只見元武帝肅了神色，嚴肅地道：“朕被白家的氣節所打動，冒如此大的險允你白家出征，這是把東陵的命運押在爾等身上。”
“但自從陰山一戰后，東陵國力損耗嚴重，此次出征，你們面臨的將會有人手和糧草的短缺，你們準備好如何扛起這個責任了么？”
言下之意：沒人，也沒銀子，你們想去可以，但不會得到國庫的強有力支持。輸了的話，后果自負。
單純的百姓還未想到這一層，但群臣都是人精，知曉元貞帝的意思。
戶部尚書沈自安看向跪了滿地的人，欲言又止，但最后什么也沒說。
“陛下，為了東陵，我白氏一門義不容辭！軍令狀立下，此番北上，必將外敵驅出東陵，還我錦繡河山！”
回話的不是白傳義，而是白明微，她回答得干脆有力。
元貞帝大喝一聲：“好！”
情緒亢奮而激動，眼里流露出滿滿當當的自豪感。
然而，白明微知道，他只是生怕自己反悔，收回之前的話，所以才迫不及待地應下。
接著，元貞帝又道：“不愧是白家人！真是好志氣！如此，朕與百官萬民就期待白家的捷報，希望爾等好好表現，不要重蹈覆轍！”
白明微的心，至此落下。
她拱手：“遵命！”
元貞帝道：“戶部、兵部，立即做好準備，三日后出發！”
戶部尚書沈自安略微遲疑，但還是把話說出來：“請問陛下，主將戰袍，該比對幾品將軍撥出款項？”
經沈自安提醒，后知后覺的百姓，方才還沉浸在浩蕩皇恩的圣光中，此時才反應過來，元貞帝并未恩封白家人。
那么，誰是主將呢？
又撥多少士兵呢？
三日后便出發，莫非把一群婦孺送上戰場就完事？
還是說，還需要關著門再商量一下？
一串串疑惑充斥腦海，百姓們皆不由自主地抬起頭看向元貞帝。
秦豐業立即開口：“此事實在為難，還需從長計議，戶部尚書如此著急做什么？再者官員受封乃是大事，陛下怎好在正陽門口進行？”
沈自安回道：“太師從未在六部領過職，不知戶部的辛苦。三日后大軍便出發，此時若不知主將與副將官銜，下官如何來得及準備戰袍等一應物品的款項，交給兵部去置辦需要的東西？”
太傅宋成章出言幫腔：“的確應盡早做準備。”
元貞帝藏在袖底的拳頭緊緊握住，半響，他才笑著問道：“那么沈愛卿覺得，朕應當封一個三歲小兒幾品將軍呢？”
沈自安恭敬地道：“臣不敢。”
太傅宋成章建議道：“孩童三歲，受封將軍卻是不妥，臣認為陛下可暫時賞賜一枚虎符，許白家調兵遣將的權力，至于將銜，待有戰功后再封不遲。”
有了這虎符，任何一名白家人都可以調兵遣將。
目光如炬的太傅宋成章，已洞悉白家的領頭人為白明微。
所以他才會如此提議。
元貞帝默然不語，秦豐業卻又開口反駁：“若賞白家調兵遣將權，豈非把整個北疆的調兵權交由白家？這與掛帥何異？”
太傅宋成章反唇相譏：“太師，你著急了不是？本官還沒說完，你就急吼吼地反駁，既然你那么有能耐，要不你們秦家北伐去？本官記得你們秦家男人不少。”
秦豐業雙頰肌肉抖動：“老光棍！不講道理！”
元貞帝制止：“行了，都住口吧！就依太傅宋成章所言。”
頓了頓，元貞帝繼續道：“但是，這虎符的僅能調遣自己的部下。至于戰袍，沈愛卿自行斟酌，無需問過朕。”
沈自安拱手：“陛下圣明！”
眾人齊呼：“皇恩浩蕩，陛下圣明。”
元武帝微微頷首，轉身進了宮門。
沈氏與白明微看向沈自安，眼里有感激，還有歉疚。
他這樣做，雖然為白家爭得一枚虎符，可卻因此得罪了元貞帝。
依照元貞帝睚眥必報的性子，只怕他日后的處境會十分艱難。
可沈自安卻不以為意地沖二人笑了笑，隨即與眾臣一同跟隨在元貞帝的身后離開。
白府。
十一口棺材整整齊齊地擺回靈堂里。
靈堂里燈火通明，白家滿門女眷，包括生病的白傳義，都安靜地站在里面。
白惟墉被林氏扶著走出來，老邁的他，步履蹣跚，已沒了走路的力氣，全仰仗林氏的攙扶。
他揉揉小傳義的腦袋，欣慰地稱贊一句：“好孩子，曾祖父為你自豪。”
小傳義抓住這只枯槁的大手，把臉頰貼了過去，一字一字地道：“曾祖父，傳義已經長大，傳義會一直做讓曾祖父自豪的好孩子。”
白惟墉頷首，蒼老渾濁的雙目看向眾人，最后定格在白明微身上。
在這里的每一位孩子，都曾被他敦敦教導。
在這里的每一個人，都未辜負他的期望。
白家，不會倒。
他說：“好孩子，你們已經邁出了第一步，但接下來還有更多的艱難，道阻且長，你們可有信心？”
眾人異口同聲：“有！”
白惟墉點頭：“如此，你們先回去吃飯睡覺，明微與沈氏留下。”
眾人心底也明白，休息在此刻的重要性，更明白老爺子有話要同二人說，而他們只需等一個結果，于是便安靜地退了出去。
屋里，只剩下白明微與沈氏。
林氏想要扶白惟墉坐下，卻被他拒絕了。
他站在兒孫的空棺前，一如從前，還是那棵屹立不倒的大樹。
他道：“人選，我已經想好了，就由明微帶領六位嫂子和傳義前往，沈氏與其他人留下。明微，你可知祖父這樣做的原因？”
白明微點頭：“留在京城的人，命運都緊緊地系在此次出征的輸贏上，與白家同生死共存亡。”
“幾位嬸嬸嫁入白家日久，早已在白府生根發芽，白家遇到這樣的事，她們無法獨善其身，只能留下。”
“五位妹妹是白家人，她們亦不能在覆巢之下得以保全，而她們本身柔弱，就算到了疆場也無法適應，也只能留下。”
“祖父讓我帶嫂嫂們與傳義前往邊疆，是想尋找機會將她們送往一個安全的地方。”
“如若北征一切順利，則能保住全家，若是不順利，我戰死沙場，而陛下問罪白家時，至少在不為人知的地方，他們可以更名換姓，好好活著。”
白惟墉話語艱澀：“是，若成了，保住全家，若不成，白家傾覆之時，至少還能留住她們一條性命。”
“傳義那么小，應該好好長大。她們還那么年輕，卻早早沒了丈夫，就此死了何其無辜？”
“我白家已是對不起她們，這是祖父的力量范圍內，唯一能為他們做的事了。”
沈氏不解：“祖父如此良苦用心地安排，何不直接寫放妻書，許她們一個自由之身？”
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