉著血淋淋的刀，咬牙切齒，“豈有不讓戰士歸城的道理，所以將士們拼戰了一日早已乏累......”
“大膽。”崔季桓怒目而視，“你算什么東西也敢質疑本大人的命令，將士在外本就是為勝而戰，豈有未勝而歸之理。”
莊清和眉頭緊鎖，眼色深沉，他就知道崔季桓不會那么簡單，看來這才是他的真正意圖，將自己困于城外，要么是攜疲累將士日夜奔戰，誓伏起義軍而歸；要么便是一個被逼而反，他就有理由對自己正式用兵了。
可是......
秦婉初還在城內。
崔季桓料定莊清和不敢一走了之，只能在上唐與起義軍間做出決定，否則便是棄妻不顧，即使沒有坐實反叛罪名，他也是不忠不義。
傍晚，有將士提出向起義軍再次發起攻擊，他們不能這樣坐以待斃，城不能歸，戰無法戰，他們豈非成了孤魂野鬼，毫無目的的漫游。
莊清和知道今晚是起義軍脫逃的關鍵一刻，他若發起攻擊，一切都將功虧一簣，可將士們的心情他又不能不顧，無奈之下，他只好躺地不起，裝傷重高燒，難以帶兵突襲......
而此時的九清城內，崔季桓美美的洗了個澡，美美的吃了頓晚飯，正在觀賞九清縣官獻上來的美人舞時，一個青衣小廝裝扮的人闖了進來——
秦婉初拿著一皀匕首直逼崔季桓脖子，一腳踏在他面前的矮幾之上，震得周圍其他幾名官員大驚失色，跳舞的美人們也都相繼嚇得花容失色，驚慌尖叫。
“崔季桓，你什么意思？”
崔季桓看著眼前女子怒目橫眉，他笑著伸手想撥開脖子邊的匕首，但她并不相讓，旁邊有官員怒斥秦婉初：“你一個小小軍醫竟當眾向崔大人行刺，是不是嫌命長啊你？”
“行了，全都退下吧，她跟本官鬧著玩的。”崔季桓笑著招呼所有人退下。
“可崔大人......”
“我都說無事了。”崔季桓瞪了一眼那多嘴的官員。
眾人只好唯唯諾諾的退出去了，待房門再度關上，屋里只剩二人，崔季桓笑著道：“現在可以把刀拿下來了吧，我的側妃娘娘。”
秦婉初其實也知道這把匕首除了嚇嚇膽小不知情的人外，根本不可能真能把崔季桓如何，她不甘愿的收了刀，隨之又瞪著他：“立刻去開城門迎阿和他們進來，否則等回了京我就讓人參你公報私仇，欲加害于阿和。”
崔季桓不以為意，仰身于座椅里說：“那順便請側妃娘娘再多加一句。”
秦婉初不明所以的看著他，他說：“儒誠王懈怠用兵，陽奉陰違，放走起義軍，用心......不明。”
“你？”秦婉初咬牙，“你空口白牙就想污蔑于他不成？”
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