寧子敬在瓊聯發長期與各路商人打交道，見慣各種套路，所以心思要較在衙門里工作的陶弘方更為活絡。他雖然對皮特沒什么惡感，但總覺得此人是在有意賣弄見識，以此來博取己方的好感。
剛才聽到皮特談論杭寧鐵路的規劃方案，寧子敬就覺得這不應該是一個外國人所能想到的東西，哪怕皮特對海漢的運輸系統有一定的了解，似乎也很難憑空構想出如此之大的工程。
這需要對整個江浙地區的情況和海漢對杭州的未來規劃都有相當的了解，才有可能做出這樣的規劃，而皮特顯然不太可能達到這樣的水平。
那么寧子敬覺得就只剩另外一種可能，即皮特從其他渠道察覺到了海漢對這一地區的交通規劃，然后借著這個機會說出來，以彰顯他的見識不凡。
這事往小了說，就只是一個外國商人想耍點小聰明，但要是往大了說，那也能劃歸到窺探國家機密的行為。而后者的性質就極為嚴重了，可是要交給安全部來處置了。
陶弘方等人都是高官家庭出身，從小就受到父輩的嚴格教育，知道保守國家機密的重要性。此時寧子敬指出問題所在，陶弘方也立刻意識到了事情的嚴重性，臉色馬上就變得嚴肅起來。
皮特倒是很坦然地回答了寧子敬的疑問：“寧公子倒是聽得仔細，事情的確如此。去年貴國宣布遷都之后，我便打算在錢塘江南岸離杭州近點的地方買些地皮，想著日后或許能派上用場。但不曾想當地幾乎所有的地皮都已被官府下令禁止買賣，我也只能退而求其次，想著只要離杭州近些就行，慢慢往東邊找地皮詢價，然后就發現官府只對其中一些地區禁止了地皮買賣，觀其所在區域，正好是一條通往寧波的陸上通道。這便讓我想起當年海漢在海南島西岸修建昌化至儋州的鐵路時，也曾有過類似的措施，由此產生了修建鐵路的猜測。”
皮特所說的原委，幾乎是與寧子敬的推測一模一樣，而且他以海南島鐵路的開發為例，倒是打消了幾個年輕人的疑慮。假如他說不出個一二三，那寧子敬大概就要懷疑他的信息來源渠道了。
“皮掌柜真是見聞廣博，連瓊西鐵路工程的開發過程也這么清楚！”寧子敬仍是不放心，繼續拿話試探皮特。
皮特應道：“當年貴國修建瓊西鐵路的時候，在下正好隨父輩造訪昌化和儋州，沿著瓊西鐵路的工地走了個來回，所以才對此略知一二。”
陶弘方等人交換了一下眼神，均認為皮特這番話的可信度倒是極高。修建瓊西鐵路的時候，荷蘭人雖然已經被允許在海南島上自由行動，但仍需提前向官府報備，所以當時有沒有荷蘭人造訪這些地方，回頭一查便知真假，想來皮特也不敢拿這種事吹牛皮。
皮特或許也明白這幾個年輕人在試探自己，轉而又將話題拉到了荷蘭商棧的經營方面。他向眾人表示，過去東印度公司在江浙地區購買貨物時往往會受到結算問題的困擾，因為荷蘭人運到這邊的銀子與大明流通的官銀在純度和計量單位上都存在差異，導致貿易活動困難重重。
后來荷蘭人也注意到海漢銀行在跨國貿易結算中的特殊作用，也想過要效仿這種方式，設立自己的銀行來進行貿易結算。但問題在于荷蘭人的資本不夠豐厚，也沒法像海漢銀行那樣在各個沿海州府都設立營業網點，因此這個計劃在不久之后就無疾而終了，最終還是得依賴海漢銀行來完成結算。
當然了，在這過程中，皮特自然又是對海漢一番不遺余力的吹捧，毫不掩飾自己對海漢的好感。如果不是陶弘方等人知曉海漢當年與荷蘭東印度公司之間的舊事，恐怕真會認為荷蘭人都像這皮特一樣，對海漢充滿了敬仰。
“如果幾位對跨國貿易感興趣，或是有什么好賺的買賣，我們都可以嘗試一下合作。各位或許也知道，我們東印度公司能夠把商品販運到幾萬里之外的歐羅巴大陸，東方商品在那里很受歡迎，利潤也十分豐厚。雖然貴國的航海業也十分發達，但在這方面，我想我的國家還是暫時處于領先的位置。”
皮特談到海上貿易，終于還是忍不住炫耀了一下荷蘭在這個領域的成就，同時也是想借著這個話題再次試探幾個年輕人的底細。
陶弘方笑道：“這位寧公子就在瓊聯發任職，你們算是同行，倒是可以多親近親近。”
皮特當然知道瓊聯發是什么體量的商業巨鱷，聞言驚道：“原來寧公子在瓊聯發高就，那此次來舟山，怕不是特地來考察了？”
寧子敬心頭暗暗好笑，連忙擺擺手道：“替上頭跑腿辦事而已，考察這種任務那輪得到我們這些下人！”
他說得謙虛，皮特卻是不信，寧子敬這穿著打扮，談吐舉止，都絕不會是跑腿的伙計。就算是皮特日常打交道的那些本地管事、掌柜、老板，氣質上也比寧子敬差了不少。而且先前手下來報告的時候提到這四人是分乘四輛馬車結隊而來，這種排場哪可能是平民百姓的作派。
皮特想起自己在瓊聯發駐舟山辦事處也有認識的人，心想回頭倒是要去打聽一下，這個姓寧的年輕人到底是何方神圣。要是能打聽到其家世背景，那就可以對癥下藥，設法拉攏關系了。
皮特心中拿定主意，便稱時近中午，想邀請陶弘方等人在商棧一起共進午餐。但陶弘方等人本就只準備在定海港稍事停留，哪愿把有限的時間都耗在這里，當下就婉言謝絕了皮特的邀請。
皮特這下基本可以確定，陶弘方等人來商棧的確不是為了談生意，純粹只是好奇心作祟想進來看看。不過這反而讓皮特更堅定了自己的觀點，認為這幾個年輕人肯定身份不凡，否則怎會輕易謝絕自己的邀請，連一起吃頓飯都不愿賞臉。