阿拉貢內斯和弗朗西斯收到來自顏楚杰的回信時，也同時收到了東城門失守的報告。這無疑是一個雪上加霜的壞消息，讓他們可以用來討價還價的條件又少了一個。兩人大眼瞪小眼，對于目前的狀況都有點不知該如何應對是好。他們原本設想的狀況是如果東城門能撐到天黑，那么至少還能有一晚的時間來重新排兵布陣，或許明天戰況能起變化也說不定，到時候與海漢軍展開談判，至少還能有周旋的余地。
然而海漢軍的推進速度超過了他們的預計，而回復停戰提議的動作也同樣迅速，很顯然對方是在攻占東城門之后才作出了這個決定，目的就是要逼馬尼拉當局在今天之內作出決定。
“總督大人，看來我們必須要立刻去和海漢人見一面了。”弗朗西斯苦笑著說道：“否則天黑之前恐怕他們就要發動總攻了。”
“我們倆都去？不，弗朗西斯先生，那樣做太冒失了。”阿拉貢內斯連連搖頭道：“軍政官員怎么能同去，要是海漢人想耍什么花樣，那在談判桌上就會把我們連鍋端了。到時候別說談判，連講條件的資格都沒有了。”
弗朗西斯聽他話中有推諉之意，心想既然如此，那也只有我這個城防司令走一遭了。與其等對方挑明之后下令，倒不如自己爽快一點，主動接了這差事。
“大人，請你坐鎮后方，我去就行了。”弗朗西斯主動請纓道：“我對城防狀況更加熟悉，跟海漢人談條件也好掌握分寸。真要出什么狀況讓我回不來，至少還有你能掌控大局。”
弗朗西斯的語氣很誠懇，但心里卻并不是這么想的，如今的馬尼拉城，掌控大局的恐怕已經不是西班牙當局了。如果海漢人安了心要將這城里的西班牙官員一網打盡，那阿拉貢內斯去不去談判現場其實并沒有太大的差異。他相信如果海漢人真的安心要圍城，那恐怕連北邊的巴石河流域都會落入他們的掌控之中，城里的人根本就不會有外逃的安全通道。
弗朗西斯認為海漢人的戰術，除了正面戰場上的強勢之外，還故意留出了北邊這條生路，為的就是瓦解城內軍隊和民眾的斗志。而現在同意跟己方進行停戰談判，目的也是要在這個領域向馬尼拉當局施加更大的壓力，迫使當局徹底放棄武力抵抗措施。
至于這趟去了能不能安全回來，弗朗西斯不敢太樂觀，雖然他知道海漢人不見得會對己方趕盡殺絕，但也保不住會拿去談判的西班牙代表來殺雞儆猴。海漢人如果要在本地官員中選一個有影響力的對象來控制，那肯定是職位更高的菲律賓總督，而不是他這個馬尼拉城防司令。如果能讓阿拉貢內斯低頭，那海漢人或許不會在意把他弗朗西斯當作犧牲品。
阿拉貢內斯假意客氣幾句，卻完全沒有要把這個差事自行攬下的意思。弗朗西斯心頭冷笑，對于自己這個頂頭上司的失望更是多了幾分。如果能過得了這一關，他大概是不會再跟對方搭檔了。
目前海漢軍已經占據了將近三分之一的城區，西班牙當局已經很難再在城內組織起有效的防線，所以弗朗西斯在向部下交代接下來的部署狀況時，并沒有花費太長的時間。其實此時弗朗西斯已經有點破罐子破摔的心理，不乏干脆將爛攤子甩給阿拉貢內斯的念頭，但最終還是理智占了上風，沒有將守軍的指揮權完全交到這個膽小又卑鄙的上司手上。天知道要是把指揮權交給他，下一刻他會不會索性就開城門跑路了。
下午五點，按照海漢的要求，弗朗西斯乘坐馬車來到了城南的城門廢墟附近。為了表示談判的誠意，他只帶了一名車夫和兩名隨從同行。
在今天從凌晨開始的戰斗打響之后，弗朗西斯終于有機會回到城南，親眼見證了這里的狀況。當他看到南城門的廢墟時，也不禁被海漢軍的手段所震撼。他能想到這是劇烈爆炸才能造成的結果，但實在想不出對手是如何在神不知鬼不覺的情況下就將這城門連帶城墻炸成了一片廢墟，只能解釋為或許海漢軍中還有某種自己所不知的神秘武器，能夠在特定環境下一舉摧毀城防。
但這種可能性光是想想就很可怕了，如果海漢手中掌握了如此厲害的武器，那豈不是這世上已經沒有城池能夠防得住他們的攻勢了？弗朗西斯甚至都不敢去細想由此會帶來的后果，因為他知道即便是以西班牙王國的強大，對于海漢這種幾乎無解的軍事實力也拿不出什么有效的抵抗方案來。最好也是唯一的解決辦法，那大概就是別跟海漢為敵了。
在經過了海漢軍的幾道仔細盤查之后，弗朗西斯終于在附近某間民房內見到了自己的真正對手，指揮海漢攻城部隊的錢天敦將軍。
關于錢天敦這個人的生平，其實西班牙在遠東地區的情報網在近年也有過針對性地研究，特別是潛伏在海漢國內的情報人員，花了很多精力收集海漢將領的相關信息，位列海漢名將榜高位的錢天敦自然是對象之一。
錢天敦作為海漢最早開始帶兵的將領，穿越以來所立下的戰功可以用彪炳來形容。從安南內戰開始，錢天敦便一直在海外征戰，從南海一路打到遼東，再從遼東殺回南海。由其親手組建的特戰營也在這些年間以戰養戰，越戰越強，其實力常年把持著海漢王牌部隊的第一位。
特戰營雖然因為作戰方式和裝備一直秘而不宣，常年籠罩著一層神秘的色彩，但一手締造這支部隊的錢天敦卻早已經成為了海漢國內名聲頗大的名將，其歷年參加過的戰事大多已經被說書先生變成了故事段子，在海漢國內廣為傳頌。所以西班牙探子要搜集關于錢天敦的各種信息，倒也不算太有難度，只是真實性和準確度有待考證。
弗朗西斯自然早就看過情報機關搜集的那些信息， 些信息，但他肯定不會相信海漢民間那些將錢天敦描繪為三頭六臂，天神下凡的描述，不過看到錢天敦本人之后，他還是有些驚訝于海漢第一名將竟然如此沉穩，跟他所預計的那種兇暴的武夫形象完全不沾邊。
弗朗西斯的隨從人員都被留在了外面，但錢天敦卻帶了一個隨從——來自葡萄牙的翻譯西芒。如果沒有翻譯居中傳達，那雙方所進行的談判可能就只有雞同鴨講了。
雙方都是軍人，也就沒有再浪費口水去爭論誰才是代表了這場戰爭的正義一方這種無趣的問題，一開口便直奔主題了。
錢天敦提出明確要求，馬尼拉當局在明天日出之前放棄所有武力抵抗措施，向海漢軍交出武器，并移交這座城市各個方面的控制權，由海漢接管這座城市。而海漢軍則將向所有西班牙人提供庇護，個人財物也將在最大限度上得到保護，并允許其自行選擇是否離開馬尼拉。
弗朗西斯自然不會一口答應如此苛刻的條件，哪怕海漢人的條件一多半都在他的預料之中，但這樣的停戰對西班牙來說實在吃虧太大，無論如何他也得再爭取一下。
弗朗西斯代表西班牙提出的要求則恰恰相反，海漢軍立刻停止侵略行為并退出城外，然后雙方再作進一步的談判。當然了，作為讓海漢退兵的代價，馬尼拉當局可以考慮在經濟上給予海漢一定的“補償”，數目可以再商量。
這是弗朗西斯與阿拉貢內斯商量好的條件，實際上這就是承認戰敗并愿意給予戰爭賠款的意思了，但如果海漢能夠同意這個條件，那至少還能保住馬尼拉城仍掌控在西班牙手中，日后給國內的報告也好交代一些。在他們看來，海漢發動這場戰爭一半是報復，另一半還是為了劫掠馬尼拉城的財富。如果主動塞給對方一筆數目可觀的好處，或許海漢人達成目的便會考慮退兵了。
直到這個時候，弗朗西斯都沒覺得海漢發動這場戰爭的真正目的是為了從西班牙手中搶奪馬尼拉城，并且實施長期統治。就連錢天敦提出要由海漢接管這座城市，他也認為這是對方的某種要挾手段，目的是要壓縮己方還價的空間。
究其原因，還是弗朗西斯認為海漢沒有理由來占領一座由西班牙統治了大半個世紀的移民城市，這里的人有一半以上都講西班牙語，而西班牙移民更是占到了總人口的四分之一左右。要讓這座城市自上而下完成易主，那可要比單純的軍事占領要復雜得多，也要麻煩得多。海漢人占領這里的代價不小，但由此所能獲得的利益卻似乎極為有限，至少以弗朗西斯的眼光看不出來海漢的目的所在。
當然了，錢天敦也不可能給他科普海漢的長遠發展規劃，但有一件事情是很明確的，那就是馬尼拉這個城市，包括這附近的整個馬尼拉灣，都是海漢確定要占領下來據為己有的目標區域。馬尼拉當局就算愿意拿出再多的戰爭賠款，也不可能讓海漢放棄原本的規劃。
海漢為了這場戰爭已經籌備了近兩年時間，而如今大軍攻進了馬尼拉城，勝利在即的時候，又怎么可能放棄即將到手的勝果。對于弗朗西斯所提出的要求，錢天敦帶著笑意直接拒絕了。
“誰在戰場上占據主動，誰才能在談判桌上有話語權。在戰場上得不到的東西，也別指望在這里動動嘴皮子就能得到。”錢天敦說完之后，便示意翻譯西芒將這番話傳達給弗朗西斯。
西芒對錢天敦的敬佩已經到了無以復加的程度，作為葡萄牙獨立運動的狂熱支持者，他十分希望自己的同胞在面對西班牙人時也都能有這樣的底氣，以居高臨下的態度去狠狠敲打對方。
弗朗西斯從錢天敦的表情就已經料到了對方的態度，但他聽完西芒的翻譯之后也不免覺得自己受到了羞辱，對方顯然并不打算跟自己講條件，而是要自己全盤接受他們所提的條件。
可這種苛刻的條件怎么可能坦然接受？弗朗西斯也搖了搖頭，再次拒絕接受錢天敦所提的條件。雙方都不肯作出讓步，場面一時陷入了僵局。
“西芒，告訴他，如果不想談，那么就到此為止好了。但這次談判是最后的和平機會，如果放棄這個機會，后面就算向我軍投降也沒用了。”錢天敦的耐心很快就消磨得差不多了，戰爭進行到目前的局面，他其實沒多少心思議和了。他認為用武力打下這座城市，才能最大限度地不留后患，而顏楚杰仍然對勸降抱有幻想，這在他看來并不是一個完美的解決方案。
弗朗西斯聽了之后，不禁深吸了一口氣，他知道自己拒絕對方的同時就是戰火再起的時候，而目前守軍的狀況估計已經很難再擋住對方的攻勢了。馬尼拉城還能支撐多久？兩天、三天，頂多不過四五天，就必然會全面淪陷，到時候就會如對方警告的那樣，可能連投降的機會都沒了。但即便他明確地知道這種走向，卻依然還是不肯死心。
弗朗西斯的眼光掃了一眼窗外，暮色已臨，至少他走這一趟為己方又爭取到了一晚的時間。
“一切就交給上帝來做決定吧！”
弗朗西斯在心中暗暗拿定了主意，然后站起身道：“很遺憾，馬尼拉城不可能向貴國投降，我想我們不得不通過戰爭來解決分歧了。”
錢天敦也緩緩起身，口中應道：“身為軍人，理應如此。那就戰場上見！”
錢天敦目送弗朗西斯一行人離開，這才對西芒說道：“這個西班牙軍官倒是有點意思。如果戰后有機會，我倒是很樂意和他坐下來喝兩杯。”
西芒笑了笑應道：“到那時候，他可未必有心情跟你喝酒閑聊。”