馬管事家住在城北，家里地方不大，卻擠著老小好幾口人。
留孩來傳話時，馬管事家里正準備吃午飯。
桌上擺著窩頭，兩碟咸菜，一人一碗稀粥。
留孩掃了眼桌上的飯菜，便和馬管事說道：“沈娘子讓我傳句話，她想問馬管事什么時候有空，好談一談管理田地的事。”
馬管事的媳婦聽出沈秀有意留下馬管事，忙替他說道：“有空，我們哪天都有空。”
“既然馬管事有空，那等吃了飯以后就去趟繡鋪吧！沈娘子在那等你。”留孩傳了話就要走，卻被馬管事的媳婦拉住了。
她非要留孩留下來吃飯，又讓大兒子去街上買點熟食回來。
大兒子知道家里沒有余錢了，這熟食肯定是要賒賬的，便立著沒動。
留孩本來就不想留下來吃飯，看見這樣的情形，忙道：“沈娘子那邊還等我回信呢，我得回去了。”
馬管事的媳婦這才松手，很熱情地把他送了出去。
等留孩走后，馬管事便沉著臉道：“我又不是找不到差事，至于你這樣殷勤嗎？”
馬管事的媳婦早知道自家男人的秉性，當即道：“我還不是為你好，就因為你這臭脾氣，你看哪個主家想雇你。當初要不是我給郝員外的兒媳婦接生，救了她們母子一命，你還找不到郝員外這樣的主顧呢！”
馬管事道：“那也是我本事夠硬，要不是我有祖傳的手藝，郝員外也不會一雇就雇我十幾年。我把話放在這里了，我老馬是憑本事吃飯的。誰看中我的本事，我就替誰賣命。誰要是看不中我，那是他有眼無珠。”
話雖這么說，可家里都快揭不開鍋了，馬管事自然也盼著能留下來管理沈秀的這塊田地。
只是他脾氣倔強，即便心里在乎，面上也讓人看不出來。
沈秀與人打過不少交道，但像馬管事這樣不會來事的，還真是不多見。
既然對方不按常理出牌，沈秀也就直接說道：“這塊田地不能沒有人打理，我想先和馬管事簽上一年的契約。若是日后我們相處得很好，那么我便會和馬管事簽個長期的契約。就是不知道馬管事意下如何。”
一年算是個緩沖期，若是馬管事管理田地得當，沈秀當然不想換人。
馬管事明白沈秀的意思，既然對方都這么說了，他便點點頭：“那就先簽一年的契約。不過我把丑話說在前面，我這個人不來虛的，好就是好，不好就是不好。若是將來我要攆哪個佃戶，那就是他種不好地。東家切莫干涉我這點。”
“這個自然。”沈秀道：“我不懂田間農事，以后農事和佃農自然都全權交給你打理。但有一點，你不能隨意欺壓佃農。若是讓我知道了，我是不會輕饒的。”
馬管事板著臉道：“東家這話就說差了，我老馬這輩子從來不曾欺負過佃農，不然你去問問原來的那些佃農，看我有沒有欺壓過人。”
沈秀只是提醒對方而已，哪想得到對方這么較真。
她只好放軟語氣道：“我也只是那么一說而已，并沒有說馬管事你會欺壓佃農。”
馬管事這才不再板著臉，沈秀看在眼中，覺得這馬管事真有脾氣。不過有本事的人，多多少少都有點脾氣。
沈秀只希望他倒真是個有本事的人，這樣即便有脾氣，她也能容忍。
雙方沒有異議后，沈秀便和馬管事簽了一年的契約，并且按著馬管事的要求，先支付了他半年的工錢。
接下來，沈秀就把良田的事全托給了馬管事，她自己則一心一意繡起了那幅雙面繡。
等到沈秀把雙面繡繡好，送到喬梅兒手里時，已經是重陽節了。
喬梅兒如今作為縣衙后院的女主人，正張羅著重陽節的事宜，沈秀來給她送雙面繡時，她還送了沈秀一盒花糕。
重陽節雖比不上中秋節那么重要，可也是個節日。
沈秀看丫鬟們來來去去，知道喬梅兒要忙很多事，便很快提出了告辭。
喬梅兒確實忙得很，便命身邊的丫鬟送沈秀出去。
當初左縣令在任時，沈秀不知來過這里多少次。后來施縣令上任，她也來過一兩次。
如今縣衙后院的小花圃，在施縣令走后，又換了模樣。
原來的菜架都被人拔去，改種了各種花卉。這些花卉都不是什么名貴品種，如今深秋時節，百花凋謝，只有菊花還開得熱鬧。
沈秀看到菊花，便想起了溫夫人先前種的幾種名貴菊花。
聽羅恭說，左縣令回到京城后，靠著原來的政績，加上溫夫人娘家的勢力，后來謀了個知府的位子。
想來左縣令做了左知府，溫夫人的日子應該會更好過才對。
她這里正想著溫夫人，不防身后的丫鬟忽然喚了聲：“大人。”
沈秀回過神，就見甄縣令不知何時來了后院，只見他穿著常服，神色平靜，不知道在想什么。
沈秀中規中矩地喚了聲大人，甄縣令淡淡嗯了一聲，卻沒有離開，而是說了句：“梅兒在縣城只有你這一個姐妹，閑來無事的話，常來看看她，她一個人也挺悶的。”
甄縣令對著沈秀說話的神色已經變了，原來是糾纏不放，如今有了喬梅兒，他現在再見對方，便沒了那份牽絆。
同時因為替身的事，兩人曾經鬧得很不愉快。
甄縣令不愿意平白多得罪一個人，何況喬梅兒又與沈秀交好，所以便放下身段說了這些話。
可沈秀對他還有幾分警惕，不會輕易就相信他，只是輕輕嗯了一聲。
甄縣令也不再多說什么，最后看了眼沈秀，便抬腳走了。
他這一走，沈秀頓時松了口氣，覺得自己未免太小心了些。
只是當初甄縣令的死纏亂打，多多少少還留給沈秀一些陰影，她如今寧可小心一些，也不愿意再被對方盯上。
從縣衙出來，沈秀還在猶豫是回鋪子還是回宅子，卻見街頭立了個熟悉的身影。
那人正與一個問路的人說話，眉目清秀，神色和煦，正是半年多未見的衛宴。
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