陶弘方等人一早就乘馬車入城，一路直達石迪文官邸大門外，剛從車上下來，門房便主動迎上前來招呼，比起之前可要熱情多了。白樂童自嘲道：“看來我們來得太頻繁，連這里的門房都已經眼熟我們了。”
那門房每天迎來送往，自然耳聰目明，聽到這話立刻主動接話道：“小人是得了石大人的吩咐，特地在此恭候幾位大人到來。”
白樂童奇道：“石大人知道我們要來？”
陶弘方道：“樂童你真是糊涂了，昨天石成武也在啊！”
白樂童一拍腦門道：“我倒是把這茬給忘了！”
昨天石成武雖然沒有在書房里聽取他們與戴英達的會談，但李發特地在宴會結束后也將石成武留下，顯然他也是此事的知情人之一。
至于會談的結果，多半也已經通過石成武通報到了石迪文這邊。石迪文知道他們幾人的性子，倒也不難算到他們多半會在第二天就來找自己討個說法，所以才會提前有所布置。
再次見到石迪文，與前幾次的場景并沒有什么兩樣，他依然是坐在那張巨大的楠木辦公桌后面批閱文件。見到白樂童等人進來，也只是微微點了點頭，抬手指了一下屋內的椅子，示意他們先坐。
白樂童等人雖然是來興師問罪，但也不敢在石迪文面前表現出不敬，便規規矩矩地坐著，耐心等待石迪文先處理完手頭的工作。
約莫等了一盞茶的時間，石迪文終于結束了手頭的工作，將秘書喚進來，讓他把批閱完的文件帶出去。
石迪文取下鼻梁上的眼鏡，揉了揉因為長時間閱讀而有些酸楚的眼睛，沉聲說道：“昨天成武回來，給我大致說了一下你們跟戴英達見面的事。聽起來你們之間的分歧不小，我想以你們幾個的脾氣，大概不會就這么忍氣吞聲，肯定又會來找我要個說法……我猜的應該沒錯吧？”
白樂童道：“石伯父消息靈通，我等的確是與那戴英達有些分歧，特來向伯父請教。”
石迪文道：“說吧，你們有什么問題需要我解答？”
白樂童與另外兩人交換了一下眼神之后才繼續說道：“昨日那戴英達所言，要讓晚輩在此次鄉試中照顧戴家子弟，保證他們能順利過關，晚輩懷疑他早已買通鄉試辦的其他官員，在考試過程中行舞弊之舉！希望石伯父能立刻下令徹查此事，將涉事人等緝拿審查，以正風氣！”
石迪文點了點頭，表示已經了解他的訴求，又轉向另外兩人問道：“那你們還有其他要求嗎？”
陶弘方道：“科舉一事，事關國家發展，希望石伯父能查明真相，以保證參加鄉試的生員能有一個公平的考試環境！”
寧子敬道：“且不論戴家子弟有沒有真本事，但鄉試辦的官員配合考生舞弊，我想這無論如何都是不可接受的狀況。我國一向重視文教，想必執委會也不愿見到這種極不合理也不合法的狀況。”
三人在來之前便已經統一了口徑，要當面向石 當面向石迪文表明態度，施加壓力，不能再留下讓步的空間。當然了，他們的做法其實也只是沒有其他選擇的無奈之舉，石迪文會不會對他們的要求作出回應，他們也沒什么把握，總之是先試了再說。
石迪文道：“在回答你們之前，我想先向你們提個問題，我們延續前朝的做法，繼續舉辦科舉考試，目的何在？”
這個問題當然難不住白樂童，他立刻朗聲應道：“目的有二，一是通過考試為國選拔人才，二是穩定民心，讓民眾不會報國無門！”
昨天戴英達在面談時便曾提到，希望白樂童網開一面，不要讓戴家子弟報國無門。不過戴英達所說的“報國無門”，跟白樂童此時所提出的說法，顯然并不是同一回事。
石迪文點點頭，繼續對白樂童問道：“那你覺得哪一個目的更重要？”
白樂童稍一猶豫才應道：“這兩個目的不分主次，都很重要！”
石迪文笑道：“好，那你說，人才的標準是什么？科舉就是選拔人才的唯一渠道嗎？”
白樂童倒也不是死板教條的老古董，聞言便應道：“所謂人才，乃是對國有用之才，至于科舉，只是設下的一道門檻，從民眾中選拔有一定文化基礎之人，當然不是唯一渠道。我國的很多官員，都并非通過科舉獲得入仕機會，但他們當然也算人才。”
石迪文道：“你明白這中間的道理就好。我們辦鄉試的目的是為了選拔人才，但并不是所有人才都能通過這樣的方式獲得展露才華的機會……”
“但有人如果在這個過程中舞弊，特別是相關官員，就必然會損壞這種選拔模式的公信力！”白樂童有些著急，不等石迪文把話說完，便立刻進行了反駁：“如果沒了公信力，今后民眾不信任科舉模式的公平公正，豈不是反而會妨礙我國從民間選拔人才？”
石迪文道：“你不要急，先聽我把話說完。”
白樂童臉上一紅，拱手致歉道：“晚輩失禮，還望石伯父莫怪！”
石迪文道：“你說的話是有道理，但你有沒有想過，如果讓某些有影響力的人通過科舉這一關，被選拔成為我國的候補官員，這非但不會影響民眾對科舉的觀感，反而會加強這種模式的公信力。”
白樂童搖頭道：“對不起，恕晚輩不能同意這樣的說法。我認為一旦鄉試舞弊之事被揭露，那只會變成影響極大的丑聞，而不會有任何的正面效果。”
石迪文也搖頭道：“小白，你的看法太片面了。有些事情，并不是你所認為的那么簡單。”
白樂童自然不服，立刻辯道：“石伯父，那鄉試辦官員的學生、家眷，還有揚州的鹽商子弟，這些人就算考試過關拿到功名，又何以能向民眾證明鄉試的公信力？”
石迪文道：“他們算是有影響力的人嗎？我應該沒說過這樣的話吧？”
白樂童一聽石迪文似乎話里有話，頓時有些迷糊。難道除了這些人，還有其他特殊人物要參與此次鄉試？