皇后娘娘經常最近溜出宮，吃過了什么醉仙樓的烤羊、杏花樓的蒸魚，不僅嘗了個新鮮，還被勾起了一些口腹之欲，對司膳司送來的飯菜也不像從前那般無所謂，一會兒覺得送上來的羊湯做的不夠清爽，一會兒又覺得當點心吃的乳餅不夠綿軟。
就像是一個人重新活了過來又知道了什么是喜怒哀樂似的。
今天她喊了“趙肅睿”來,也是提前讓人精心準備了吃的，一道用榛蘑燉的雞用的她兄長從遼東帶回來的榛蘑，還是她娘上月進宮給她帶來了十斤，用來燉雞燉肉都極香要不是看“趙肅睿”這陣子實在辛苦，她還舍不得拿出來讓她吃呢。
現在，熱騰騰的雞被穿著深青色交領衫的宮女端上桌，她愣怔怔地看著，突然嘆了一口氣：
“旁的也就算了，這事兒我不能答應。”
沈時晴坐在桌子對面，看見林妙貞垂著眼，手里攥著那塊秋銀杏色的繡緞。
“我知道你是在跟朝上那些文官們生氣。”林妙貞換了口氣才又開口說話，“實在不行，我哥哥走南闖北到處經商，我讓他弄些商鋪的管事來替你算賬，誰不想當官兒呀，你隨便給他們一個九品的頂戴賞個出身，他們都能給你把賬查個清楚明白。可是宮女們不行，她們已經是沒了退路的苦命人,一輩子見不著爹娘也就算了，這樣朝堂上你來我往的事兒就別把她們推出來了。”
怕“趙肅睿”生氣，林妙貞抬頭看了“他”一眼，又看向門兩邊兒站著的心腹宮女：
“那群文官是什么德性你又不是不知道,最會掂量著給人下刀子,我上了折子,你準了，我是皇后處置宮務推行了德政，你是陛下借著這群宮女的名頭打了那些當官的臉，這些宮女們呢？等這一陣風過去了，她們就算有我護著在內書房能識了幾個字，說到底還是沒指望的，反倒是能被那些文官記恨，以后我要是出了什么差錯，那些文官上這折子的時候一定不會放過這些宮女，到時候她們又怎么辦？男人們在前朝斗個天翻地覆，眼里看的都是錢權名利，那都是往上爬的，就算是缺了一截的太監還能權傾朝野呢，宮女能得了什么？她們既沒有前程，也沒有后路，只要不是被你給幸了，就少不得當個白頭宮女老死宮里，你就別折騰這些苦命人了。”
說完，林妙貞又看向“趙肅睿”，她本以為能看見一個氣哼哼要哄好的弟弟，卻沒想到看見的是一張笑臉。
沈時晴舉著筷子,笑著夾了一塊雞腿肉放在了林妙貞的碗里：
“姐姐光說話不吃東西可不行。這榛蘑燉的雞太香了，別辜負了它。”
“我違了你的心意,你不生氣？要吵要打隨你，你可別在我面前玩兒笑里藏刀這一套。”
“你說的是對的，我為何要生氣？”沈時晴的臉上依然是笑，這深宮里還有林妙貞這樣愿意為了宮女們而“違抗皇命”的皇后，她歡喜還來不及呢。
自己夾了一塊吸滿了雞湯的榛蘑配著米飯下肚，沈時晴緩緩說：
“那要是我給她們前程呢？”
林妙貞叼著雞腿肉猛地抬起頭，手里的筷子沒拿住，“啪”的一聲先掉在了盤子上又跌落了地上。
前程？什么是前程？
升官位極人臣，斂財富可敵國，向前為先祖立祠，向后能福澤數代。
這就是前程。
讓人面紅耳赤用命去換的前程。
女人有才不能為官，有錢不能立身，一落地就注定為別家婦人，舍了半條命生下孩子卻不在別家的家譜上留名。
自然就是沒有前程的。
林妙貞還在驚愕，沈時晴已經坐直了身子：
“今日這道雞做的不錯，可是是尚食局做的？”
守在門邊的宮女連忙說道：“回陛下，這道菜應是尚食局司膳司一位姓吳的膳所做，她出身大寧府，善于整治這些遼東來的山貨。”
很快，一個穿著雅青色團領綢襖的中年女子就跪在了沈時晴的面前，她頭上戴著垂烏紗帽，帽子上另有對簪的粉黃兩色絨花，腰間有一條鍍金束帶，腳下穿著皂靴，正是宮里常見的女官扮相。
沈時晴看著她，語氣和緩地問：“宮里的女官多是從江浙一帶選來的，吳掌膳卻是北面的大寧人，還真是難得，怪不得能將這道菜做得極有味道。”
吳掌膳跪在地上，聲音卻有些抖，卻還算得上平緩：“回陛下，明康元年臣隨著爹娘入京，被選為宮女，之后就一直在尚食局被姑姑們教導，明康十六年太后大壽，臣進了三道菜太后都甚是喜歡，才將臣拔擢成了女官，僥幸在前年升為六品掌膳。”
聽了她的來歷，沈時晴點點頭：“竟然是宮女升起來的女官，這就更難得了。”
大雍的女官和宮女不同，幾乎都是從江南各地選了讀書識字的平民婦人入宮，年紀在三十五到四十往上，在宮里待到七十歲可以出宮回原籍被各地官府奉養。
當年大雍太祖設立女官是為了避免宦官弄權，甚至令宮中宦官都不可識字，更不可干涉朝政。宮內各司事務都由女官行決定之權，可惜到了肅宗的時候肅宗因為不喜中宗為他指婚的皇后也不喜歡在皇后統御下的女官，便在宮中設內書房讓宦官識字替他處理宮務，因為宦官能夠內通外朝，比起上了年紀的女官們又跟皇帝多了一份親近，很快，女官們所在的各司就失去了各處的要緊職權，淪為了要看著司禮監臉色行事的附屬衙門。
到了神宗年間，宦官權柄就更為可觀，甚至被派往各處做監軍，那一場讓大雍顏面盡喪的大敗也是神宗重用宦官的下場。
可惜即使是這樣的禍事也沒有阻止宦官們依舊是最得皇帝們寵愛的奴婢，那之后的歷代皇帝身邊也都有權勢滔天的宦官，比如明宗身邊的王灣、王貴，先帝身邊的張玩。宦官雖然沒有子嗣，卻能靠著互相認的“爺爺孫子”扶持自己的黨羽完成權力的交替，把女官們死死地壓制在了后宮深處。
如今，宮中雖然每三年依然會選女官入宮，她們也依然被太監們尊稱一聲“姑姑”，可誰都知道，她們不過是另一種宮女罷了，穿著不一樣的衣裳，叫著不一樣的名字，卻同樣是要被宦官踩在腳下的。
像吳掌膳這樣因為偶然在差事上得了上意進而從宮女被拔擢為女官的更可以被稱作是偌大皇城中的傳說了。
吳掌膳把頭埋在手臂之間，說的都是感謝陛下和太后恩賞之類的恭敬之言。
卻聽陛下問她：“你家里還有什么人？”
三十多歲的女官小心回答：“回陛下，臣家里還有老母與弟弟，弟弟應是已經成親了。”
“什么叫應是已經成親了？你弟弟成親你都不知道么？”
吳掌膳連忙說：“臣上次與家中通信是臣得封女官那年，那時家父孝期剛過，家母說是在給弟弟相看了。”
明德十六年到如今也已經過去七八年了，她和家中卻再無消息往來。
沈時晴點了點頭，抬起眼眸，看向窗外，她說：
“明德元年入宮，至今二十三年，你誠心事君，得了太后和皇后的贊賞，朕要賞你。徐宮令，你替朕和皇后擬旨，吳掌膳恪守其職二十三載，幾番有功，多次得兩宮賞賜，念其母養育有功，破格封贈其為五品宜人，賞良田百畝，官銀百兩，貢緞十匹。”
吳掌膳跪在下首，聽著陛下的旨意已經是連謝恩都不會了。
她難以置信地抬起頭，卻看見陛下垂著眼眸，臉上帶著淡笑。
心知自己的動作有失體統，她又連忙低下頭，不會說話，就只能拼命地磕頭：“謝陛下，謝陛下恩典，謝娘娘恩典……”
徐宮令是個年紀在四五十之間的婦人，受命寫這樣驚世駭俗的圣旨她臉上也絲毫不露異色，當即將旨意一揮而就。
誥命、田畝……
男子為官才能為母親掙來的誥命，男子才能置辦在自己名下的田地產業。
林妙貞到了此時才終于相信了“趙肅睿”是真的要給滿宮上下的宮女們一份“前程”，她強壓著心里翻騰的熱涌笑著說：
“得了五品誥命也能遞折子入宮了，就從本宮這里再出一百兩銀子，同樣給……吳掌膳，還不知你娘如何稱呼？”
“臣、臣、臣母、臣母姓王。”
“好，贈給王宜人紋銀百兩充作路資，本宮要親眼見見這位生養了好女兒的王宜人。”
說完，林妙貞看向旁邊侍立的其他宮女和女官：“陛下賞賜給吳掌膳之母誥命乃是因陛下仁孝，感懷于吳掌膳數十年來的一片忠心，你們當以吳掌膳為楷模，只要你們也盡心效忠，本宮也愿意身邊這宮里的宮女和女官們一心上進，能為家里的母親掙一份誥命。”
宮室內外的宮女和女官們轟然跪下，齊聲應是，哪怕是屋檐上飛出去的鵲鳥聽出了她們與平日不同的聲勢，揮動著翅膀從層層深宮里向南邊的宮墻飛去，飛了許久，終于落在了高高的乾清門上。
鵲鳥挺著小胸脯左右張望，看見黑暗中的宮城里亮起了一盞又一盞的明燈。
從長春宮出來的時候已經是二更天了，初冬的寒風在巷道里呼嘯，沈時晴坐在暖轎里，心中也是久久難平。
也許明日旨意發出去，百官只當是宮里有了個極走運的女官，又或者覺得她這個做皇帝的又在任性妄為了。
只有女人，只有在長夜中沉默了許久許久的女人才知道，她今天做的事情到底意味著什么。
林妙貞知道，徐宮令知道，她沈時晴，也知道。
接下來，就是在內學堂里讓宮女們都能讀書。
林妙貞說的對，她確實有幾分用宮女嘲諷滿朝百官的意思，那些官吏們嘴上說的是為民請命，心里想的往來生意，既然他們不愿意選派精于賬目的吏員進京，她自然要從別處找人來了。
給內書房增加算學課，要是一兩年后宮里多了數百個能寫會算的宮女，依著趙肅睿的性子他也未必舍得再把這一項給裁撤了。
“別急。”
她在心里對自己說。
手指在半空中好像在緩緩地拿著陶杵研磨著什么，沈時晴心中的翻騰終于歸于平淡。
“皇爺，乾清宮到了。”
聽見一雞的聲音，沈時晴抬起頭，餃子停穩，她從掀開的龍紋織錦門下走了出來。
“一雞。”
“奴婢在。”
“明天你去告訴內閣，朕給那些人留的時間不多了，既然遲遲找不到足夠的算賬之人，那也可以不必找了，明日起太仆寺的賬目就堆在乾清宮里，朕隨手翻開一本，只要看見了支出賬目，就將挪用之人剝去官皮扔進北鎮撫司。”
趙肅睿的喜怒不定這個時候不用，她什么時候用呢？
這么想著，沈時晴走進了乾清宮，她打算再看一百本奏折再睡覺。
京外的莊子上，趙肅睿猛地打了個噴嚏，然后臉色突然一變，抱著裹在肚子上的小被子慢騰騰地動了動屁股。
是的，英明神武百戰百勝戰功赫赫的昭德帝，他又來月事了。
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